وتعاني الأسر الأميركية من ارتفاع أسعار الطاقة

فقدت كريستي هالويل وظيفتها للتو عندما تضاعفت فاتورة الطاقة بشكل غير متوقع ثلاث مرات لتصل إلى 1800 دولار شهريًا.

وبسبب عدم قدرتها على الدفع، انقطع عنها الغاز والكهرباء، وأمضت هي وطفلاها ووالدتها ستة أشهر من العام الماضي في الاعتماد على المولدات الكهربائية لإضاءة وتدفئة منزلهم.

يعد هذا الرجل البالغ من العمر 44 عامًا واحدًا من ملايين الأمريكيين الذين تخلفوا عن سداد فواتير الطاقة مع ارتفاع الأسعار خلال العام الماضي.

عادت الطاقة الآن إلى منزله في غرينوود ليك، نيويورك، بعد أن ساعدت منظمة محلية غير ربحية في التوصل إلى اتفاق مع المرافق لقبول دفعة جزئية.

لكن الغاز لا يزال منقطعًا، ومن المتوقع أن ترتفع فواتير الكهرباء هذا الشتاء، مما يجعله خائفًا من انقطاع آخر. وقال إن لديه الآن حوالي 3000 دولار من ديون المرافق.

وقال: “لقد كان الأمر مؤلما، على أقل تقدير”.

ووفقا لتقرير حديث، فإن ما يقرب من أسرة واحدة من كل 20 أسرة معرضة لخطر إرسال ديون المرافق الخاصة بها إلى المجموعات خلال أشهر الشتاء.

أظهر تحليل لبيانات الائتمان الاستهلاكي التي جمعتها مؤسسة Century Foundation وProtect Borrowers أن عدد الأسر التي لديها ديون مرافق تأخرت بشدة عن سدادها ارتفع بنسبة 3.8% في الأشهر الستة الأولى من ولاية ترامب الثانية.

وبرزت فواتير الطاقة السكنية باعتبارها مصدر قلق رئيسي لتكلفة المعيشة بين المستهلكين الأمريكيين، حيث يثقل كاهل الكثيرين ارتفاع الأسعار والضغوط على تعامل الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مع الاقتصاد.

وأظهرت البيانات الاقتصادية الرسمية لشهر نوفمبر ارتفاع أسعار الكهرباء بنسبة 6.9% مقارنة بالعام السابق، وهو أسرع بكثير من معدل التضخم الإجمالي.

ويزعم ترامب، الذي قال خلال حملته الانتخابية إنه سيخفض فاتورة الطاقة إلى النصف، أن التكاليف آخذة في الانخفاض. وكتب على وسائل التواصل الاجتماعي في نوفمبر/تشرين الثاني: “التكاليف تنخفض في ظل إدارة ترامب، مدعومة بشكل كبير بالبنزين والطاقة”.

وألقى البيت الأبيض باللوم على الرئيس السابق جو بايدن وأسعار الفائدة للبنك المركزي الأمريكي في المشاكل الاقتصادية المستمرة.

ولكن في أعقاب الانتصارات الديمقراطية في انتخابات الولايات والمدن الأخيرة واستطلاعات الرأي التي أظهرت تراجع ثقة المستهلك، حولت إدارة ترامب رسائلها للتركيز على القدرة على تحمل التكاليف لمعالجة مخاوف الناخبين بشأن تكلفة المعيشة في الولايات المتحدة.

وفي الوقت نفسه، اقترحت الحكومة الفيدرالية خفض التمويل الذي تقدمه للولايات لمساعدة السكان ذوي الدخل المنخفض على دفع فواتير المرافق الخاصة بهم.

ويحذر الخبراء أيضًا من أن تراجع إدارة ترامب عن مشاريع الطاقة النظيفة – بما في ذلك قرارها الأخير بإنهاء عقود الإيجار لمشاريع طاقة الرياح البحرية التي تم بناؤها بالقرب من ساحل المحيط الأطلسي – يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع فواتير الكهرباء.

وقال أليكس جاكيز، رئيس قسم السياسة والمناصرة في مؤسسة Groundwork Collaborative، وهي مؤسسة بحثية اقتصادية تقدمية: “ستكون هذه صفقة ضخمة كقضية سياسية وكقضية سياسية على حد سواء”.

قالت لوري ويلوك، المديرة التنفيذية لمشروع قانون المرافق العامة في نيويورك، إن العديد من عملائها – عملاء المرافق من ذوي الدخل المنخفض في ولاية نيويورك الذين يسعون للحصول على المساعدة في سداد فواتيرهم – قد قاموا بتحويل المرافق جانبًا لأن الإيجار والتأمين الصحي والتكاليف الأخرى أصبحت أكثر تكلفة.

وقالت السيدة ويلوك إنه في عام 2025، هناك زيادة في إنهاء حسابات المرافق بسبب الفواتير غير المدفوعة غير الربحية.

قبل الوباء، كان العملاء الذين اتصلوا بالوكالة يدينون عادةً بمبلغ يتراوح بين 400 إلى 900 دولار من فواتير الخدمات. وقال إن الناس الآن مدينون في كثير من الأحيان بما يزيد عن 6000 دولار.

وأضاف: “لقد حدث هذا المزيج الصعب من زيادة الإنفاق وعدم الاستقرار المالي”.

وفقًا للجمعية الوطنية لمديري مساعدات الطاقة، من المتوقع أن ترتفع تكاليف التدفئة في فصل الشتاء بنسبة 9.2٪ هذا الموسم بسبب ارتفاع أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي والطقس البارد بشكل غير عادي.

ويظهر التقرير أن فواتير الطاقة تميل إلى أن تكون الأعلى في شمال شرق الولايات المتحدة. لكن الأسر من كاليفورنيا إلى جورجيا إلى داكوتا الجنوبية شعرت أيضًا بضغوط ارتفاع التكاليف خلال العام الماضي.

ويقول المحللون إن هناك عدة أسباب لزيادة تكاليف الطاقة السكنية.

فمن ناحية، قفز سعر الغاز الطبيعي، وهو مكون رئيسي لما يقرب من نصف توليد الكهرباء في الولايات المتحدة، خلال العام الماضي. تعمل صناعة الغاز الطبيعي على زيادة إنتاجها في الخارج بشكل متزايد، مما يساهم في ارتفاع الأسعار المحلية.

وقال جون كويجلي، وهو زميل بارز في مركز كلاينمان لسياسة الطاقة بجامعة بنسلفانيا، إن توليد الكهرباء “يرتبط بارتفاع تكاليف الوقود”.

وقد يكون للتحولات الأخيرة بعيداً عن استثمارات الطاقة النظيفة دوراً أيضاً. وأشار تقرير صادر عن مجموعة “كلايمت باور” المدافعة عن المناخ إلى إلغاء إدارة ترامب لمشاريع من شأنها توليد ما يكفي من الكهرباء لتشغيل ما يعادل 13 مليون منزل.

ووجد التقرير أن مشاريع الطاقة النظيفة ساهمت في زيادة فواتير الكهرباء بنسبة 13% منذ عودة ترامب إلى البيت الأبيض، مما زاد من اعتماد الولايات المتحدة على النفط الأجنبي.

عامل رئيسي آخر: الطلب على الطاقة من طفرة الذكاء الاصطناعي يجهد شبكة الكهرباء.

تعمل شركات التكنولوجيا، من ألفابيت إلى أمازون، على زيادة استثماراتها في البنية التحتية للذكاء الاصطناعي، وتحتاج مراكز البيانات إلى كميات هائلة من الكهرباء.

وقال كويجلي إن الطلب المستمر والمتزايد على الكهرباء لمراكز البيانات يؤدي إلى ارتفاع الأسعار للجميع.

صرح وزير الخزانة سكوت بيسانت لشبكة ABC News في نوفمبر أن أسعار الكهرباء كانت “مسألة دولة”.

وقال “هناك أشياء يمكن للحكومة الفيدرالية السيطرة عليها. أسعار الكهرباء المحلية ليست واحدة منها”.

لكن بعض المحللين يقولون إنه إذا تبنت الحكومة الفيدرالية الطاقة النظيفة، فإن ذلك سيساعد على خفض الأسعار.

وعلى مستوى الولايات، اقترح بعض المشرعين مطالبة مراكز البيانات الكبيرة بتوفير الطاقة الخاصة بهم، حتى لا تتحمل الأسر التكلفة.

وفي فيرجينيا، حيث انتشرت مراكز البيانات، أعلنت الحاكمة المنتخبة أبيجيل سبانبرجر عن خطط لضمان أن شركات التكنولوجيا “تدفع حصتها العادلة”، وتشجيع التوليد والتخزين النظيف في الموقع وخارجه في مراكز البيانات.

وافق منظمو المرافق في فيرجينيا مؤخرًا على فئة أسعار منفصلة لأكبر مستهلكي الكهرباء، مثل مراكز البيانات، لحماية دافعي الأسعار الآخرين من الاضطرار إلى دفع حصة أكبر.

يقول أليكس جاكيز من مؤسسة Groundwork Collaborative: “عندما تتعامل مع هذه الإصلاحات الهيكلية طويلة المدى، يمكنك التعامل مع إحباطات الناس بشأن الأسعار على المدى القريب”.

لكن أي راحة للمستهلكين سوف تستغرق وقتا. قد ترتفع أسعار الطاقة السكنية في الأشهر المقبلة.

في العام الماضي، قام إبراهيم عوض الله، 30 عاماً، بتركيب ألواح شمسية على منزله في شارلوت بولاية نورث كارولينا، على أمل تقليل استهلاكه للطاقة.

نجحت خطته إلى حد كبير. تميل فاتورة الكهرباء الخاصة به إلى أن تكون أقل من جيرانه، حتى مع الأخذ في الاعتبار مبلغ 180 دولارًا الذي يدفعه شهريًا على قرض الألواح الشمسية.

ومع ذلك، في أكتوبر، لاحظ عوض الله أن فاتورته من شركة المرافق الخاصة به أصبحت أكثر تكلفة – بزيادة قدرها حوالي 10٪ – على الرغم من أنه كان خارج المدينة معظم الشهر.

اقترح أحد مطوري الاتصالات بناء مركز بيانات بالقرب من شرق شارلوت. ويشعر عوض الله بالقلق من أن تكاليف الكهرباء سترتفع أكثر إذا تمت الموافقة على المشروع.

وأضاف: “لا أعتقد أن الأمور ستتحسن في أي وقت قريب”.