ارتفاع أسعار الغاز والبنزين سبب مشكلة حكومة المملكة المتحدة كير ستارمر

مرحبًا بكم في بورصة CNBC UK لهذا الأسبوع. هناك أشياء قليلة أكثر إزعاجاً للحكومة البريطانية من تكلفة ملء السيارة بالوقود. ولم تجرؤ أي حكومة على إلغاء تجميد رسوم الوقود، الذي بدأ تطبيقه على أساس “مؤقت” قبل 15 عاماً، والذي كلف وزارة الخزانة مليارات الجنيهات الاسترلينية من الضرائب المتأخرة وفرض ضغوطاً هائلة على الخزانة العامة.

ويعود سبب هذا التردد إلى أكثر من ربع قرن، عندما كان بعض أعضاء الحكومة الحالية لا يزالون في المدرسة.

وفي الخامس من فبراير/شباط، عندما صدر تقرير التضخم الفصلي الأخير، توقع بنك إنجلترا ذلك تراجع تضخم أسعار المستهلك إلى 2.1% – أعلى بقليل من المعدل المستهدف – في الربع الثاني من هذا العام.

وقد أدى ارتفاع أسعار النفط الخام بسبب الصراع في الشرق الأوسط إلى زيادة الضغوط على المالية العامة.

وأعلن ستارمر بالفعل عن حزمة بقيمة 52.4 مليون جنيه استرليني (70 مليون دولار) لدعم الأسر “الضعيفة” – ثلثها في أيرلندا الشمالية – التي تضررت من ارتفاع أسعار زيت التدفئة، والتي، على عكس الغاز والكهرباء، لا تخضع لقيود من قبل هيئة تنظيم الطاقة Ofgem.

لكن ارتفاع أسعار البنزين والديزل يمثل مشكلة كبيرة. وتطارد أحداث سبتمبر/أيلول 2000 الوزراء عندما اهتزت حكومة رئيس الوزراء السابق توني بلير، التي تتمتع الآن بأغلبية شبيهة بأغلبية ستارمر، عندما حاصر المزارعون وعمال النقل مصافي التكرير ومستودعات الوقود غضباً بسبب الضرائب على البنزين والديزل.

وسرعان ما تبع ذلك النقص، مما أدى إلى إغلاق المدارس، والتقنين وتعليق العمليات في محلات السوبر ماركت وخدمات التوصيل البريدي.

استجاب وزير المالية جوردون براون بخفض الرسوم الجمركية على البنزين المنخفض الكبريت، وتجميد الرسوم المفروضة على الأنواع الأخرى من وقود السيارات، ووضع المزيد من المركبات في أدنى نطاق من الرسوم الجمركية على المركبات – خفض الضرائب على معظم الشاحنات – وفرض الضرائب على سائقي الشاحنات الأجانب الذين يستخدمون الطرق البريطانية.

اشتعلت الاحتجاجات بسبب الزيادات الضريبية بسبب تصاعد أسعار الوقود، وهو إجراء يهدف إلى معالجة تغير المناخ، والذي بموجبه ستزيد الضرائب على الوقود سنويًا بأكثر من معدل التضخم.

وقد تم تطبيقه بمعدل تضخم + 3% في عام 1993، ثم أصبح معدل التضخم + 5% عندما تم انتخاب بلير في عام 1997، قبل أن يزيده براون إلى التضخم + 6% في مارس/آذار 1999.

وهذا يعني أنه عندما بدأت الاحتجاجات على الوقود، كانت الضريبة الحكومية (ضريبة القيمة المضافة المضافة بالإضافة إلى رسوم الوقود) أكثر من 80% من سعر لتر البنزين.

قام جورج أوزبورن، خليفة براون الوحيد، بإلغاء المصعد الكهربائي في عام 2011 وخفض رسوم الوقود بمقدار سنت واحد لكل لتر قبل تجميده. وقد أبقى المستشارون المتعاقبون، الذين يشعرون بالخوف من إثارة غضب “رجال الشاحنات البيض” (وهو أمر يشمل التجار الذين يعملون لحسابهم الخاص)، منذ ذلك الحين على التجميد الذي يكلف الآن، وفقا للمكتب المستقل لمسؤولية الميزانية، ستة مليارات جنيه استرليني سنويا.

حتى أن ريشي سوناك، بصفته مستشارًا، قام بتخفيض رسوم الوقود مؤقتًا بمقدار 5 بنسات للتر بعد غزو روسيا لأوكرانيا في عام 2022، لكن ريفز، قبل مهاجمة إيران، خطط لإلغاء هذه الرسوم تدريجيًا بعد سبتمبر. ويبدو ذلك غير مرجح الآن.

تحذر شركة RAC، وهي شركة تقدم خدمات الأعطال والتأمين على السيارات، من أنه عند سعر 100 دولار لبرميل النفط، البنزين بـ 150 جنيهًا للتر – وهو مستوى لم نشهده منذ يونيو 2004 – عندما وصل سعر الديزل إلى أعلى مستوى له منذ ثلاث سنوات عند 180 بنسا.

ويشكل هذا الارتفاع معضلة لبنك إنجلترا، الذي كان من المتوقع أن يخفض أسعار الفائدة هذا الأسبوع، قبل الهجوم على إيران، ولكن من غير المرجح الآن أن يفعل ذلك.

وبالنسبة للوزراء، وبعضهم على علم بالأحداث التي وقعت أثناء وجودهم في المدرسة، فإن الأمر أكثر خطورة.

– إيان كينغ

فشل اقتصاد المملكة المتحدة في النمو في يناير قبل أن تؤثر الحرب الإيرانية على أسعار الوقود. وتظهر الأرقام الجديدة دليلا على تباطؤ الاقتصاد البريطاني، الذي يتعرض الآن لمزيد من الضغوط بعد اندلاع الحرب الأمريكية الإيرانية.