لندن — اندلع خلاف بين حزب العمال الحاكم في بريطانيا يوم الأحد بعد منع رئيس بلدية مانشستر الطموح من محاولة العودة إلى البرلمان في انتخابات خاصة تجرى في المدينة الأسبوع المقبل، مع ادعاءات منتقدين بأن ذلك رئيس الوزراء كير ستارمر لم يرغب مجلس العموم في رؤية منافس محتمل يعود.
آندي بورنهاموطلب الذي يتولى مسؤولية منطقة مانشستر الكبرى منذ عام 2017، من اللجنة الحاكمة لحزب العمال يوم السبت الترشح كمرشح الحزب في الانتخابات المقبلة على مقعد جورتون ودينتون، والتي من المتوقع إجراؤها في أواخر فبراير.
إذا فاز في تلك الانتخابات على مقعد حزب العمال الآمن تقليديًا، فسيتعين عليه التنحي عن منصب عمدة المدينة، وهو ما يعني على الأرجح إجراء انتخابات خاصة أخرى هناك. تنتهي ولاية برنهام في مايو 2028.
وقد اتخذت قرار منع برنهام من قبل مجموعة مكونة من 10 أعضاء من اللجنة التنفيذية الوطنية لحزب العمال، والتي تقف وراء الآلية الانتخابية للحزب.
وقال حزب العمال إن اللجنة الوطنية للانتخابات قررت رفض الإذن لبورنهام بالترشح لتجنب “انتخابات غير ضرورية” لمنصب عمدة مانشستر، والتي سيكون لها “تأثير كبير وغير متناسب على موارد حملة الحزب”.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يتكبد حزب العمال هزيمة انتخابية في شهر مايو/أيار، وهو ما يعادل الهزيمة في الانتخابات النصفية في الولايات المتحدة في انتخابات التجديد النصفي في بريطانيا. إذا كانت استطلاعات الرأي الحالية هي أي دليل، فقد يخسر حزب العمال السلطة في ويلز للمرة الأولى منذ إنشاء المجلس التشريعي في عام 1999، ويفشل في استعادة السلطة في اسكتلندا، ومن المتوقع أن يعاني في الانتخابات المحلية في إنجلترا.
منذ فوزه في الانتخابات العامة في يوليو 2024 بأغلبية ساحقة، شهد حزب العمال انخفاضًا في تصنيفاته في استطلاعات الرأي، ويرجع ذلك جزئيًا إلى سلسلة من الأخطاء السياسية المرتبطة مباشرة بعملية صنع القرار في ستارمر.
مجموعات أخرى بما في ذلك إصلاح مكافحة الهجرة في المملكة المتحدة وكان حزب الخضر المستفيد الرئيسي من التراجع الواضح في دعم حزب العمال.
وتعتبر معدلات شعبية رئيسة الوزراء في استطلاعات الرأي سيئة للغاية في الوقت الحالي، ويعتقد الكثيرون داخل الحزب أن ماي تواجه تحديًا على القيادة إذا سارت الانتخابات بشكل سيء كما كان متوقعًا.
ولم يخف بورنهام، الذي خدم في حكومات حزب العمال في عهد رئيسي الوزراء توني بلير وجوردون براون في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، طموحه لقيادة الحزب في مرحلة ما في المستقبل. وسبق لبورنهام، المعروف على نطاق واسع باسم “ملك الشمال” في إشارة إلى المسلسل التلفزيوني الخيالي “لعبة العروش”، أن تنافس على زعامة حزب العمال وخسرها مرتين.
وعلى الرغم من إصرار بورنهام على أنه سيكون لاعبًا جماعيًا بناءً على طلبه يوم السبت، إلا أن العديد من مساعدي ستارمر يشعرون بعدم الارتياح لأنه أعرب عن عدد من وجهات النظر التي جعلته على خلاف مع رئيس الوزراء، خاصة فيما يتعلق بالسياسة الاقتصادية. وفي سبتمبر/أيلول الماضي، قال إنه يريد “بدء نقاش” حول اتجاه السياسة وكيفية التغلب على الإصلاح.
وقال النائب العمالي جون سلينجر إن “القرار السريع والواضح” يعني أن الحزب يمكنه “المضي قدما من التأمل المدمر والدراما النفسية التي شهدها الأسبوع الماضي” و”الوقوف معا” خلف المرشح النهائي.
والبعض الآخر غاضب من القرار.
وقالت الوزيرة السابقة في مجلس الوزراء لويز هاي إن الأمر “مخيب للآمال بشكل لا يصدق” ودعت اللجنة الوطنية للانتخابات إلى “تغيير المسار واتخاذ القرار الصحيح”.
