السباق على المعادن الحيوية في القطب الشمالي يحتدم

يبدو أن التدافع العالمي لاستغلال الموارد غير المستغلة في القطب الشمالي قد بدأ يتسارع.

ولكسر هيمنة الصين على المعادن، تتجه دول العالم بشكل متزايد نحو منطقة القطب الشمالي المتجمدة ذات الكثافة السكانية المنخفضة، في محاولة للاستيلاء على موادها الخام والاستفادة من طرق التجارة التجارية الجديدة.

على سبيل المثال، أكد الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مرارا وتكرارا على أهمية جرينلاند، وهي منطقة شاسعة في القطب الشمالي، واصفا ملكية الولايات المتحدة للجزيرة بأنها “ضرورة مطلقة” لأسباب اقتصادية وأمنية وطنية.

كندا مؤخرا يريد تعزيز الاستثمار في القطب الشمالي كجزء من حملة تهدف إلى إطلاق إمكانات مواردها، خاصة وسط العلاقات الدبلوماسية المتوترة مع الولايات المتحدة.

لقد اعترفت روسيا، التي تتمتع بخط ساحلي واسع في القطب الشمالي، بالمنطقة منذ فترة طويلة كأولوية استراتيجية. في الواقع، الرئيس فلاديمير بوتين يوم الثلاثاء مُقدَّر ويقول إن بناء سفينة جديدة لكاسحة الجليد تعمل بالطاقة النووية للإبحار في مياه القطب الشمالي “مهم لتعزيز موقف روسيا باستمرار” في المنطقة.

وقال مارك لانتين، الأستاذ المساعد في جامعة القطب الشمالي النرويجية في ترومسو، لشبكة CNBC عبر الهاتف: “يُنظر إلى القطب الشمالي على أنه مصدر ليس فقط للنفط والغاز، ولكن أيضًا للكثير من المواد الإستراتيجية والعديد من المواد الخام للتربة النادرة”.

وقال لانتين: “جرينلاند، في الوقت الحالي، غنية بالمعادن الأساسية، والمعادن الثمينة، والأحجار الكريمة، والأتربة النادرة، واليورانيوم … كل شيء موجود هناك. والمشكلة هي أنه حتى وقت قريب، كان يعتبر استخراجها غير عملي تمامًا”.

“ولكن مع تغير المناخ والقدرة على الإبحار في المحيط المتجمد الشمالي بشكل متكرر، خاصة في أشهر الصيف، بدأ النظر إلى جرينلاند بعناية أكبر كمصدر بديل محتمل للعديد من هذه المواد الاستراتيجية للصين.”

لقد تغيرت جرينلاند بسبب أزمة المناخ. تحليل كبير لصور الأقمار الصناعية التاريخية، نشرت في العام الماضي، أظهر باحثون من جامعة ليدز في المملكة المتحدة أن بعض الجليد والأنهار الجليدية في المنطقة الدنماركية المتمتعة بالحكم الذاتي قد تم استبدالها بالأراضي الرطبة والأراضي الشجيرات والصخور القاحلة.

بالنسبة لشركات التعدين، أدى فقدان الجليد الكبير عن غير قصد إلى جعل الوصول إلى بعض المعادن الاستراتيجية في الجزيرة أكثر سهولة.

وقال توني سيج، الرئيس التنفيذي لشركة Critical Metals، التي تعمل على تطوير أحد أكبر احتياطيات المعادن النادرة في العالم في جنوب جرينلاند، إن هناك زيادة كبيرة في اهتمام المستثمرين بجرينلاند في الأشهر الأخيرة، خاصة منذ عودة ترامب إلى منصبه وأثار احتمال السيطرة على الإقليم.

وقال سيج لشبكة CNBC عبر الهاتف: “أتذكر أنه في فترة ولايته الأولى، حوالي عامي 2018 و2019، قام بأغنية ورقصة كبيرة حول القيمة الاستراتيجية للعناصر الأرضية النادرة في جرينلاند، لذا في ذلك الوقت”.

وبالإضافة إلى شركة Critical Metals، تعمل شركة Amaroq للتعدين والتنقيب على استغلال بعض موارد جرينلاند. الرئيس التنفيذي لشركة أمروك إلدور أولافسون د الاكتشافات الحديثة إن التربة النادرة عالية الجودة في جنوب جرينلاند “تعني الكثير بالنسبة لنا”.

ويمثل المشروع، الذي سيستغرق تطويره عدة سنوات، أول غزوة للشركة في مجال الأرض النادرة حيث توسع اهتماماتها إلى ما هو أبعد من الذهب والمعادن الاستراتيجية الأخرى.

بعد أسبوع واحد فقط من اكتشاف الأرض النادرة، قامت الشركة في 11 نوفمبر بالتأكيد المستويات التجارية للجرمانيوم والجاليوم في مركزها في غرب جرينلاند، وهو تطور يقول أولافسون إنه قد يكون أكثر أهمية من الناحية الاستراتيجية.

وقال أولافسون لشبكة CNBC عبر مكالمة فيديو: “إن الجرمانيوم وقطع الغاليوم، في رأيي، أخبار أكبر بكثير مما يدركه الناس”.

يعد الجرمانيوم والجاليوم عنصرين أساسيين في مجموعة واسعة من المنتجات، بدءًا من السيارات الكهربائية وحتى أشباه الموصلات والتطبيقات العسكرية.

وفرضت الصين، وهي المنتج العالمي الرئيسي لهذه المعادن، ضوابط تصدير أولية على الجرمانيوم والغاليوم قبل أن تحذو الولايات المتحدة حذوها في عام 2023. الحظر المباشر أواخر العام الماضي رداً على العقوبات التي فرضتها واشنطن على قطاع الرقائق لديها. ومنذ ذلك الحين، علقت بكين الحظر المفروض على صادرات الغاليوم والجرمانيوم إلى الولايات المتحدة، على الرغم من أن المعادن لا تزال خاضعة لإجراءات تقييدية.

“إنه معدن تحتاجه الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي الآن. تتم معالجة العناصر الأرضية النادرة بواسطة مادة Linus وMP. إنه شيء يمكنك الوصول إليه، لا أقول أنه سهل، ولكن يمكنك الوصول إليه. قال أولافسون: الجرمانيوم والغاليوم، إذا لم يكن لديكهما، فهي مشكلة كبيرة”.

“لدينا الآن حل قصير الأجل فيما يتعلق بالتعدين للزنك والرصاص والفضة والجرمانيوم والجاليوم، بينما نتطور بعد ذلك لتصدير العناصر الأرضية النادرة أيضًا.”

وقال أولافسون إنه من المهم بالنسبة للشركة أن تولد تدفقات نقدية من خلال محفظتها من الذهب والمعادن الاستراتيجية الأخرى في الوقت الذي تتطلع فيه إلى تحقيق إمكاناتها الأرضية النادرة، مشيرة إلى أن سوق التربة النادرة لا يزال صغيرًا نسبيًا.

وردا على سؤال عما إذا كان من الممكن مقارنة الاندفاع نحو الموارد في القطب الشمالي بالاندفاع نحو الذهب، قال لانتين: “هنا يميل التصور والواقع”.

وأضاف: “على سبيل المثال، كان هناك الكثير من الحديث عن الاندفاع لتطوير الموارد المعدنية في جرينلاند، لكنني كنت هناك عدة مرات ويمكنني أن أقول إنه إذا كنت ستنشئ منجمًا، فيجب عليك إحضار كل شيء حرفيًا”.

حتى في ظل الظروف المثالية، يقول لانتين إن التحديات اللوجستية، مثل المناخ القاسي في جرينلاند والمناظر الطبيعية النائية، تعني أن الأمر قد يستغرق ما بين 15 إلى 20 عامًا حتى تبدأ الشركات في تحقيق أرباح كبيرة.

إنها ليست مجرد جرينلاند. ويشمل التدافع على معادن القطب الشمالي أيضًا أجزاء من شمال السويد.

تعمل شركة التعدين المملوكة للدولة LKAB حاليًا على تطوير أحد أكبر الرواسب المعروفة للعناصر الأرضية النادرة في أوروبا. اكتشاف ما يسمى برواسب بير جيجر والذي كان تم الإعلان عن مدينة كيرونا في القطب الشمالي في عام 2023، وتقع بالقرب من منجم خام الحديد الضخم التابع للشركة.