وبعضها يطفو على السطح. والبعض يستريح على الشاطئ. وكل ذلك قد يؤدي إلى تعقيد الجهود الرامية إلى استئناف الشحن في الخليج العربي.
لقد قامت إيران بخنق أحد أهم طرق الشحن في العالم، مضيق هرمز، من خلال تهديد السفن التجارية ومهاجمة الناقلات.
لكن إيران تمتلك أكثر من 5000 لغم بحري في ترسانتها، بحسب ما تقوله يخمن من قبل وكالة الاستخبارات الدفاعية. وقال مسؤولون أمريكيون إن إيران بدأت في نشرها.
إن جغرافية المضيق والمياه المحيطة به تعمل لصالح إيران. يتيح الخط الساحلي الجنوبي الطويل للقوارب الصغيرة فرصة كبيرة للخروج عبر المناجم.
لا تترك ممرات الشحن الضيقة مجالًا كبيرًا للتنقل. ويبلغ عمق المياه عند أضيق نقطة في المضيق 200 قدم فقط، وهي ضحلة بما يكفي لزرع حقول ألغام.
وفقاً لمسؤولين عسكريين، قد يكون الأمر مكلفاً وخطيراً للغاية بالنسبة للبحرية الأمريكية أن تقوم بعملية إزالة ألغام لمدة أسبوع في مضيق هرمز.
ومع ذلك، فإن التعدين سلاح ذو حدين. إن التعدين في المضيق يمكن أن يمنع النفط الإيراني – والإيرادات التي يوفرها بشدة – من ضخها إلى خارج الخليج.
كيف تعمل المناجم البحرية
منذ الحرب العالمية الأولى، قامت الجيوش بتطوير الألغام البحرية لمضايقة وإغراق سفن العدو.
والأكثر شيوعًا هي الألغام الراسية، حيث يتم تثبيت الرؤوس الحربية تحت السطح بواسطة سلسلة متصلة بمرساة ثقيلة.
ويحتوي الرأس الحربي الكروي على المادة المتفجرة في النصف السفلي، مع وجود جيوب هوائية في الأعلى لتوفير الطفو. تحتوي الأبواق السميكة الموجهة إلى الخارج على أجهزة تنفجر اللغم عندما يتلامس مع هيكل السفينة.
إذا انقطعت سلسلة المرساة، يُطلق على اللغم في كثير من الأحيان اسم “العائم”. يذهب مع التدفق.
خلال الحرب الباردة، أصبحت “ألغام القاع” أكثر انتشارا. وهي تحتوي على مواد متفجرة أكثر بكثير من الألغام الراسية وتقع في قاع البحر.
تستخدم هذه المناجم مجموعة من أجهزة الاستشعار – المغناطيسية والصوتية والضغطية والزلزالية – لتحديد متى تكون السفينة قريبة. ثم تنفجر بمئات الأرطال من القوة، مما يؤدي إلى إرسال فقاعة غاز كبيرة إلى الأعلى ضد السفينة المستهدفة.
تتراكم القمامة وحطام السفن وغيرها من الحطام في قاع المحيط، مما يجعل العثور على هذه المناجم أمرًا صعبًا ويستغرق وقتًا طويلاً.
تمتلك إيران أيضًا ألغامًا لاصقة، وهي عبارة عن عبوات ناسفة صغيرة يفجرها السباحون أو الغواصون لتعطيل السفينة، وغالبًا ما تستهدف أجهزة الدفع والتوجيه تحت الماء. عادة ما تنفجر بعد وقت محدد مسبقًا، مما يسمح لأولئك الذين يضبطونها بالهروب إلى بر الأمان.
معظم هذه الألغام خلقت ما يسميه الجيش “مهمة القتل”، أي سفينة لا تغرق ولكنها تتضرر بدرجة كافية بحيث لا تتمكن من مواصلة المهام الموكلة إليها.
ومن غير المرجح بشكل خاص أن تغرق الناقلات الحديثة، التي لها هيكل داخلي وخارجي لمنع تسرب النفط إلى البحر، بسبب الألغام البحرية. حتى لو تم كسر الهيكل الخارجي بسبب انفجار، قد يبقى الهيكل الداخلي سليما. وكما هو الحال مع جميع السفن الحربية وسفن الشحن الحديثة، تم تصميم الناقلات بمقصورات داخلية مانعة لتسرب الماء يمكن إغلاقها لمنع الفيضانات.
إن إزالة الألغام أمر خطير ويستغرق وقتا طويلا
يمكن زرع حقل ألغام بسرعة، لكن تطهيره عملية شاقة – وتحت النار مهمة شبه مستحيلة.
للعثور على الألغام، يمكن لفرق التطهير نشر مركبة عن بعد مزودة بالسونار يمكنها مسح المياه بنمط أمامي وخلفي. وبمجرد العثور على الألغام، يمكن تدميرها عن طريق إرسال أجهزة متفجرة أو غواصين لإبطال مفعولها.
يمكن أن تكون عملية إزالة الألغام، التي تحاكي إشارة السفينة لتفجير الألغام، أسرع من الصيد. لكن الإشارة لا تعمل دائمًا، مما يترك احتمالًا كبيرًا لبقاء الألغام غير المنفجرة في الماء.
إن إعادة فتح مضيق هرمز لن يتطلب إزالة كل الألغام. يمكن لفرق التطهير العثور على مسارات عبر حقل ألغام واسعة بما يكفي لمرور السفن بأمان، ووضع علامات على تلك القنوات بالعوامات.
وبمجرد استعادة التجارة، يمكن لفرق التطهير توسيع نطاق عمليات المسح الخاصة بها لتحديد مواقع حقول الألغام المتبقية والقضاء عليها.
يقول المسؤولون الأمريكيون إن جهود التعدين الجديدة التي تبذلها إيران في مضيق هرمز ليست سريعة أو فعالة بشكل خاص، لكن الإيرانيين يأملون في أن يتم تركيبها بشكل أسرع من قدرة الولايات المتحدة على تطهيرها وإنشاء حاجز آخر أمام الشحن عبر المضيق.
وفي عام 1991، بعد أن زرع العراق أكثر من ألف لغم بحري في الخليج، استغرق الأمر أكثر من اثنتي عشرة سفينة من سفن الحلفاء ما يقرب من شهرين لتطهير ساحل الكويت، بمعدل لغم واحد فقط في اليوم. ومنذ ذلك الحين، تحسنت التكنولوجيا بشكل كبير، مما سمح بإجراء عمليات مسح سريعة تحت الماء باستخدام المركبات الآلية.
وأضافت أنه في وقت سابق من هذا الأسبوع، استهدفت القيادة المركزية الأمريكية قدرات إيران في زرع الألغام، وهاجمت 16 طبقة ألغام إيرانية. ويظهر مقطع فيديو نشرته القيادة المركزية السفن الحربية الأمريكية وهي تضرب تسع سفن من مختلف الأنواع، العديد منها على الرصيف.
وعلى الرغم من أن الجيش الأمريكي قال إنه دمر سفنًا إيرانية أكبر يمكن استخدامها لزرع ألغام في المضيق السريع، إلا أن إيران بدأت يوم الخميس في استخدام قوارب أصغر في عمليات زرع الألغام، وفقًا لمسؤول أمريكي مطلع على المعلومات الاستخبارية.
إن إزالة كل الألغام المخزنة وكل سفينة قادرة على زرع الألغام يعني أن القوات الأمريكية ستدمر البنية التحتية البحرية المدنية الإيرانية بالكامل.
يمكن للجيش الأمريكي بدلاً من ذلك أن يختار طائرات استطلاع مسلحة بدون طيار تحلق في سماء المنطقة، وتكون قادرة على إطلاق الصواريخ على الفور أو إسقاط القنابل على السفن التي تزرع الألغام في المضيق.
