لم يكن كلود كثير الحديث، بالكاد يتحرك، ولم يرتدي أي ملابس لإثارة إعجاب جمهوره – ولكن يوم الأحد، تجمع المئات في سان فرانسيسكو للاحتفال بحياة وإرث التمساح الأبيض المحبوب في المدينة.
مع فرقة نحاسية على طراز نيو أورليانز، وخبز من العجين المخمر الأبيض على شكل تمساح يبلغ طوله ثمانية أقدام، ووقت قصة ملكة السحب، وحتى الشارع الذي سمي رسميًا باسمه، كلود طريق التمساح، كان النصب التذكاري فريدًا من نوعه.
من المؤكد أن هذا الزاحف فاز بقلوب الملايين عندما كان على قيد الحياة، لكنه يتذكره الناس أيضًا لأنه سرق من فتاة تبلغ من العمر 12 عامًا.
كان التمساح الأبيض، الذي يبلغ طوله 10 أقدام ووزنه 300 رطل، ذو العيون الوردية وضعف البصر، يسرق ذات مرة حذاء الباليه الخاص بالفتاة، ثم التهمه، كما يتذكر بارت شيبرد من أكاديمية كاليفورنيا للعلوم، في منزل كلود لمدة 17 عامًا قبل وفاته في ديسمبر.
وقال شيبرد أمام حشد من مشجعي Cloud في Golden Gate Park: “ليس بالأمر الهين أن تحصل على حذاء من التمساح”.
وقال شيبرد إن الأمر استغرق الكثير من التخدير والمعدات الخاصة والعديد من الأطباء البيطريين والموظفين لإخراج الحذاء من داخل السحابة، وهي مهمة تم إكمالها بنجاح، على الرغم من انطلاق أجهزة إنذار الحريق في جميع أنحاء المبنى في ذلك الوقت.
وقالت جانيت بيتش، مديرة الاتصالات في الأكاديمية، لبي بي سي: “كان من دواعي سروري أن أرى سان فرانسيسكو تأتي للاحتفال بهذا الرمز المحبوب في سان فرانسيسكو”.
وقال بيتش إن أحد أسباب حب الناس لكلود كثيرًا هو أنه يجسد “شيئًا نعتبره حقًا نموذج سان فرانسيسكو المثالي، وهو ليس فقط قبول الناس لاختلافاتهم، بل الترحيب بهم أيضًا”.
وقال بيتش إن مهق كلود، وهو أمر نادر للغاية بين التماسيح، يوفر رؤية للأشخاص الذين يشعرون بأنهم منبوذون بعض الشيء.
وأضاف: “هذا الحيوان الرائع معزول بعض الشيء عن بقية أنواعه، لكنه محبوب وثمين وله قيمة”.
وكتبت الأكاديمية على موقعها على الإنترنت أن كلود “أبهر وأسر أكثر من 22 مليون مشاهد وأظهر قوة رسل الحيوانات في ربط الناس بالطبيعة والعلوم”.
وتوفي هذا التمساح بسرطان الكبد في ديسمبر/كانون الأول عن عمر يناهز 30 عاما، وولد في عام 1995 في مزرعة للتماسيح في لويزيانا قبل أن ينتقل إلى معرض الأراضي الرطبة بالأكاديمية في عام 2008.
منذ وفاته، تلقت الأكاديمية آلاف الرسائل من معجبي كلود، يكتبون فيها عن مدى أهمية التمساح بالنسبة لهم.
وكتب أحد زوار كلود في رسالة له: “شكرًا لك على إلهام الكثير من الأطفال الصغار على مر السنين”. “أنت تذكرنا بأن اختلافاتنا هي ما يجعلنا فريدين ومميزين، وأنها شيء يستحق الاحتفال به.”
وكتب آخر: “سوف تبقى في قلبي إلى الأبد”. “سأفتقدك كثيرًا وأشكرك لكونك جزءًا من طفولتي.”
وقالت لانا كرول، وهي طبيبة بيطرية كبيرة في الأكاديمية، من بين جميع التماسيح التي عملت معها، “لقد أذهلني كلود باعتباره الأكثر استرخاءً على الإطلاق”.
وقال كرول: “أستطيع أن أقول بكل ثقة أنني لن أقابل تمساحًا آخر مثل كلود في حياتي. سأفتقده كثيرًا”.
