حوالي مائة نوع جديد من الحيوانات نجت من حدث الانقراض الجماعي منذ نصف مليار سنة تم اكتشافه في منجم صغير الصينوكشف العلماء الأربعاء.
يقدم السجل الأحفوري لمحة نادرة عن حدث كارثي أدى إلى نهاية مفاجئة لأكبر انفجار للحياة في تاريخ كوكبنا.
وقال هان تشنغ من الأكاديمية الصينية للعلوم لوكالة فرانس برس إن الموقع الذي عثر فيه على الحفرية في مقاطعة هونان بجنوب الصين كان “استثنائيا”.
وأضاف أحد المؤلفين الرئيسيين: “لقد جمعنا أكثر من 50 ألف عينة أحفورية من محجر واحد يبلغ ارتفاعه 12 مترًا، وطوله 30 مترًا، وعرضه ثمانية أمتار”. بحث جديد في مجلة الطبيعة.
وفي هذه المساحة الصغيرة، اكتشف الفريق الصيني أكثر من 150 نوعا مختلفا – بما في ذلك 91 نوعا جديدا على العلم – بين عامي 2021 و2024.
ووصف هان “التجربة المذهلة عندما أدركنا أن تلك الحيوانات كانت على الصخور”.
وأضاف: “تظهر العديد من الحفريات أجزاء ناعمة بما في ذلك الخياشيم والأمعاء والعينين وحتى الأعصاب”.
هان تسنغ / نشرة عبر رويترز
ومن بين الأنواع التي تم اكتشافها كانت هناك أقارب قديمة للديدان والإسفنج وقناديل البحر.
كما عثروا أيضًا على العديد من المفصليات – وهي عائلة تضم السرطانات والحشرات الحديثة – بما في ذلك المخلوقات الشوكية ذات العيون السيقانية. أسنان مشعة والذي كان المفترس الأعلى في ذلك الوقت.
ويعد هذا الاكتشاف مثيرا بشكل خاص للعلماء بسبب طول الفترة التي عاشتها هذه المخلوقات الغريبة.
الانفجار الكبير للتطور
ظهرت الحياة الأولى على الأرض منذ أكثر من 3.5 مليار سنة، لكنها لم تكن في معظم تاريخ كوكبنا أكثر من مجرد طبقة من الوحل.
ثم جاء الكمبري ووقع الانفجار، المعروف باسم “الانفجار الكبير” للتطور، قبل حوالي 540 مليون سنة. فجأة، تطورت معظم المجموعات الرئيسية من الحيوانات الحية اليوم – بما في ذلك الفقاريات التي ستشمل البشر في نهاية المطاف – وبدأت في ملء محيطات العالم.
ويُعتقد أن انفجار الحياة هذا كان مدفوعًا بزيادة الأكسجين في الغلاف الجوي للأرض.
ومع ذلك، فقد انتهى الأمر بشكل مفاجئ عندما مات ما يصل إلى نصف جميع الحيوانات قبل 513 مليون سنة. ويُعتقد أن هذا الانقراض الجماعي، المعروف باسم حدث سينسك، قد نتج عن انخفاض مستويات الأكسجين.
وأوضح هان أن حيوانات المناجم الصينية، التي يعود تاريخها إلى حوالي 512 مليون سنة، تمثل أول اكتشاف كبير للحفريات ذات الأجسام الرخوة التي تعيش مباشرة بعد حدث سينسك.
وأضاف أن هذا يعني أن الحفريات – التي يطلق عليها اسم Huayuan Biota على اسم المقاطعة التي تم العثور عليها فيها – “تفتح نافذة جديدة على ما حدث”.
“لقد فاجأتنا.”
وقال مايكل لي، عالم الأحياء التطورية في متحف جنوب أستراليا، والذي لم يشارك في الدراسة: “تظهر الحفريات الجديدة من الصين أن حدث سينسك أثر بشكل عميق على تكوينات المياه الضحلة”.
تسمى أسماك المياه العميقة كولاكانث وأشار إلى أنها نجت أيضًا من الانقراض الجماعي الذي قضى على جميع الديناصورات التي لم تتطور إلى طيور.
وقال لي لوكالة فرانس برس إن “أعماق المحيطات هي واحدة من أكثر البيئات استقرارا عبر الزمن الجيولوجي، بنفس الطريقة التي يكون بها قبو المنزل محميا من التغيرات اليومية والموسمية، كما أن تقلبات درجات الحرارة فيه أقل من العلية”.
وقال هان إن فريقه فوجئ أيضًا بالعثور على بعض حيوانات المحجر في كندا. برجس شل موقع يعود تاريخه إلى الفترة الأولى من الانفجار الكامبري.
وأضاف أن هذا يشير إلى أن هذه الحيوانات كانت قادرة بالفعل على السفر حول نصف العالم في هذه المرحلة المبكرة.
“لقد فاجأنا عندما وجدنا أن الكائنات الحية في Huayuan تشترك في مجموعة متنوعة من الحيوانات مع Burgess Shale، بما في ذلك المفصليات Helmatia و Surusicaris التي كانت معروفة سابقًا فقط من Burgess Shale.” وقال زينج لرويترز. “بما أن مراحل اليرقات شائعة بين اللافقاريات البحرية الموجودة، فإن أفضل تفسير لهذه الأصناف المشتركة هو أن يرقات الحيوانات البدائية كانت قادرة على الانتشار بواسطة تيارات المحيط من الحيوانات الكامبري المبكرة.”
ولا يعتبر حدث سينسك من بين حوادث الانقراض الجماعي “الخمسة الكبار” الأكثر شهرة في تاريخ كوكبنا.
وقال هان إن هناك أدلة على حدوث 18 حالة انقراض جماعي أو أكثر خلال الـ 540 مليون سنة الماضية، داعيا إلى مزيد من الاهتمام بالأحداث المدمرة للغاية.
لقد ناقش العلماء منذ فترة طويلة ما إذا كان الانحطاط قد سبق الديناصورات كويكب يضرب الأرض قبل 66 مليون سنة، مما تسبب في الانقراض الجماعي. تشير الدراسات الحديثة إلى أن مجموعات الديناصورات كانت كذلك لا تزال مزدهرة في أمريكا الشمالية قبل أن يضرب الكويكب.
أ فريق البحث 2019 وتبين أن ضربة الستيرويد أشعلت يومًا فوضويًا من الحرائق والزلازل وأمواج التسونامي، مما أدى إلى تبريد عالمي طويل الأمد.
