يعتقد العلماء أنهم سجلوا نشاطًا كهربائيًا في الغلاف الجوي للمريخ لأول مرة، مما يشير إلى أن الكوكب قادر على البرق.
تم إرسال المركبة الجوالة Persistence التابعة لناسا، والتي هبطت على المريخ في عام 2021، للبحث عن علامات الحياة واستكشفت منطقة فوهة جيزيرو على مدار السنوات الأربع الماضية.
تم أخذ التفريغات الكهربائية، الملقبة بـ “البرق الصغير”، من التسجيلات الصوتية والكهرومغناطيسية التي تم إجراؤها بواسطة أداة SuperCam الخاصة بالمركبة.
ويأمل العلماء أن يتم إرسال أدوات جديدة لقياس الانبعاثات الجوية وكاميرات أكثر حساسية إلى المريخ لمحاولة تأكيد النتائج.
قام فريق من الباحثين في فرنسا بتحليل 28 ساعة من تسجيلات الميكروفون التي قامت بها مركبة ناسا الجوالة على مدار عامين مريخيين (أو 1374 يومًا أرضيًا).
ووجدوا أن التفريغات الكهربائية كانت مرتبطة عادة بشياطين الغبار وجبهات العواصف الترابية.
شياطين الغبار عبارة عن دوامات صغيرة تتشكل من الهواء الساخن الصاعد من الأرض، ويمكن أن تؤدي حركتها الداخلية إلى حدوث تفريغ كهربائي.
وقال المؤلف الرئيسي للدراسة، الدكتور بابتيست تشيد، لوكالة رويترز للأنباء: “تمثل هذه الانبعاثات اكتشافًا كبيرًا، له آثار مباشرة على كيمياء الغلاف الجوي للمريخ، والمناخ، والصلاحية للسكن، ومستقبل الاستكشاف الآلي والبشري”.
ويعتقد هو وعلماء آخرون في المعهد الفرنسي لأبحاث الفيزياء الفلكية وعلم الكواكب أن المريخ ينضم الآن إلى الأرض وزحل والمشتري ككواكب معروفة بالنشاط الكهربائي في الغلاف الجوي.
كتب عالم فيزياء الجسيمات الدكتور دانييل بريتشارد في مجلة الطبيعة العلمية أنه على الرغم من أن التسجيلات “ستوفر دليلاً مقنعًا على التفريغ الناجم عن الغبار”، لأن التفريغ تم سماعه فقط ولم يتم رؤيته، “ستظل بعض الشكوك حتمًا حول ما إذا كان هذا هو البرق المريخي بالفعل”.
وأضاف: “بالنظر إلى تاريخ هذا المجال، فمن المرجح أن يستمر النقاش لبعض الوقت”.
وفي سبتمبر من هذا العام، عثر العلماء على صخور ذات علامات غير عادية على سطح المريخ.
وتحتوي العلامات الملفتة للنظر، الملقبة ببقع النمر وبذور الخشخاش، على معادن تنتج عن تفاعلات كيميائية قد تكون مرتبطة بالميكروبات القديمة.
ومن الممكن أن تكون المعادن قد تم إنتاجها من خلال عمليات جيولوجية طبيعية، لكن وكالة ناسا تقول إن هذه المعالم قد تكون أكثر العلامات وضوحًا للحياة.
المريخ اليوم عبارة عن صحراء باردة وجافة. لكن منذ مليارات السنين كانت هناك أدلة على أنه كان يتمتع بغلاف جوي كثيف ومياه، مما يجعله مكانا واعدا للبحث عن الحياة الماضية.
تمت إحالة المثابرة إلى Jezero Crater لأنها أظهرت صفات قد تعني أنها كانت مناسبة للحياة، بما في ذلك دلائل على أنها كانت ذات يوم دلتا عندما كان من الممكن أن يحتفظ المريخ بمياه سطحية سائلة.
