اعترف وزير التجارة في إدارة ترامب، هوارد لوتنيك، يوم الثلاثاء، أنه وعائلته تناولوا الغداء في الجزيرة الخاصة التي يملكها جيفري إبستاين، مرتكب جرائم جنسية سيئة السمعة، قبل بضع سنوات.
قال لوتنيك في عام 2012: “تناولت الغداء معه عندما كنت على متن قارب في إجازة عائلية”. شهادة أمام لجنة المخصصات بمجلس الشيوخ.
وقال: “كانت زوجتي معي وكذلك أطفالي الأربعة والمربية”. “كان معي زوجان آخران، وكانا هناك أيضًا مع أطفالهما”.
وأضاف: “وصحيح أننا تناولنا الغداء في الجزيرة لمدة ساعة”.
وقال “ذهبنا مع أطفالي ومربيتي وزوجتي. كنا في إجازة عائلية”.
وجاء اعتراف الوزيرة في الوقت الذي واجهت فيه دعوات من الحزبين للاستقالة بعد نشر السجلات التي أظهرت أن علاقتها التجارية والشخصية مع إبستين كانت أكثر اتساعًا مما كان معروفًا من قبل.
وزير التجارة الأمريكي هوارد لوتنيك يدلي بشهادته خلال جلسة استماع للجنة الفرعية للمخصصات بمجلس الشيوخ حول التجارة والعدل والعلوم والوكالات ذات الصلة في 10 فبراير 2026 في واشنطن العاصمة. ويواجه لوتنيك دعوات من الحزبين لاستقالته بعد الكشف الأخير عن ملفات إبستاين.
أخبار تشيب سوموديفيلا جيتي إيماجيس | صور جيتي
قال لوتنيك سابقًا إنه قطع الاتصال بإبستين بعد عام 2005 – قبل سنوات من اعتراف إبستين بالذنب في عام 2008 في تهم على مستوى الولاية تتعلق بإغواء قاصر لممارسة الدعارة، الأمر الذي تطلب منه التسجيل كمرتكب جريمة جنسية.
لكن تحليل مجموعة حديثة من ملفات إبستاين التي نشرتها وزارة العدل يظهر أن لوتنيك وإبستاين ظلا على اتصال بعد سنوات.
وتظهر الوثائق أنه في ديسمبر/كانون الأول 2012، دعا إبستاين لوتنيك لتناول طعام الغداء على جزيرته الخاصة في جزر فيرجن الأمريكية. وفي عام 2014، كان للرجلين أيضًا تعاملات تجارية. ذكرت شبكة سي بي إس نيوز.
توفي إبستين منتحرًا في السجن عام 2019 أثناء مواجهته تهمًا فيدرالية بالاتجار بالجنس.
وأعرب البيت الأبيض عن ثقته في لوتنيك يوم الاثنين بعد أن دعا العديد من المشرعين، بما في ذلك النائب توماس ماسي، الجمهوري من ولاية كنتاكي، إلى الإطاحة به.
وبعد شهادة لوتنيك يوم الثلاثاء، قالت السكرتيرة الصحفية كارولين ليفيت للصحفيين في مؤتمر صحفي بالبيت الأبيض إن الرئيس دونالد ترامب يقف خلف وزير التجارة.
وفي شهادته صباح الثلاثاء أمام اللجنة الفرعية المعنية بالتجارة والعدل والعلوم والوكالات ذات الصلة التابعة للجنة المخصصات، أصر لوتنيك على أنه “لا علاقة له بهذا الشخص”.
وشهد وزير مجلس الوزراء قائلاً: “يسعدني أن أكون هنا لأوضح أنني التقيت بجيفري إبستين عندما رحل، وعندما ذهبت إلى منزل مجاور له في نيويورك”.
وقال لوتنيك: “على مدى السنوات الـ 14 التالية، التقيت به مرتين أخريين أستطيع أن أتذكرهما، مرتين”. “لذلك بعد ست سنوات، التقيت به، ثم بعد عام ونصف، التقيت به، ولم أقابله مرة أخرى أبدًا.”
“ربما في المجمل – وقد رأيت كل هذه المستندات، من بين هذه الملايين من المستندات – قد يكون هناك 10 رسائل بريد إلكتروني تربطني به. … على مدى 14 عامًا.”
قال لوتنيك: “لم يكن لدي أي علاقة به”.
رد السيناتور كريس فان هولين، الديمقراطي عن ولاية ميسوري، العضو البارز في اللجنة الفرعية، قائلاً: “ليس هناك ما يشير إلى أنك ارتكبت أي خطأ مع جيفري إبستين. صحيح أنك … ضللّت البلاد والكونغرس بناءً على تصريحاتك السابقة بأنك قطعت جميع الاتصالات، في حين أنك لم تفعل ذلك في الواقع”.
وعندما سُئل فان هولين عما إذا كان قد رأى أي شيء غير مناسب أثناء رحلته إلى الجزيرة، قال لوتنيك إنه لم يفعل.
وشهد قائلاً: “لقد رأيت شيئًا واحدًا فقط مع زوجتي وأطفالي ومع الأزواج الآخرين وأطفالهم الذين عملوا لدى السيد إبستين في تلك الجزيرة”.
وتساءل فان هولين عما إذا كان لوتنيك “سيلتزم بمشاركة سجلاته الخاصة المتعلقة بإيبستاين مع الكونجرس لضمان اكتمال الملف”.
وقال لوتنيك “سأتحدث عن ذلك بالتأكيد. لم أفكر في الأمر”، مضيفا “ليس لدي ما أخفيه. لا شيء على الإطلاق”.
