يمكن لباروكال تبريد الأطعمة والمشروبات عن طريق الضغط على قطعة من البلورات البلاستيكية

تعمل ثلاجات اليوم بنفس التكنولوجيا الأساسية التي كانت تعمل بها منذ أكثر من 100 عام. كنت تعتقد أنه كان بإمكاننا التوصل إلى شيء أفضل الآن.

وقد حدث ذلك، ولكن لا شيء يمكن أن يطيح بالضغط البخاري الرخيص والموثوق، وهي العملية التي تحافظ اليوم على برودة الحليب. وتأمل إحدى الشركات الناشئة في تغيير ذلك.

الباروك طورت طريقة جديدة تمامًا للتدفئة والتبريد باستخدام مواد صلبة غير مكلفة فقط. أصبحت النماذج الأولية فعالة مثل ضواغط التبريد الحالية، وتستخدم التكنولوجيا طاقة أقل بكثير. ولا يوجد خطر من تسرب غازات الاحتباس الحراري، وهي مشكلة تتعلق بضغط البخار.

ولتجهيز التكنولوجيا للسوق، جمعت شركة Barocal جولة أولية بقيمة 10 ملايين دولار، حسبما أفادت الشركة الناشئة حصريًا لموقع TechCrunch. ومن بين المستثمرين في الجولة World Fund، وBreakthrough Energy Discovery، وCambridge Enterprise Ventures، وIP Group.

تأتي التكنولوجيا الأساسية لشركة Barocal من الأبحاث التي أجراها Xavier Moya، مؤسس الشركة الناشئة. وقال لـ TechCrunch: “لقد كنت دائمًا مهتمًا جدًا بتقنيات التدفئة والتبريد”. تعود جذوره إلى فترة شبابه التي قضاها في إسبانيا، حيث أمضى ساعات في الدراسة في غرفة صغيرة ساخنة. “أتذكر حقًا عندما دخل مكيف الهواء إلى المنزل – كان رائعًا!” لقد تذكر.

بصفته أستاذًا لفيزياء المواد في جامعة كامبريدج، ركز على جميع أنواع المبردات، على الرغم من أنه كان مفتونًا بشكل خاص بالمواد الصلبة التي يمكنها التقاط الحرارة وإطلاقها ببساطة عن طريق ضغطها وتمديدها. في إحدى عروضه المفضلة، يطلب من الناس أن يأخذوا بالونًا منتفخًا، ويضعوه على أفواههم، ويمددوه ويرخوه بشكل متكرر.

وقال “إذا قمت بتمديدها، فسوف تصبح ساخنة. وإذا انتظرت، عندما تتركها، فسوف تصبح باردة”.

وينطبق المبدأ نفسه على فئة المواد التي طورتها شركة باروكال، والتي ترتبط بمادة عضوية تستخدم على نطاق واسع في مختلف الصناعات، من البلاستيك إلى الدهانات. عادة، تدور الجزيئات الموجودة داخل المادة بحرية. ولكن عندما يتم ضغطها، تتوقف الجزيئات عن الدوران. وبما أن الحرارة، في أبسط مستوياتها، هي حركة الذرات والجزيئات، فإن تقليل هذه الحركة يؤدي إلى إطلاق المادة للحرارة. إزالة الضغط يسمح للمواد بامتصاص الحرارة.

يستخدم Barocal هذه المواد لنقل الحرارة. على سبيل المثال، في الثلاجة، تقوم المادة بضخ الحرارة من داخل الثلاجة إلى الخارج، مما يؤدي إلى خفض درجة حرارة الطعام بالداخل. لنقل الحرارة، تقوم الشركة بتمرير الماء عبر المواد ومن ثم تصريفه إلى المبرد.

وبما أن المواد صلبة، فإن تسرب الغاز لا يمثل مشكلة. في الثلاجات التقليدية، تعمل المبردات الغازية إما على تحلل الأوزون لاحقًا أو تسخين المناخ، اعتمادًا على النوع. أصبحت مبردات الغازات الدفيئة ذات أهمية خاصة لأنها يمكن أن تؤدي إلى تدفئة المناخ أكثر من 1000 مرة أكثر من كمية مكافئة من ثاني أكسيد الكربون.

في حين أن تقنية Barocal يمكن أن تعمل على أي نطاق، فإن الشركة تستكشف أولاً أنظمة التدفئة والتهوية وتكييف الهواء والثلاجات الكبيرة، وهي الأنظمة التي سيكون لمكاسب الكفاءة التي تحققها الشركة الناشئة تأثير ملحوظ على النتيجة النهائية للعميل. وقال مويا: “إننا نتطلع إلى أنظمة تجارية أكبر حيث أعتقد أنه يمكننا إحداث تأثير أكبر بشكل أسرع”.