قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للصحفيين قبل اجتماع في البيت الأبيض مع ولي العهد السعودي الأمير محمد بن سلمان، إن الولايات المتحدة ستبيع طائرات مقاتلة من طراز إف-35 للسعودية.
وقال ترامب “هذا ما سنفعله. سنبيع طائرات إف-35”. “لقد كانوا حليفا عظيما.”
ومن المتوقع أن يناقش القادة صفقات الطاقة النووية الدفاعية والمدنية خلال زيارة يوم الثلاثاء إلى البيت الأبيض، وهي الأولى التي يقوم بها زعيم سعودي منذ مقتل الصحفي جمال خاشقجي وتقطيعه على يد عملاء سعوديين قبل سبع سنوات.
تقييم المخابرات الأمريكية قال وقد أذن الأمير محمد بالعملية التي أدت إلى الاغتيال. ولي العهد إنكار أي دور في جريمة القتل.
وكانت آخر زيارة للأمير محمد خلال فترة ولاية ترامب الأولى في عام 2018، وهو نفس العام الذي اغتيل فيه خاشقجي في إسطنبول.
وبينما لم يستضيف الرئيس السابق جو بايدن ولي العهد وتعهد بجعل البلاد “منبوذة” بسبب سجلها في مجال حقوق الإنسان، فإن بايدن زرت السعودية للتوصل إلى اتفاق بشأن قضايا أخرى في عام 2022. وقال بايدن إنه طرح مسألة اغتيال خاشقجي خلال ذلك الاجتماع.
وكان ترامب وولي العهد قد التقيا بالفعل في الرياض في مايو/أيار. هناك، ووافقت الولايات المتحدة على بيع نحو 142 مليار دولار (107 مليار جنيه استرليني) من الأسلحة إلى المملكة العربية السعودية كجزء من صفقة استثمارية بقيمة 600 مليار دولار يصفها البيت الأبيض بأنها “أكبر صفقة مبيعات دفاعية في التاريخ”. والمملكة العربية السعودية هي أكبر مشتري للأسلحة الأمريكية.
وأعرب بعض مسؤولي الدفاع الأميركيين عن قلقهم بشأن احتمال بيع الطائرة المقاتلة إف-35، التي تعتبر الطائرة المقاتلة الأكثر تقدما في العالم، إلى المملكة العربية السعودية. وأخبروا وسائل الإعلام الأمريكية أنهم يخشون أن يمنح ذلك السعودية إمكانية الوصول إلى تكنولوجيا التخفي الحساسة، والتي يمكن للبلاد بعد ذلك مشاركتها مع الصين في إطار شراكة أمنية بين القوتين.
ويشعر المسؤولون الإسرائيليون بالقلق أيضًا، حيث أخبروا وسائل الإعلام الأمريكية والمحلية أن الصفقة من المحتمل أن تضر بالوضع العسكري للبلاد. وإسرائيل هي أقرب حليف للولايات المتحدة في الشرق الأوسط والدولة الوحيدة في المنطقة التي تمتلك طائرات إف-35.
تبلغ تكلفة طائرة F-35A ما متوسطه 82.5 مليون دولار، وفقًا لشركة لوكهيد مارتن الرائدة في مجال تصنيع الطائرات.
وفي اجتماع الثلاثاء، من المتوقع أن يضغط ترامب على السعودية للتوقيع على اتفاقيات إبراهيم وتطبيع العلاقات مع إسرائيل. ويقول السعوديون إن هذا مشروط بالطريق إلى دولة فلسطينية، وهو ما ترفضه الحكومة الإسرائيلية الحالية.
