صوت كل جمهوري تقريبًا في مجلس النواب الأمريكي لصالح مشروع قانون يفرض نشر الوثائق المرتبطة بمرتكب جرائم جنسية مدان، جيفري إبستاين.
أما الرفض الوحيد فقد جاء من المشرع الجمهوري في ولاية لويزيانا، كلاي هيجينز، الذي تحدى حزبه عندما وصف تصويته بـ “لا” للسياسة.
“ما كان خطأ في مشروع القانون قبل ثلاثة أشهر لا يزال خطأ اليوم،” كتب هيغينز في X. “إنه يتخلى عن 250 عامًا من العدالة الجنائية في أمريكا.”
كان التصويت المؤكد لصالح مشروع قانون إبستين، بأغلبية 427 صوتًا مقابل صوت واحد، بمثابة لحظة نادرة من الشراكة بين الحزبين في الكابيتول هيل. وبعد ساعات، وافق مجلس الشيوخ الأمريكي أيضًا على التشريع، مما مهد الطريق للتشريع النهائي – توقيع الرئيس دونالد ترامب.
بالنسبة لهيغنز، كانت حماية المعلومات الخاصة للعديد من ضحايا إبستين مسألة قانونية أساسية.
وكتب في X: “كما هو مكتوب، فإن مشروع القانون هذا يفضح ويجرح الآلاف من الأبرياء – الشهود، وأولئك الذين يقدمون أعذارًا، وأفراد الأسرة، وما إلى ذلك. إذا تم سنه في شكله الحالي، فإن الكشف على نطاق واسع عن ملفات التحقيق الجنائي هذه، والتي تم نشرها لوسائل الإعلام الشرهة، من شأنه أن يضر الأبرياء تمامًا”.
وقال هيغينز إنه سيدعم مشروع القانون إذا عدله مجلس الشيوخ، وهو الأمر الذي أشار زعيم الأغلبية الجمهورية جون ثون بالفعل إلى أنه غير مرجح.
وقال ثون يوم الثلاثاء قبل موافقة مجلس الشيوخ بالإجماع على مشروع القانون: “عندما يخرج مشروع القانون من مجلس النواب بأغلبية 427 صوتًا مقابل صوت واحد ويقول الرئيس إنه سيوقعه، لست متأكدًا من أن ذلك مطروح”.
قبل أن يوافق مجلس النواب على التشريع، انضم أربعة جمهوريين فقط إلى جميع الديمقراطيين في التوقيع على عريضة لإجبار التصويت – توماس ماسي، ولورين بويبرت، ونانسي ميس، ومارجوري تايلور جرين.
لكنها حظيت بدعم جمهوري ساحق بعد أن أسقط الرئيس ترامب معارضته في التصويت.
يمثل هيغينز المنطقة الثالثة في لويزيانا منذ عام 2017 ويعتبر على نطاق واسع أحد أكثر أعضاء الكونجرس المحافظين، وفقًا لموقعه على الإنترنت.
ولم يكن تصويته الرافض هو المرة الأولى التي يتخذ فيها موقفا غير تقليدي، حيث صوت أكثر من 200 عضو في حزبه بخلاف ذلك.
في عام 2024، صوت الجمهوريون في مجلس النواب على إدانة هيغينز بسبب تعليقاته المسيئة على وسائل التواصل الاجتماعي عندما وصف هايتي بأنها “أسوأ دولة في نصف الكرة الغربي” وأشار إلى الهايتيين على أنهم “حيوانات أليفة” و”بلطجية صفعون”.
وكتب هيغينز: “يمكن لكل هؤلاء البلطجية إخراج عقولهم ومؤخراتهم من بلادنا قبل 20 يناير”.
أزال فيسبوك منشورين من هيغينز في عام 2020، عندما كتب أنه “سوف يقضي على 10 أشخاص حيث تقف”، في إشارة إلى أي متظاهرين مسلحين ربما حضروا احتجاجات لويزيانا ضد وحشية الشرطة.
وقال فيسبوك لموقع Business Insider في ذلك الوقت إنه “تمت إزالة المنشورات لانتهاكها سياستنا ضد التحريض على العنف”.
قبل انضمامه إلى الكونغرس، كان هيغينز عضوًا في مكتب عمدة الرعية في سانت لاندري، لويزيانا. استقال في عام 2016 وسط ردود فعل عنيفة بسبب مقطع فيديو مثير للجدل مناهض للجريمة شوهد فيه وهو يحمل بندقية ويوجه تهديدات ضد أعضاء العصابة.
اتصلت بي بي سي بمكتب هيغينز للتعليق.
