صحراء أتاكاما، تشيلي — يستغرق الأمر لحظة حتى تتكيف العيون. ظهرت شرارة باهتة في الظلام. ثم آخر أكثر إشراقا. وسرعان ما ظهرت النجوم والكواكب والأبراج بأكملها. وسرعان ما امتدت مجرة بأكملها عبر السماء، ويمكن رؤيتها بالعين المجردة.
في صحراء أتاكاما في تشيلي، تبدو سماء الليل بلا حدود. يعتبر المكان الأكثر جفافاً على وجه الأرضواحدة من أوضح النوافذ في عالمها المظلم.
مزيج نادر من المناخ الجاف والارتفاعات العالية، والأهم من ذلك، العزلة عن المدينة التلوث الضوئيجعل أتاكاما مركزًا لا مثيل له لعلم الفلك على مستوى عالمي وأكبر موطن بري في العالم مشروع علم الفلك.
وقالت كيارا مازوتشيلي، رئيسة الجمعية الفلكية في تشيلي: “حالة صحراء أتاكاما فريدة من نوعها في العالم”. “هناك أكثر من 300 ليلة صافية كل عام، مما يعني عدم وجود غيوم أو أمطار.”
لكن سماء العالم الأكثر ظلمة قد تكون في خطر.
الصحراء العام الماضي تصبح ساحة معركة تم اقتراح مجمع للطاقة الخضراء بين العلماء وشركة الطاقة على بعد كيلومترات (أميال) فقط مرصد بارانال. الموقع الذي يديره المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO)، يعد أيضًا موطنًا لأقوى تلسكوب بصري تم بناؤه على الإطلاق.
وعلى الرغم من إلغاء مشروع الطاقة في يناير/كانون الثاني بعد مناشدات واسعة النطاق من علماء الفلك والفيزيائيين والحائزين على جائزة نوبل، إلا أنه أثار مخاوف عميقة من أن قوانين الحفاظ على الفضاء الحالية متساهلة وعفا عليها الزمن وغامضة. ومنذ ذلك الحين، تمت مراجعة العديد من الأنظمة البيئية، بما في ذلك واحدة تستهدف المناطق الفلكية التي تحميها وزارة العلوم التشيلية.
وقالت دانييلا غونزاليس، مديرة مؤسسة Silos de عندي تشيلي، وهي مؤسسة غير ربحية تأسست عام 2019 لحماية جودة سماء الليل في تشيلي: “نحن نعمل على ضمان ألا يكون للمعايير الجديدة أي تأثير على علم الفلك”.
أمضت وكالة أسوشيتد برس ثلاثة أيام في زيارة مرافق بارانال قلب ما يسمى بوادي الفوتون. في هذا الممر المرتفع، تعمل عدة مراصد جنبًا إلى جنب باستخدام أكثر الأدوات تطورًا على الإطلاق.
وقال إيتزير دي جريجوريو مونسالفو، ممثل المنظمة الحكومية الدولية في تشيلي: “تقع العديد من هذه المرافق الكبيرة في تشيلي، وتعد تلسكوبات المرصد الأوروبي الجنوبي على وجه الخصوص أقوى المرافق الفلكية على هذا الكوكب”.
يعد بيرنال واحدًا من حوالي 30 موقعًا فلكيًا في شمال تشيلي، تدير معظمها منظمات دولية. في كل عام، تجتذب صحراء أتاكاما الآلاف من علماء الفلك والعلماء من جميع أنحاء العالم للتحقيق في أصول الكون.
وقالت جوليا بودنشتاينر، الأستاذة المساعدة في جامعة أمستردام: “نحن محظوظون لوجودنا هنا”، مشيرة إلى أن احتمال اختيار بارانال كعالمة فلك زائرة هو 20% إلى 30% فقط.
إن المشي عبر التضاريس الصخرية غير المستوية في أتاكاما ليس بالمهمة السهلة. على ارتفاعات أعلى من 3000 متر (10000 قدم)، يصبح الأكسجين رفاهية، عندما تفسح الأيام الحارقة المجال لليالي باردة متواصلة. ولكن بالنسبة لمراقبة واستكشاف الفضاء، فإن هذه الصحراء التي تبلغ مساحتها 105000 كيلومتر مربع (40500 ميل مربع) هي البيئة المثالية.
أدت ظروف أتاكاما الاستثنائية إلى إطلاق بعض مشاريع علم الفلك الأكثر طموحًا، مثل التلسكوب الكبير للغاية، ELT – وهو جهد بقيمة 1.5 مليار دولار من قبل ESO ومن المقرر الانتهاء منه في عام 2030.
ومع 798 مرآة ومساحة لجمع الضوء تبلغ حوالي 1000 متر مربع (ربع فدان)، سيكون التلسكوب ELT أقوى 20 مرة وأكثر وضوحًا 15 مرة من التلسكوبات الرائدة اليوم. تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا.
الجميع تم تجميع البيانات وتلعب هذه المراصد دورًا أساسيًا ليس فقط فيما يتعلق بالحياة على الأرض، ولكن أيضًا فيما يتعلق بإمكانية تطورها خارج كوكبنا. هذا البحث ضروري لإنقاذ المكان.
مع ELT، قال عالم الفلك في ESO Lucas Bordone: “يجب أن نكون قادرين على رؤية الكواكب الشبيهة بالأرض في ما نسميه المنطقة الصالحة للسكن، أي الكواكب المرشحة للحياة بشكل أساسي.”
قبل عشرين عامًا، كانت صحراء أتاكاما عبارة عن “محيط من الظلام”، كما يتذكر إدواردو أوندا سانزانا، مدير مركز علم الفلك بجامعة أنتوفاجاستا. “لقد كان أنت والكون فقط.”
ومع ذلك، على مر السنين، لقد تغير المشهد بشكل جذري.
وبفضل الزحف العمراني والتنمية الصناعية ووصول التعدين ومزارع الرياح، أصبحت الصحراء منطقة مغرية حيث التوازن ليس سهلا دائما.
في بارانال، يعيش المتخصصون مثل حيوانات الخلد في موطن تحت الأرض حيث يكاد يكون من غير الممكن اكتشافهم. يجب تغطية النوافذ، وتكون الممرات مظلمة، وأي حركة في الخارج سيتم توجيهها بواسطة المصابيح الكهربائية فقط. حتى الضوء الخافت يمكن أن يتداخل معه تلسكوب.
كان الإعلان عن مشروع قادم للطاقة الخضراء في العام الماضي بمثابة صدمة في المجتمع العلمي الدولي. وضغط الخبراء على السلطات لحماية سماء تشيلي ليلاً من الموقع المقترح، والذي كان من المقرر بناؤه على بعد 10 كيلومترات (6 ميل) فقط من بيرنال.
أثارت هذه الحالة إنذارًا بسبب آثارها، مثل زيادة التلوث الضوئي والاهتزازات الدقيقة والغبار، فضلاً عن زيادة الاضطرابات الجوية. هذه الظروف من شأنها أن تجعل النشاط الفلكي عديم الفائدة.
يقول جريجوريو مونسالفو: “إذا وضعت ELT بجوار مدينة، فلا يهم إذا كان قطرها 40 مترًا. فالأمر يشبه امتلاك تلسكوب صغير”.
وعلى الرغم من أن الشركة ألغت المشروع في أواخر يناير/كانون الثاني، إلا أن العلماء حذروا من إمكانية اقتراح مشروع مماثل في أي لحظة دون لوائح جديدة ومحدثة.
وقالت أوندا سانزانا، وهي أيضًا جزء من لجنة استشارية وزارية قدمت مؤخرًا توصيات إلى الحكومة التشيلية في أعقاب الحادث: “على الرغم من كل الضجيج الإعلامي في عام 2025، إلا أننا نجد أنفسنا بالضبط حيث كنا في العام الماضي”.
لا يوجد نقص في الأمثلة. أُجبر المرصد الدولي الأول للفيزياء الشمسية في تشيلي – وهو محطة شمسية رئيسية تديرها مؤسسة سميثسونيان الأمريكية في أوائل القرن العشرين – على وقف عملياته في عام 1955 بسبب التلوث البيئي الناجم عن توسيع أنشطة التعدين في المنطقة.
وقالت أوندا سانجانا: “أمامنا 70 عاماً لنتعلم من التاريخ ونتجنب تكرار نفس الأخطاء”.
___
اتبع تغطية AP لأمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي https://apnews.com/hub/latin-america
