قال علماء إنه تم التعرف على المالك الغامض لقدم عمرها 3 ملايين عام عثر عليها في أفريقيا

قال علماء يوم الأربعاء إن الحفريات المكتشفة حديثا تثبت أن القدم الغامضة التي عثر عليها في إثيوبيا تنتمي إلى قريب بشري قديم غير معروف تم تسميته مؤخرًا عاش جنبًا إلى جنب مع نوع لوسي الشهير.

يعد هذا الاكتشاف أحدث تطور في قصة التطور البشري، وقد يلقي بعض الشكوك على وضع نوع لوسي، أسترالوبيثكس أفارينسيس، باعتباره الجد المباشر للإنسان العاقل.

وحتى اكتشاف القدم عام 2009 في بارتيل، شمال شرق إثيوبيا، كان يُعتقد أن نوع لوسي هو قريب الإنسان الوحيد الذي عاش في المنطقة منذ أكثر من ثلاثة ملايين سنة.

لكن من الواضح أن هذا الملحق لا ينتمي إلى نوع لوسي لأنه يحتوي على إصبع قدم متقابل – مثل إصبع القدم الكبير – الذي يسمح لصاحبه بالقبضة على أغصان الأشجار مثل القرد.

قام فريق العلماء الذي اكتشف القدم الغامضة بتسمية نوع جديد، أسترالوبيثكس ديريميدا، في عام 2015، بناءً على عظم فك عمره حوالي 3.4 مليون عام تم العثور عليه في بارتيل.

قوبل هذا الإعلان ببعض الشكوك في الأوساط العلمية. وبسبب ندرة الحفريات، عادة ما تثير محاولات إضافة فرع جديد إلى شجرة العائلة البشرية جدلا حادا.

ولم يتمكن الفريق أيضًا من تحديد ما إذا كانت عظام الساق، المعروفة باسم الأقدام البارتلية، تنتمي إلى الأنواع الجديدة.

والآن في دراسة نشرت يوم الثلاثاء “تم التعرف على المالك الغامض لقدم أشباه البشر الأفريقيين”، أعلن العلماء أن الحفريات الجديدة بما في ذلك عظم الفك الذي يحتوي على 12 سنًا الموجودة في الموقع تظهر أن القدم تنتمي إلى A. deyiremeda.

وقال كبير الباحثين في الدراسة يوهانس هايلي سيلاسي من جامعة ولاية أريزونا لوكالة فرانس برس: “ليس لدينا شك في أن هذه الأسنان والفكين تنتمي إلى نفس نوع قدم بارتلز”.

كشفت الأبحاث عن مزيد من التفاصيل حول هذا النوع، مما يوفر لنا المزيد من الأدلة حول من قد يكون الجد الحقيقي للإنسان العاقل.

“التعايش في أعماق أجدادنا”

وقالت الدراسة إن الأشعة المقطعية للأسنان تشير إلى أن A. deyiremeda كان أكثر بدائية من ابن عمه لوسي.

وفي الوقت نفسه، أظهر تحليل النظائر للأسنان أن نظامها الغذائي يتكون بشكل أساسي من الأوراق والفواكه والمكسرات.

يشير الإبهام الممسك أيضًا إلى أن هذا القريب البشري قضى وقتًا أطول في الأشجار. لعب الإبهام دورًا مهمًا في تطور الإنسان، حيث سمح لأسلافنا بترك الأشجار والمشي على قدمين.

وقال هيلا سيلاسي إن السؤال العالق حول A. deyiremeda هو كيف يمكن أن يتعايش مع أنواع لوسي في نفس المكان والزمان.

تشير الأبحاث الجديدة إلى أن الأول قضى وقته في الغابة، وربما يأكل من الأشجار، بينما أمضى الأخير وقتًا أطول على الأرض، وهو الاختلاف الذي سمح لهما بالتعايش.

وشدد هيلا سيلاسي على أن هذا يظهر أيضًا أن “التعايش متأصل في أسلافنا”.

في وقت سابق من هذا العام، في نفس المنطقة التي تم اكتشاف لوسي فيها، وقد وجد علماء الآثار يُعتقد أن السكاكين التي يبلغ عمرها 3000 مليون عام هي من أولى الأدوات المستخدمة على الأرض. وقال ريك بوتس، مدير برنامج الأصول البشرية التابع لمؤسسة سميثسونيان ورئيس دراسة شبه الجزيرة، لشبكة سي بي إس نيوز إن هذا الاكتشاف قد يساعد على تأطير الوجود البشري على هذا الكوكب

قال بوتس: “نحن آخر ثنائيات قائمة، كما أقول”. “لقد اختفت كل طرق الحياة الأخرى. وهذا يمنحنا الكثير للتفكير فيه، ويلفت الانتباه إلى هشاشة الحياة، حتى في رحلتنا عبر الزمن.”

وقد سهلت التكنولوجيا الجديدة تحديد المواقع، كما أدت الاكتشافات الجديدة في جميع أنحاء شرق أفريقيا إلى تحسين فهم الباحثين للجذور البشرية. عرف الباحثون أن الإنسان العاقل الحديث ظهر في أفريقيا منذ حوالي 300 ألف سنة، لكنهم حتى وقت قريب لم يدركوا أن أسلافهم من أشباه البشر بدأوا المشي على قدمين منذ 6 ملايين سنة على الأقل.

اكتشاف هوية أسلافنا الحقيقيين

وأشاد عالم آثار العصر الحجري القديم، جون ماكناب، من جامعة ساوثهامبتون في المملكة المتحدة، والذي لم يشارك في البحث، بالبحث الجديد.

وقال لوكالة فرانس برس: “ستكون هناك شكوك دائما، لكنني أعتقد أن هذا الاكتشاف الجديد، والتحقق من صحة الاكتشافات القديمة، سيساعدان العديد من الباحثين على قبول A. deyiremeda بشكل أكبر”.

وأضاف ماكناب أن هذا “يضيف لاعبا جديدا إلى هذا المزيج” في البحث عن هوية أسلافنا الحقيقيين.

نظرًا لأن A. deyiremeda كان أكثر بدائية وكان لديه أرجل أقل شبهاً بالإنسان من لوسي، فمن غير المرجح أن يؤدي هذا الاكتشاف إلى القضاء عليه باعتباره المشتبه به الرئيسي، كما يتفق العلماء.

وقال هيلا سيلاسي إن الاكتشاف “يفتح احتمال أننا قد نستمر في العثور على المزيد من الأنواع في تلك الفترة لأنه يبدو أن الأسترالوبيثات كانت تجرب المشي على قدمين” أو المشي على قدمين.

“ما هي الأنواع الأخرى التي قد تكون مرشحة جيدة لتكون سلف هومو؟” سأل.

“نحن لا نعرف، هذا يعتمد على ما نجده.”