أبو بكر ياسينو
نعومي كلارك,بي بي سي نيوزبيت
لقد لعب على أكبر المراحل في العالم في الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن أليكس إيوبي يعتقد أن كأس الأمم الأفريقية (Afcon) هي تجربة “خاصة”.
وستشهد البطولة تنافس 24 فريقًا على اللقب القاري خلال الأسابيع القليلة المقبلة.
وسيمثل إيوبي لاعب خط وسط فولهام موطنه نيجيريا في البطولة، حيث يأمل في الفوز باللقب بعد خسارته 2-1 أمام ساحل العاج في نهائي 2023.
وقال لبي بي سي نيوزبيت: “مع كأس الأمم الأفريقية، يمكنك الاحتفال بأفريقيا من خلال كرة القدم”.
“يمكنك رؤية ثقافات مختلفة، ويمكنك رؤية كيف يرتدي الأشخاص المختلفون، وكيف يذهب النيجيريون، وكيف نذهب إلى غرفة تغيير الملابس.
“عندما تذهب الدول الأخرى إلى غرفة تغيير الملابس، فإننا نعزف الموسيقى، لذلك نحتفل بموسيقانا من خلال ذلك أيضًا.”
وتأمل نيجيريا في تعويض نفسها بعد فشلها في التأهل لكأس العالم للمرة الثانية على التوالي.
وقال إيوبي إنها كانت “خيبة أمل كبيرة”، لكن الفريق سيستخدمها لتعزيز مشواره في بطولة كأس الأمم الأفريقية.
وقال اللاعب البالغ من العمر 29 عاماً: “نحن مدينون لأنفسنا بإنجاز الأمور بشكل صحيح، وليس هناك طريقة أفضل (من) للتحسن من كأس الأمم الأفريقية الأخيرة”.
تقام بطولة كأس الأمم الأفريقية عادة كل عامين وهذه المرة يستضيفها المغرب.
وفازت نيجيريا بالمسابقة ثلاث مرات على مر السنين، آخر مرة في عام 2013.
لا تزال هزيمتهم الأخيرة أمام ساحل العاج تلوح في ذهن إيوبي حيث يقول إنها “حطمت” أحلامهم.
لكنه شعر أن اللحظة “مكتوبة” للمهاجم سيباستيان هالر الذي سجل هدف الفوز. التغلب على سرطان الخصية.
وقال يوبي: “لقد كانت خسارة قاسية، لكن عندما يستحق الفضل، فإنهم يستحقون ذلك”.
وأضاف: “لكن هذا شجعنا أيضًا ونعمل بجد للوصول إلى كأس الأمم الأفريقية مرة أخرى ونأمل أن تكون هذه قصتنا”.
وُلد لاعب خط وسط فولهام في لاغوس، لكنه انتقل إلى لندن عندما كان طفلاً. تم اكتشاف موهبته مبكرًا وتم اختياره لتمثيل إنجلترا حتى مستوى أقل من 18 عامًا.
بعد سنوات عديدة مع الأسود الثلاثة، ظهر لأول مرة مع المنتخب النيجيري في عام 2015 حيث قال إنه شعر “بأنه في بيته” مع الفريق.
ويقول: “لقد عاملتني إنجلترا باحترام كبير، وهم يحبونني”. “لكن في الوقت نفسه، شعرت بأنني أكثر ارتباطًا بجذوري في نيجيريا”.
ومنذ ذلك الحين، شارك في 91 مباراة، مما جعله رابع أكثر اللاعبين مشاركةً مع فريق سوبر إيجلز النيجيري.
وقال إيوبي إنه لم يظن قط أنه سيكبر ليلعب مع أرسنال أو فولهام أو نيجيريا، لكنه “يشعر بالفخر والامتنان” لإنجازاته.
أديمولا لوكمان وكالفن باسي وصديقة مدرسة إيوبي أولا آينا هم أيضًا من بين لاعبي المنتخب الوطني النيجيري الذين لم ينشأوا في البلاد.
لقد أُطلق عليهم لقب “Init Boys” بمودة، ويأمل IOB أن يكونوا قد ساعدوا في فتح الباب أمام الآخرين لتمثيل بلادهم.
ويقول: “أنت نيجيري في نهاية المطاف، وسوف تكون محبوباً بغض النظر عن ذلك”.
ما إذا كان Afcon يحصل على الاحترام الذي يستحقه هو أمر قابل للنقاش.
وفي بداية العام الجاري، قال الناقد في سكاي سبورتس د أثار جيمي كاراغر ضجة عند مناقشة فرص محمد صلاح للفوز بجائزة الكرة الذهبية، أشار إلى أن كأس الأمم الأفريقية لن تعتبر “بطولة كبرى”.
يشعر EOB أنه لا يزال هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به.
يقول: “من الواضح أنه يحظى باعتراف أكبر بكثير”. “هناك العديد من المواهب العظيمة، التي تمثل الدول العظيمة.
وأضاف: “كل فريق في الدوري الإنجليزي الممتاز لديه الكثير من اللاعبين الذين سيمثلون، لذا فإن الوعي يتزايد، لكنه بالتأكيد يستحق المزيد من الاحترام في رأيي”.
إذا فاز بالبطولة، يقول لاعب فولهام إنه سيتحدث عبر الهاتف مع والديه وشقيقته على الفور، بينما ترقص عائلته الممتدة.
وقال: “سمعت من الناس من قبل أنه عندما يفوزون بها، يتوقف كل شيء، وتصبح مثل الملك، أنت مجرد ملكي”.
“بمجرد وصولنا إلى النهائي، تم معاملتنا مثل الملوك، لذلك لا أستطيع أن أتخيل الفوز بها.
“سيكون الأمر جنونيًا، لكني أريد أن أشعر به”.
