أكد مسؤول أمريكي أن نجم كرة القدم كريستيانو رونالدو سيزور البيت الأبيض يوم الخميس، وهو نفس اليوم الذي يزور فيه زعيم المملكة العربية السعودية، حيث يلعب البرتغالي حاليًا.
ولا يُعتقد أن لاعب كرة القدم موجود في الولايات المتحدة منذ عام 2016، عندما زار لاس فيغاس.
وفي غضون ذلك، واجه مزاعم بالاعتداء الجنسي. وزعمت كاثرين مايورجا أن رونالدو اغتصبها في غرفة فندق في لاس فيغاس عام 2009، وهو ما نفته.
وقالت في بيان عام 2018: “أنفي بشدة التهم الموجهة إلي. الاغتصاب جريمة بشعة تتعارض مع كل شيء وأي شيء أؤمن به”.
وفي عام 2019، قال المدعون الأمريكيون إن رونالدو لن يواجه اتهامات لأنه لا يمكن إثبات هذه المزاعم.
ولم يوضح مسؤول البيت الأبيض ما إذا كان رونالدو ضمن الوفد الرسمي لولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان.
لكن دوره البطولي في الدوري السعودي لكرة القدم جعله واجهة حملة التحديث في البلاد في عهد ولي العهد، الحاكم الفعلي للبلاد، الذي يريد تقليل اعتماد البلاد على عائدات النفط من خلال التنويع في قطاعات أخرى، بما في ذلك الرياضة والسياحة.
في أوائل عام 2023، انتقل رونالدو إلى المملكة العربية السعودية عندما أصبح وجهًا للدوري السعودي للمحترفين وقاد النصر – نادي كرة القدم المملوك لصندوق الثروة السيادي PIF، والذي يرأسه ولي العهد.
في صناعة يتقاضى فيها اللاعبون مبالغ باهظة من المال، كانت صفقة راتب رونالدو مع المملكة العربية السعودية فلكية. وبحسب ما ورد كان لاعب كرة القدم يتقاضى 200 مليون دولار (152 مليون جنيه إسترليني) سنويًا – أو أكثر من نصف مليون دولار يوميًا.
ثم في يونيو من هذا العام، وقع عقدًا جديدًا لمدة عامين بقيمة إجمالية تبلغ 400 مليون دولار (300 مليون جنيه إسترليني) و يصبح أول لاعب كرة قدم ملياردير بثروة صافية قدرها 1.4 مليار دولار، بحسب بلومبرج.
هذا مبلغ كبير بالنسبة للاعب كرة قدم يبلغ من العمر 40 عامًا في نهاية حياته المهنية.
لكن، وفقاً لسنام وكيل، مديرة برنامج الشرق الأوسط وشمال أفريقيا في تشاتام هاوس، فإن المملكة العربية السعودية “استثمرت بكثافة في الأحداث والأفراد البارزين لوضع المملكة على الخريطة” في الرياضة والسياحة سعياً للتحديث.
وأشار رونالدو إلى الأمير محمد بأنه “رئيسنا” في مقابلة مع المذيع بيرس مورغان.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، ظهر في فعالية وزارة السياحة في الرياض حيث تحدث عن مشاريع التنمية في المملكة وآماله في إقامة كأس العالم لكرة القدم 2034 في المملكة العربية السعودية.
وعن لقائه ترامب، قال وكيل: “رئيس الولايات المتحدة يحب الأشياء اللامعة ورونالدو شيء لامع”.
رغم أن لاعب كرة القدم لديه طموحات للقاء واشنطن – السلام العالمي.
وفي يوليو/تموز، قدم رئيس المجلس الأوروبي أنطونيو كوستا لترامب قميصا برتغاليا موقعا من رونالدو كتب عليه: “إلى الرئيس دونالد جيه ترامب، اللعب من أجل السلام”.
وقال لمورغان: “آمل أن أجلس معه يومًا ما لأنه أحد الأشخاص الذين أحبهم حقًا.
“أعتقد أنه قادر على تحقيق الأشياء وأنا أحترم الناس من هذا القبيل.”
