وحضر الآلاف حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد في بيت لحم، وهو الأول منذ اندلاع الحرب في غزة

وسافر آلاف الأشخاص من البلدات والقرى المجاورة لحضور حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد السنوي في بيت لحم في ساحة المهد التاريخية بالمدينة. تاريخياً، كان هذا الحدث مليئاً بالبهجة والعجب، وكان الأول من نوعه منذ ذلك الحين حرب غزة بدأت في عام 2023. ولكن لم يكن هناك أي سائح تقريبًا.

لأكثر من عامين، ظل معظم السياح الدوليين والحجاج المسيحيين بعيدًا منذ الهجوم الإرهابي المميت الذي شنته حماس في إسرائيل في 7 أكتوبر 2023. وألغى قادة الكنيسة احتفالات عيد الميلاد العامة في بيت لحم بسبب الحرب في غزة.

أما هذا العام بالنسبة لرئيس بلدية بيت لحم الدكتور ماهر قنواتي وقف إطلاق النار الذي توسطت فيه إدارة ترامب كان هناك سبب كافٍ لمحاولة إعادة المؤمنين إلى حيث بدأت قصة عيد الميلاد.

وقال قنواتي: “بيت لحم، كما تعلمون، نعيش من السياح، ومن السياحة، ومن الحجاج الذين يأتون للإقامة في فنادقنا، لتناول الطعام في مطاعمنا، لشراء تذكاراتنا التي نصنعها هنا”. “وعلى مدى العامين الماضيين كانت السياحة متوقفة تماما.”

داخل كنيسة المهد التي يعود تاريخها إلى القرن الرابع، وهي واحدة من أقدم وأقدس المواقع المسيحية في العالم، كان يأتي حوالي 15 ألف زائر يوميًا في وقت السلم. وقد أدى غياب السياح إلى تدمير صناعة السياحة في بيت لحم، واقتصادها بالكامل تقريبًا، مما أدى إلى ارتفاع معدلات البطالة إلى 70%. وقد وصلت الوظائف الشاغرة في الفنادق إلى مستويات قياسية.

تدير عائلة محمد أبو زرعة متجرًا للهدايا التذكارية في بيت لحم منذ أجيال. لكنها اضطرت إلى تسريح ستة من موظفيها خلال العامين الماضيين.

وقال: “ليس لدينا الكثير من السياح بسبب الحرب، كما تعلمون”. “ولهذا السبب لديهم مشكلة كبيرة في بيت لحم بدون سياح”.

يقول ماثيو قسيس، الذي عمل مرشدًا سياحيًا في بيت لحم طوال حياته، إنه لم ير المنطقة بهذا الهدوء من قبل.

رسالته إلى المسيحيين في جميع أنحاء العالم: “عودوا، لأن بيت لحم هي للجميع، وبيت لحم رسالة محبة وسلام. هناك حاجة إلى رسالة الآن أكثر من أي وقت مضى، وصلاة أمل من أجل عودة المؤمنين إلى المكان الذي يعتقد أن عيد الميلاد بدأ فيه”.

بدأ الكاردينال بييرباتيستا بيتسابالا، الزعيم الأعلى للكنيسة الكاثوليكية في الأراضي المقدسة وبطريرك القدس اللاتيني، الاحتفال بالعيد يوم الأربعاء خلال موكب تقليدي من القدس إلى بيت لحم، حسبما ذكرت وكالة أسوشيتد برس. ودعا بيتسابالا إلى “عيد ميلاد مليئ بالنور”.

وقال بيتسابالا للحشد في ساحة المهد: “بعد عامين من الظلام، نحتاج إلى النور”، ونقل الكاردينال إليهم تحيات المجتمع المسيحي الصغير في غزة، حيث أقام قداسًا مبكرًا لعيد الميلاد يوم الأحد، حسبما ذكرت وكالة أسوشييتد برس. “نحن جميعًا قررنا أن نكون نورًا، ونور بيت لحم هو نور العالم”.