قد يؤدي إفلاس شركة Roomba إلى القضاء على العديد من صانعي المكنسة الآلية

تم إغراء روث هورن، 76 عامًا، المقيمة في لوس أنجلوس، بصفقة اعتقدت أنها جهاز رومبا لتنظيف منزلها، لكن التجربة انتهت بخيبة أمل.

وقال هورن: “إنها تميل إلى أن تتعثر في مكان ما ثم تدور في دوائر”. لقد أدرك أنها كانت ضربة قاضية رخيصة.

وفي الوقت نفسه، أراد مارسي لويس، 75 عامًا، من ماديرا بولاية أوهايو، مكنسة كهربائية روبوتية واختار عمدًا مكنسة كهربائية مقلدة.

قال لويس: “أنا لا أستخدم التكنولوجيا إلى حد كبير، لكن بدت فكرة جيدة – منزل أنظف وعمل أقل”.

كان يتفقد مبيعات Prime Day ووجد صفقة جيدة على المكنسة الكهربائية الروبوتية Uffy. يقول لويس: “لقد أحببته حقًا وقام بعمل جيد، لكنه لم يدم طويلاً”.

كانت جودة المنتج إحدى المزايا التي يتمتع بها جهاز Roomba وسط طوفان من المنتجات المقلدة الأقل تكلفة، لكنها لم تنقذ صانعه من إفلاس الشركات. اي روبوت تم الإعلان عنه في وقت سابق من هذا الأسبوع. ولم تكن المنافسة الصينية الرخيصة هي السبب الوحيد لفشلها. إحدى المحاولات هي الاستحواذ على iRobot بحلول عام 2022 الأمازونيمثل فشل الجهات التنظيمية، والديناميكيات المتغيرة حول عمليات الاندماج والاستحواذ، مصدر قلق مستمر لشركات التكنولوجيا المتعثرة التي تحولت في الماضي إلى عمليات الاندماج والاستحواذ ليس مجرد منحدر خروج، بل كمنقذ.

قالت الشركة، التي وافقت أمازون على دفع 1.7 مليار دولار مقابل استحواذها في أغسطس 2022، في ملف قضائي يوم الأحد الماضي، إن لديها أصولًا والتزامات تتراوح بين 100 مليون دولار و500 مليون دولار وتدين بحوالي 100 مليون دولار لأكبر دائن لها، شركة Shenzhen Picea Robotics Co، التي يقع مقرها الآن في شركة Contract & Vinum المملوكة للصين. الكل في الكل، ذكرت رويترز والشركة لديها 190 مليون دولار من الديون.

وقال كولين أنجل، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة iRobot، لـ CNBC في بيان في وقت سابق من هذا الأسبوع: “نتائج اليوم مخيبة للآمال للغاية – ويمكن تجنبها”. “هذا ليس أقل من مأساة للمستهلكين وصناعة الروبوتات واقتصاد الابتكار في أمريكا.”

في أوائل عام 2024، قال آندي جاسي، الرئيس التنفيذي لشركة أمازون، لشبكة CNBC إن محاولات المنظمين لمنع الصفقة كانت “قصة حزينة” وقال إنها ستمنح iRobot دفعة تنافسية ضد المنافسين.

ويتفق بعض خبراء عمليات الاندماج والاستحواذ مع وجهة نظر كل من المستحوذين والشركات المعسرة.

وقالت كريستينا مينيك، أستاذة المالية في جامعة بنتلي: “تُظهر قضية iRobot أنه عندما يعطي المنظمون الأولوية للخسائر المستقبلية الافتراضية على الحقائق المالية الحالية، فإنهم لا يحمون المنافسة؛ بل يدمرون الشركة المستهدفة”. وقال: “إن إفلاس شركة Irobot يعد بمثابة قصة تحذيرية واضحة لبيئة عمليات الاندماج والاستحواذ الحالية، مما يؤكد المخاوف من قيام المنظمين بتفكيك شبكات الأمان التقليدية للشركات المتعثرة”.

تعد عمليات الاستحواذ جزءًا لا يتجزأ من إعادة تدوير الموارد والنمو الاقتصادي، لكن المنظمين في الولايات المتحدة وأوروبا اتخذوا موقفًا في السنوات الأخيرة يقول مينيك إنه “يشوه هذه الدورة الطبيعية”.

وأضاف أنه من خلال منع استحواذ أمازون على شركة iRobot، أزال المنظمون مخرج الخروج الوحيد القابل للتطبيق لرائد الروبوتات الأمريكي المتعثر.

“المفارقة المأساوية هي أنه بدلاً من أن تظل شركة iRobot منافسًا مستقلاً، اضطرت إلى الإفلاس ويتم بيعها الآن إلى أحد شركائها في التصنيع الصيني. وفي إطار جهودهم لمنع الشركات الكبرى من
وقال مينيك: “من خلال توسيع التكنولوجيا، قامت الجهات التنظيمية بتسليم حقوق الملكية الفكرية القيمة وحصة السوق بشكل فعال إلى المنافسين الأجانب الذين سحقوا الشركة في المقام الأول”.

وبعد انسحاب أمازون من الصفقة في أوائل عام 2024، مشيرة إلى احتمال قيام الهيئات التنظيمية الأوروبية بمنعها، ظهرت مشاكل جديدة للشركة الضعيفة بالفعل.

وقال إريك شيفر، رئيس مجلس إدارة شركة “Reputation Management Consultants”: “لم تنفد بطاريات شركة Rumber فحسب، بل اضطرت إلى الدخول في الفصل 11 بعد أن قام المنظمون الأوروبيون بتفجير فتحة الهروب الخاصة بشركة Amazon بقيمة 1.4 مليار دولار وتركوها تنزف أموالاً على أرضية غرفة المعيشة”. وقال شيفر: “تسير أمازون، وتضرب الرسوم الجمركية، ويدخل المنافسون الأرخص، وفجأة يتوسل ملك الروبوتات إلى الشركة المصنعة الخاصة بها لإنقاذ الواجهة الخلفية للبلاستيك”. “إنها قصة تحذيرية مفادها أنه إذا تم شراء نموذج عملك من قبل شركات التكنولوجيا الكبرى، فإن جهة تنظيمية معادية في أوروبا يمكن أن تحول خروج أحلامك إلى انهيار كارثي على مستوى كاليجولا.”

وقال جاي جونغ، الشريك الإداري في شركة Embark Advisors، وهي شركة استشارات مالية للشركات مقرها سان فرانسيسكو، إن إفلاس iRobot يبشر بالسوء بالنسبة للصفقات المماثلة المستقبلية إذا لم يتعلم المنظمون دروس السنوات القليلة الماضية. وقال: “إن الهيئات التنظيمية الأوروبية تتمتع بحقوقها في منع هذه الصفقات”. لكنه أضاف أن “موقفهم مناهض بشدة للتكنولوجيا الكبرى. عندما تتولى شركة صينية مثل هذه المسؤولية، فإنها ستحافظ على العلامة التجارية ولكن كل شيء يذهب إلى الصين – فقد فقدت الوظائف، وذهبت أي فوائد اقتصادية أخرى غير العلامة التجارية”.

على الأقل علنًا، يبدو أن لجنة التجارة الفيدرالية التابعة لإدارة ترامب، بقيادة لينا خان، رئيسة لجنة التجارة الفيدرالية، تتبع نهجًا أكثر عدم التدخل في عمليات الاندماج والاستحواذ مقارنة بأسلافها في عهد بايدن، الذين كان لديهم موقف مناهض للاحتكار. وقد تعهدت باتخاذ نهج ذي شقين تجاه عمليات الاندماج: ملاحقة تلك التي تعتبر مناهضة للمنافسة، والخروج من طريق الاندماج الذي لا يستوفي تلك المعايير. وقال أندرو فيرجسون، رئيس لجنة التجارة الفيدرالية، لبرنامج Squawk Box على قناة CNBC في وقت سابق من هذا العام: “إذا وجدنا اندماجًا أو سلوكًا ينتهك قوانين مكافحة الاحتكار، وأعتقد أنني أستطيع إثبات ذلك في المحكمة، فسأقاضيك. وإذا لم نفعل ذلك، فسوف أبتعد عن الطريق”.

لكن في أوروبا، تميل المواقف تجاه عمليات الاندماج والاستحواذ في مجال التكنولوجيا نحو التدقيق. وأرسلت رئيسة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي، تيريزا ريبيرا، برقية مفادها أنه يمكن أن يأتي المزيد في التعليقات في وقت سابق من هذا الشهر عندما أعلنت عن تحقيق لمكافحة الاحتكار في خطط شركة Meta لمنع منافسي الذكاء الاصطناعي من WhatsApp، الذي يمتلكها. وقال إن هذه الخطوة تهدف إلى منع اللاعبين المهيمنين في مجال التكنولوجيا من “إساءة استخدام قوتهم لمزاحمة المنافسين المبتكرين”.

يعد هذا بمثابة راحة باردة لشركة تكنولوجيا متعثرة، ويقول مينيك إن شركات التكنولوجيا الكبرى تجد بالفعل حلولاً لتجنب التدقيق في مكافحة الاحتكار. وكنتيجة مباشرة لطرق الخروج المحظورة هذه، يحاول عمالقة التكنولوجيا الآن التحايل على الجهات التنظيمية من خلال شراء الأصول بدلا من الاستحواذ على الشركة بأكملها.

قال مينيك: “في صفقات مثل ترتيب Microsoft مع Inflection AI أو صفقة Amazon مع Adept، يقوم المستحوذ بتعيين مؤسس الهدف والمواهب الهندسية الأساسية أثناء ترخيص ملكيتهم الفكرية، تاركين وراءهم هيكل الشركة”، مضيفًا أن هيكل “الاستحواذ العكسي والتأجير” هذا مصمم خصيصًا لمراجعة مضادة للقفزة.

فعلت لجنة التجارة الفيدرالية بالفعل إصدار تقرير عن مثل هذه المعاملات في الأيام الأخيرة من ولاية لينا خان، كان ذلك بعد استهداف صفقة Amazon-Adapt للتدقيق.

يقول مينيك إنه حتى لو نجحت تغييرات العقد، فإنها تظل حلاً غير كامل لمشكلة الاندماج والاستحواذ الأوسع. وقال: “في حين أن هذا يسمح للتكنولوجيا بالبقاء، إلا أنها نتيجة دون المستوى الأمثل والتي غالبًا ما تحبس المساهمين العاديين والموظفين الزائدين عن الحاجة في شركة زومبي مجوفة، مما يدل على أن الاحتكاك التنظيمي يجبر الأسواق على تشوهات متزايدة التعقيد وغير فعالة من أجل البقاء”.

يعتقد مينيك أنه إذا لم تتغير الأمور، فمن المحتمل أن نشهد المزيد من مواقف الزومبي هذه، حيث تجد شركات التكنولوجيا والإعلام المتعثرة منحدرات خروجها مغلقة من قبل المنظمين في الخارج أو في الداخل. وقال مينيك: “إن رفض السماح بالاندماجات العضوية يعني أنه بدلاً من عمليات الاستحواذ المنظمة التي تحمي الوظائف والابتكار، قد نشهد المزيد من حالات الإفلاس الفوضوية”. ويضيف: “إذا كان المستحوذون المحتملون قلقين حقا بشأن المدفوعات الزائدة أو العقبات التنظيمية، فسوف يختارون عدم المشاركة. ولكن عندما يقوم المنظمون بمنع شريان الحياة بشكل استباقي لتوضيح نقطة فلسفية، فإنهم لا ينقذون السوق؛ وبدلا من ذلك، فإنهم يكسرون الآلية التي تسمح للاقتصاد بالشفاء والنمو”.

واجهت Roomba أكثر من مجرد رياح معاكسة لعمليات الاندماج والاستحواذ، بما في ذلك المشاكل المالية التي تسارعت بسبب السياسات التجارية لإدارة ترامب.

كان Ragini Bhalla، رئيس العلامات التجارية في CreditSafe، يراقب الوضع المالي المتدهور لشركة iRobot منذ بعض الوقت. وقال بهالا إن الشركة بدأت في الدفع للبائعين في وقت متأخر من ثلاثة إلى أربعة أسابيع في أوائل شهر مايو، وعادة ما يكون التقلب في الدفع للبائعين والموردين علامة إنذار مبكر لضغوط السيولة الناشئة. وقال أيضًا إن درجة ائتمان iRobot انخفضت على مدار خمسة أشهر حتى تم تصنيفها على أنها “عالية المخاطر” في يونيو 2025، حيث ظلت حتى تقديم طلب الإفلاس.

وأشار بهالا أيضًا إلى أن الإيرادات انخفضت وسط منافسة شديدة من المنافسين الصينيين ذوي التكلفة المنخفضة، ويبدو أن التعريفات الجمركية قد تسارعت بشكل مباشر ومادي. وكانت السياسة التجارية هي الضربة الأخيرة. وقال بهالا: “يتم تصنيع غالبية أجهزة Roomba في فيتنام، مما يعرض iRobot لتعريفات الاستيراد الأمريكية الجديدة التي تضيف الملايين من التكاليف وتعطل خطط المضي قدمًا”.

في نهاية المطاف، أدى مزيج من الديون المرتفعة، وانخفاض الطلب، وضغوط التكلفة الناجمة عن التعريفات الجمركية إلى دفع شركة iRobot عبر الإفلاس إلى عملية الاستحواذ التي تقودها الشركة المصنعة. وقال بهالا: “يوضح هذا كيف يمكن لصدمة السياسة التجارية أن تحول بسرعة الضغوط التشغيلية الأساسية إلى حدث سيولة للشركات التي تعتمد على الأجهزة”.

وفقًا لشيفر، لا يمكن التراجع عن أنظمة مكافحة الاحتكار التي أصبحت عالمية، وقد يكون رومبا الضحية الأكثر شهرة في عام 2025.

يقول شيفر: “قد يكون خطيبك في سياتل، وأسهمك في بورصة ناسداك، وبعض العمولات المطلقة في بروكسل تحمل بندقية زفافك”. بالنسبة للمؤسسين، “إن لعبة رومبا هي لوحة تحذيرية مفادها أنك إذا كنت تعتمد على صفقة ضخمة لإنقاذك، فأنت لا تنفذ استراتيجية، بل تتدرب عليها.”

في هذه الأثناء، تريد لويز في أوهايو جهاز Roomba صالحًا للعمل.

“أنا مندهش بشأن الإفلاس، لكنني لا أعتقد أنه يؤثر علي. كما أشعر بخيبة أمل لأن شركة صينية تشتري جهاز Roomba – إنه أمر محزن أن الطريقة التي تبدو بها الأمور تسير الآن. من الجيد شراء المنتجات الأمريكية، لكن الأمر يزداد صعوبة وأصعب.”