تمتلك أوروبا أتربة نادرة، لكنها في الوقت الحالي تحت رحمة الصين

ومثل الولايات المتحدة، تشعر أوروبا بالضغط لإبقاء الصين قادرة على الحفاظ على إمدادات العناصر الأرضية النادرة، التي تعتبر بالغة الأهمية لصناعاتها الاستراتيجية في المنطقة مثل صناعة السيارات والطاقة الخضراء والدفاع.

وتعتمد أوروبا بشكل كبير على الصين في إمدادات العناصر الأرضية النادرة البالغ عددها 17 في العالم، وتحاول تهدئة عواصف الإمدادات مع بكين، بينما تبحث عن مصادر بديلة للمعادن المهمة – بما في ذلك في ساحتها الخلفية.

ومع ذلك، فهي عملية طويلة، وفي الوقت الحالي، تظل أوروبا معرضة للخطر مثل المستهلكين الرئيسيين الآخرين للعناصر الأرضية النادرة، وخاصة الولايات المتحدة، عندما يتعلق الأمر بقدرة بكين على إيقاف الإمدادات.

ويزور مسؤولون من ألمانيا وهولندا بكين هذا الأسبوع مناقشات مع نظرائهم الصينيين إن الضوابط التي تفرضها الصين على صادرات العناصر الأرضية النادرة ورقائق أشباه الموصلات جعلت الصناعات الأوروبية عرضة لاضطرابات سلسلة التوريد العالمية.

وتهيمن الصين على سوق العناصر الأرضية النادرة، من التعدين إلى التكرير معلومات من وكالة الطاقة الدولية ويظهر أنه في عام 2024، كانت الصين مسؤولة عن 59% من تعدين الأتربة النادرة في العالم، و91% من تكريرها، و94% من إنتاج المغناطيس الدائم، الذي يستخدم عادة في السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والمحركات الصناعية ومراكز البيانات وأنظمة الدفاع.

وباعتبارها أكبر مورد في العالم للمكونات البالغة الأهمية لكثير من التصنيع، فإن هيمنة الصين جعلت “سلاسل التوريد العالمية في القطاعات الاستراتيجية – مثل مراكز بيانات الطاقة والسيارات والدفاع والذكاء الاصطناعي – عرضة للاضطرابات المحتملة”. كما لاحظت وكالة الطاقة الدولية.

وقد برزت احتمالية التعطيل إلى الواجهة هذا العام عندما أعلنت بكين، في إبريل/نيسان وأكتوبر/تشرين الأول، عن متطلبات الترخيص وضوابط التصدير اللاحقة على إمداداتها وتقنياتها من العناصر الأرضية النادرة.

تم تعليق هذه الضوابط لمدة عام نتيجة للهدنة التجارية بين الصين والولايات المتحدة في أكتوبر، لكن كبار مستوردي الأتربة النادرة مثل الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي، الذين يستوردون حوالي 70٪ من إمدادات الأتربة النادرة – وتقريباً جميع مغناطيساتها الأرضية النادرة – من الصين، يدرك الجميع تمام الإدراك مدى تعرضها للاضطرابات الجيوسياسية.

وفي الشهر الماضي، أعلنت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين أن الكتلة “موارد الاتحاد الأوروبي“الخطط تهدف إلى تقليل الاعتماد على المواد الخام الحيوية القادمة من الصين على المدى القصير والمتوسط ​​والطويل.” وقال إن الكتلة يمكن أن تفعل ذلك من خلال إعادة تدوير وتخزين المواد الخام الموجودة، مثل البطاريات.

وقالت فون دير لاين أيضًا إن الاتحاد الأوروبي سيزيد الاستثمار في المشاريع الإستراتيجية “لإنتاج ومعالجة المواد الخام الرئيسية هنا في أوروبا” وتسريع شراكات المواد الخام المهمة مع دول مثل أوكرانيا وأستراليا وكندا وكازاخستان وأوزبكستان وتشيلي وجرينلاند.

“إن العالم الذي نواجهه اليوم يكافئ السرعة، وليس التردد، لأن عالم اليوم لا يرحم. والاقتصاد العالمي مختلف تماما عما كان عليه قبل بضع سنوات. ولم تعد أوروبا قادرة على العمل بنفس الطريقة. لقد تعلمنا هذا الدرس بشكل مؤلم؛ ولن نكرره بأدوات حاسمة”. قالتوتشير أوكرانيا إلى اعتماد الكتلة على النفط والغاز الروسي قبل الحرب.

صرح المفوض الأوروبي للاقتصاد والإنتاجية فالديس دومبروفسكيس لشبكة CNBC يوم الاثنين أن الكتلة تعمل على تنويع إمداداتها من العناصر الأرضية النادرة، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت.

“أود أن أقول إن هناك بعض الأخبار الإيجابية، لذا فقد علقت الصين الآن ضوابط التصدير الإضافية لمدة اثني عشر شهراً، والتي تم الإعلان عنها في أكتوبر/تشرين الأول، وهو ما يمنحنا بعض الوقت. ولكن أود أن أقول أيضاً إنها تؤكد على الحاجة إلى تنويع إمدادات الاتحاد الأوروبي من العناصر الأرضية النادرة والمعادن المهمة، لأننا نعتمد على الصين بنسبة تزيد على 90% في التعامل مع العديد من هذه العناصر النادرة.

وربما يخفض المسؤولون هذه الحواجز بسبب الحاجة إلى التنويع السريع بعيدا عن الصين، ولكن هناك بالفعل علامات على التحرك، سيتم افتتاح أول منشأة لإنتاج المغناطيسات الأرضية النادرة في أوروبا في إستونيا في سبتمبر. وبدعم من التمويل من كل من كندا والاتحاد الأوروبي، تأتي المواد الخام للمصنع من أستراليا وماليزيا.

وقال ويليس توماس، المستشار الرئيسي في مجموعة CRU، لشبكة CNBC: “من المحتمل أن يكون هناك الكثير من الودائع في أوروبا ولكن … هناك عوائق أمام جلبها عبر الإنترنت”.

“لكن إذا وصلنا إلى عالم تتحقق فيه مخاطر التوترات التجارية، فأعتقد أن هذا سيضغط على الجميع لبناء سلاسل التوريد وبناء المزيد من المرونة في ذلك، لكن هذا يستغرق وقتًا وهناك قدرة محدودة”.

وما يقلق أوروبا هو أن عدم قدرتها على السيطرة على مصادر وإمدادات المواد الخام قد يعني تضرر طموحاتها التكنولوجية والخضراء.

وقال حامد غياي، أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في ESCP Europe، وفيليبو جوريلي، المحلل في شركة Nexans: “إن سباق أوروبا نحو صافي الصفر والقيادة الرقمية يعتمد على عوامل لا تسيطر عليها”. تحليل للمنتدى الاقتصادي العالمي.

وأضافوا “على مدى عقود، تعاملت أوروبا مع المواد الخام باعتبارها مشكلة سلعية وليست مشكلة استراتيجية. وهذا الرضا عن النفس أصبح مكلفا”.

وخلص الباحثون إلى أن “الأهداف المناخية والمرونة الاقتصادية على المحك. إن النقص في المعادن النادرة أو الغاليوم أو الجرمانيوم يمكن أن يؤدي إلى إبطاء تصنيع أشباه الموصلات، وتطوير الذكاء الاصطناعي، وحتى منشآت طاقة الرياح. باختصار، لا تستطيع أوروبا بناء مستقبل أخضر أو ​​رقمي على سلاسل التوريد التي لا تنظمها”.