ولينغتون، نيوزيلندا — كان يُعتقد في السابق أن نوع الببغاء الوحيد في العالم الذي لا يطير، قد انقرض عن طريق التصميم. الكاكابو ثقيل جدًا، وبطيء جدًا، ومن الواضح أنه لذيذ جدًا بحيث لا يمكنه البقاء على قيد الحياة بالقرب من الحيوانات المفترسة، ويتبع أسلوبًا مريحًا بلا خجل في التكاثر.
لكن ليلي ومنعزل الطيور الأصلية في نيوزيلندا وبعد جهود الحفاظ على البيئة غير المتوقعة التي شهدت انخفاض عدد سكانها من 50 إلى أكثر من 200 على مدى ثلاثة عقود، تميل حظوظها نحو البقاء. هذا العام، مع محصول وفير من التوت المفضل لدى الببغاء الغريب الذي أثار حماسا نادرا للتزاوج، يتوقع أولئك الذين يعملون على إنقاذ الطيور عددا قياسيا من الكتاكيت في فبراير، مما يدفع الكاكابو إلى الاقتراب من الانقراض الذي لم يكن من المعتقد منذ فترة طويلة أنه مؤكد.
يعيش الكاكابو في ثلاث جزر صغيرة نائية قبالة الساحل الجنوبي لنيوزيلندا، ونادرًا ما يُرى في البرية. انطلق طائر إلى الشهرة عبر الإنترنت في موسم التكاثر هذا من خلال مقطع فيديو تم بثه مباشرة لعشه تحت الأرض، حيث ولدت فراخه يوم الثلاثاء.
الكاكابو حيوان مهيب يمكن أن يعيش لمدة تتراوح بين 60 إلى 80 عامًا. لكنهم بالتأكيد يبدون غريبين.
يمكن أن يصل وزن الطيور إلى 3 كيلوغرامات (6.6 رطل). لديهم وجوه تشبه البومة، وخشخيشات وريش أخضر وأصفر وأسود يحاكي الضوء على أرضية الغابة.
إنه المكان الذي تعيش فيه الببغاوات الطائرة، مما يعقد بقائها على قيد الحياة.
وقالت ديدري فاركو، مديرة العمليات في برنامج كاكابو التابع لإدارة الحفاظ على البيئة: “تتمتع الكاكابو أيضًا برائحة قوية حقًا”. “إنهم يشمون رائحة المسك والفواكه حقًا – روائح رائعة.”
عندما وصل البشر إلى نيوزيلندا منذ مئات السنين، كانت الروائح القوية بمثابة أخبار سيئة للببغاوات. أدى إدخال الجرذان والكلاب والقطط والقاقم، فضلاً عن الصيد من قبل البشر وتدمير موائل الغابات الأصلية، إلى الانقراض شبه الكامل أو الكامل لأنواع الطيور المزدهرة غير القادرة على الطيران في البلاد – ومن بينها طائر الكاكابو.
بحلول عام 1974، لم يكن من المعروف وجود الكاكابو. ومع ذلك، استمر دعاة الحفاظ على البيئة في البحث، وفي أواخر السبعينيات، تم اكتشاف مجموعة جديدة من الطيور.
ولم يكن عكس حظوظهم سهلاً.
أحد أسباب النمو البطيء لسكان الكاكابو هو تكاثره، وهو غريب مثل كل شيء من الطيور. قد تمر سنوات أو حتى عقود بين براثن البيض الناجحة.
يحدث موسم التكاثر كل سنتين إلى أربع سنوات فقط، وهو ما تفضله الببغاوات استجابةً للإنتاج الوفير من أشجار الريمو المحلية، والذي حدث آخر مرة في عام 2022. تتطلب الكتاكيت مصدرًا غذائيًا كبيرًا للبقاء على قيد الحياة، لكن من غير المعروف بالضبط مدى وعي الطيور البالغة بوفرة الحصاد.
وقال فاركو: “من المحتمل أنهم يقومون بتقييم الفاكهة من المظلة هناك”. “عندما يتطور محصول كبير، فإنهم يتناغمون معه بطريقة أو بأخرى.”
وذلك عندما تصبح الأمور غريبة حقا. يضع ذكور الكاكابو أنفسهم في أوعية محفورة في الأرض ويصدرون أصواتًا تُعرف باسم “تشنجات”، والتي تبدو مثل حركة النوابض الصدئة.
الزئير العميق، الذي يمكن سماعه في جميع أنحاء الغابة في الليالي الصافية، يجذب أنثى الكاكابو إلى الأوعية. يمكن للإناث أن تضع ما يصل إلى أربع بيضات قبل تربية صغارها بمفردها.
ومنذ يناير/كانون الثاني الماضي، تمكن مراقبو الطيور من إلقاء نظرة نادرة على هذه العملية بث مباشر كاكابو راكيورا، البالغة من العمر 23 عامًا، تظهر العش الموجود تحت الأرض في جزيرة وينوا هاو، حيث وضعت ثلاث بيضات، اثنتان منها مخصبتان. إن بقاء هذا النوع غير مؤكد لدرجة أنه تم استبدال البيض ببدائل مزيفة بينما تم نثر البيض الحقيقي في الداخل.
وفي يوم الثلاثاء، قام أحد الفنيين باستبدال البيضة المزيفة بالقرب من الفتحة الأولى. احتفظ الكاكابو بمسافة أثناء قيامه بالتبديل، لكنه عاد بسرعة إلى العش، على ما يبدو غير منزعج. وفقس الطفل بعد ساعة واحدة فقط. ومن المتوقع إضافة بيضة حقيقية ثانية في غضون أيام قليلة.
ولعل الشيء الوحيد الأكثر غرابة من الكاكابو هو الجهود التي بذلها النيوزيلنديون لإنقاذه. لقد استلزم تضاعف عدد السكان أربع مرات على مدى العقود الثلاثة الماضية نقلهم إلى ثلاث جزر بحرية نائية خالية من الحيوانات المفترسة والإدارة الدقيقة لكل من التشابكات الرومانسية للببغاوات.
وقال فاركو: “نحن نبذل كل ما في وسعنا للتأكد من أننا لا نفقد المزيد من التنوع الجيني”. “نحن ندير كل جزيرة بعناية من خلال أفضل المباريات الممكنة.”
كل طائر له اسم ويتم مراقبته بواسطة جهاز تعقب صغير على الظهر. إذا اختفى طائر، يكاد يكون من المستحيل العثور عليه. نظرًا لأن طائر الكاكابو لا يزال مهددًا بالانقراض، فمن غير المرجح أن تنتهي جهود الحفاظ عليه في أي وقت قريب، على الرغم من أن أولئك الذين يعملون مع الطيور يخففون من إدارتهم العملية في كل موسم تكاثر.
قد يبدو العمل المضني لإنقاذ الأنواع غريبًا بالنسبة للغرباء، لكن الببغاوات ليست سوى واحدة من العديد من الأنواع. طائر عاطفي وفضولي في أرض تسود فيها الطيور. الثدييات البرية الأصلية الوحيدة هي نوعان من الخفافيش، وهي طيور نيوزيلندا، والتي تطورت بشكل جامح قبل وصول الإنسان والحيوانات المفترسة. الرمز الوطني المفضل.
وقال فاركو: “ليس لدينا برج إيفل أو الأهرامات، ولكن لدينا الكاكابو والكيوي”. “إن إنقاذ هذه الطيور هو واجب نيوزيلندي حقيقي.”
