يستمتع صانعو المغناطيس الأرضي النادر بلحظة في الشمس

يواجه صانعو المغناطيسات الأرضية النادرة لحظة بينما تتدافع الدول الغربية لبناء سلاسل توريد محلية “من منجم إلى مغناطيس” وتقليل اعتمادها على الصين.

أدى عام مضطرب من القيود على العرض والتهديدات الجمركية إلى دفع الأهمية الاستراتيجية لمصنعي المغناطيس بقوة إلى دائرة الضوء، مما أدى إلى نقل العناصر الأرضية النادرة إلى قمة جدول الأعمال وسط التنافس الجيوسياسي المستمر بين الولايات المتحدة والصين.

يعد المغناطيس المصنوع من أتربة نادرة مكونات مهمة لكل شيء بدءًا من السيارات الكهربائية وتوربينات الرياح والهواتف الذكية إلى المعدات الطبية وتطبيقات الذكاء الاصطناعي والأسلحة الدقيقة.

وفي هذا السياق، حاولت الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وأستراليا، من بين دول أخرى، كسر هيمنة الصين على المعادن من خلال تبني سلسلة من التدابير الإستراتيجية لدعم مصنعي المغناطيس. استثمر بكثافة في المصنع، دعم بناء مصانع جديدةوزيادة قوة المعالجة.

والولايات المتحدة وأوروبا، على وجه الخصوص، هي كذلك مُتوقع الظهور كسوق نمو رئيسي لإنتاج المغناطيس الأرضي النادر خلال العقد المقبل. ومع ذلك، يشكك المحللون في قدرة الدول الغربية على الهروب من مدار الصين المعدني في أي وقت قريب.

وقال رحيم سليمان، الرئيس التنفيذي لمجموعة Neo Performance Materials الكندية، لشبكة CNBC عبر مكالمة فيديو: “بصراحة، كنا الحل للمشكلة التي لم يعرفها العالم”.

وتابع: “السوق النهائية تنمو من وجهة نظر فيزيائية، وليس من وجهة نظر البرمجيات، لذا يجب أن تنمو بهذه الطريقة”. وقال سليمان: “إنها لا تعتمد على أي سوق نهائي واحد، لذلك فهي لا تعتمد على السيارات أو السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطاريات أو الطائرات بدون طيار أو مزارع الرياح. إنها أي محركات موفرة للطاقة عبر الطيف”، في إشارة إلى الطلب على المغناطيس من الصناعات سريعة النمو مثل الروبوتات.

وجاءت تعليقاته بعد ثلاثة أشهر من الافتتاح الكبير لمصنعه للمغناطيسات الأرضية النادرة في نارفا، بإستونيا الجديدة.

ومن المتوقع أن تلعب هذه المنشأة، التي تقع مباشرة على عتبة روسيا، دوراً أساسياً في خطط أوروبا لتقليل اعتمادها على الصين. على سبيل المثال، أشاد رئيس الصناعة في الاتحاد الأوروبي، ستيفان سيزارن، بالأهمية الاستراتيجية للمصنع، قائلاً في حدث أقيم في أوائل ديسمبر/كانون الأول إن المشروع يمثل “نقطة عالية من سيادة أوروبا”.

وقال نيو سليمان إن المنشأة الإستونية تسير على الطريق الصحيح لإنتاج 2000 طن متري من المغناطيسات الأرضية النادرة هذا العام، قبل أن تصل إلى 5000 طن وأكثر.

وقال سليمان: “على الصعيد العالمي، سيصل حجم السوق إلى 250 ألف طن و600 ألف طن، أي أكثر من الضعف خلال عشر سنوات”. “والأهم من ذلك هو أن تركيزنا يبلغ 93% في ولاية قضائية واحدة، لذلك عندما تجمع بين هذين العاملين، أعتقد أنك ستجد سوقًا سريعة النمو للغاية.”

من المؤكد أن بكين تهيمن منذ فترة طويلة على المعروض العالمي من العناصر الأرضية النادرة. الصين هي مسؤول يتم استخراج حوالي 60% من العناصر الأرضية النادرة في العالم وأكثر من 90% من إنتاج المغناطيس، وفقًا لوكالة الطاقة الدولية.

تقرير حديث من شركة IDTechEx الاستشارية تقريبا إن قدرة مغناطيس الأرض النادرة في الولايات المتحدة في طريقها للنمو بما يقرب من ستة أضعاف بحلول عام 2036، مع التوسع المدفوع بالدعم الاستراتيجي والتمويل من وزارة الدفاع، بالإضافة إلى زيادة نشاط منتصف الطريق.

وفي الوقت نفسه، من المتوقع أن ينمو إنتاج المغناطيس في أوروبا 3.1 مرة خلال نفس الفترة، مدعومًا بالاتحاد الأوروبي قانون المواد الخام الحرجةوالتي تهدف إلى أن يلبي الإنتاج المحلي 40% من طلب المنطقة بحلول عام 2030.

وقال جون ماسلين، الرئيس التنفيذي لشركة فولكان إليمنتس لإنتاج المغناطيسات الأرضية النادرة ومقرها ولاية كارولينا الشمالية، لشبكة CNBC إن الشركة تحاول التوسع في أسرع وقت ممكن “حتى لا تعيق سلسلة التوريد الأساسية هذه أمريكا”.

تعد شركة Vulcan Elements إحدى الشركات التي تتلقى تمويلًا مباشرًا من إدارة ترامب. صانع المغناطيس تلقى 620 مليون دولار من القروض الفيدرالية المباشرة من وزارة الدفاع الشهر الماضي لدعم إنتاج المغناطيس المحلي.

وقال ماسلين لـ CNBC عبر البريد الإلكتروني: “تقوم المغناطيسات الأرضية النادرة بتحويل الكهرباء إلى حركة، مما يعني أن جميع الآلات والتقنيات المتقدمة تقريبًا – الاختراعات التي تشكل حياتنا اليومية وتحافظ على سلامتنا – تحتاج إليها لتعمل”.

وأضاف: “إن الحاجة إلى مغناطيسات عالية الأداء تتسارع بسرعة وسط نمو الطلب والإنتاج للتكنولوجيات المتقدمة بما في ذلك محركات الأقراص الثابتة، ومعدات تصنيع أشباه الموصلات، والمحركات الهجينة / الكهربائية، والأقمار الصناعية، والطائرات، والطائرات بدون طيار، وكل القدرات العسكرية تقريبًا”.

بشكل منفصل، قال ويد سينتي، رئيس شركة Advanced Magnet Labs لصناعة المغناطيس ومقرها فلوريدا، إن الطريقة الوحيدة لتوفير سلسلة توريد بديلة هي أن تكون مبتكرًا.

وقال سانتي لـ CNBC عبر البريد الإلكتروني: “إن الطلب على المغناطيس الدائم للأتربة النادرة غير الصيني يتزايد بشكل كبير”.

وأضاف: “يكمن التحدي في ما إذا كان مصنعو المغناطيس الأمريكيون قادرين على إنشاء سلسلة توريد محلية كاملة (وليس الصين) لهذه المغناطيسات. وهذا يتطلب من الشركة المصنعة للمغناطيس أن تأخذ زمام المبادرة وتدمج سلسلة التوريد – من المنجم إلى عميل المغناطيس”.