من المتوقع أن ينخفض عدد سكان الصين للعام الرابع على التوالي في عام 2025 مع انخفاض معدل المواليد إلى مستوى قياسي منخفض، حتى مع إطلاق الحكومة مجموعة من الحوافز لتعزيزهم.
وأظهرت بيانات حكومية يوم الاثنين أنه من المتوقع أن ينخفض عدد سكان البلاد بمقدار 3.39 مليون إلى 1.4 مليار بحلول نهاية عام 2025، وهو ما يمثل انخفاضًا أسرع من العام السابق.
وانخفض معدل المواليد إلى 5.63 لكل 1000 – وهو مستوى قياسي منخفض منذ تولى الحزب الشيوعي السلطة في عام 1949 – في حين ارتفع معدل الوفيات إلى 8.04 لكل 1000، وهو أعلى مستوى منذ عام 1968.
وفي مواجهة شيخوخة السكان وتباطؤ الاقتصاد، تحاول بكين جاهدة تشجيع المزيد من الشباب على الزواج وإنجاب الأطفال.
وفي عام 2016، ألغت سياسة الطفل الواحد التي طال أمدها واستبدلتها بحد الطفلين. وفي حين أن هذا لم يؤد إلى ارتفاع مطرد في الولادات، فقد أعلنت السلطات أنها ستسمح بما يصل إلى ثلاثة أطفال لكل زوجين في عام 2021.
وفي الآونة الأخيرة، عرضت الصين على الآباء 3600 يوان (375 جنيهًا إسترلينيًا؛ 500 دولار) لكل طفل دون سن الثالثة. تقدم بعض المقاطعات أيضًا مكافآت خاصة بها للأطفال، بما في ذلك المدفوعات الإضافية وإجازة أمومة ممتدة.
وقد أثارت بعض هذه الحوافز الجدل. على سبيل المثال، أدى فرض ضريبة جديدة بنسبة 13% على وسائل منع الحمل ــ بما في ذلك الواقي الذكري وحبوب منع الحمل والأجهزة ــ إلى إثارة المخاوف بشأن معدلات الحمل غير المرغوب فيه ومعدلات الإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية.
وتتمتع الصين بأحد أدنى معدلات الخصوبة في العالم، بمعدل ولادة واحدة لكل امرأة، مع معدل استبدال أقل من 2.1. وتشهد الاقتصادات الأخرى في المنطقة، مثل كوريا الجنوبية وسنغافورة وتايوان، معدلات خصوبة منخفضة بالمثل.
ووفقا لتقرير صدر عام 2024 عن معهد يووا لأبحاث السكان في بكين، تعد الصين واحدة من أغلى الدول في تربية الطفل.
لكن بعض الصينيين قالوا لبي بي سي إن عوامل أخرى تعرقلهم، بما في ذلك الرغبة في حياة خالية من الهموم دون القلق المستمر على أطفالهم.
وقال أحد سكان بكين لبي بي سي في عام 2021: “لدي عدد قليل جدًا من الشركاء الذين لديهم أطفال، وإذا فعلوا ذلك، فإنهم مهووسون بالحصول على أفضل مربية أو إلحاق الأطفال بأفضل مدرسة.
ويعتقد خبراء الأمم المتحدة أن عدد سكان الصين سيستمر في مسار نزولي، ويقدرون أن البلاد ستفقد أكثر من نصف سكانها الحاليين بحلول عام 2100.
إن تقلص عدد السكان له آثار اقتصادية واجتماعية على ثاني أكبر اقتصاد في العالم: مما يؤدي إلى تفاقم القوى العاملة المتقلصة بالفعل وضعف معنويات المستهلكين.
ومع ابتعاد العديد من الشباب عن والديهم، يُترك عدد متزايد من كبار السن أيضًا ليعيلوا أنفسهم أو يعتمدوا على أموال الحكومة.
لكن صندوق التقاعد ينضب، وفقا للأكاديمية الصينية للعلوم الاجتماعية التي تديرها الدولة – والوقت ينفد من البلاد لجمع ما يكفي من الأموال لرعاية عدد السكان المسنين المتزايد.
