أصبح مهندس ألماني أول مستخدم كرسي متحرك في العالم يصعد إلى الفضاء.
اتصلت ميكايلا بينتهاوس، التي تعرضت لإصابة في النخاع الشوكي في حادث دراجة جبلية قبل سبع سنوات، بمهندس طيران متقاعد عبر الإنترنت لمعرفة ما إذا كان حلمها في أن تصبح رائدة فضاء لا يزال ممكنًا.
ثم ساعد بعد ذلك في تنظيم الرحلة التاريخية التي مدتها 10 دقائق مع شركة بلو أوريجن، وهي شركة السياحة الفضائية التي أسسها جيف بيزوس.
انطلقت السيدة بينتهاوس وخمسة آخرون من ولاية تكساس يوم السبت ووصلوا إلى نقطة تقع فوق ما يسمى بـ “حدود” الفضاء، والمعروفة باسم خط كرمان.
“لقد كانت تجربة رائعة!” قال ذلك بعد هبوطه في مقطع فيديو شاركته شركة Blue Origin.
“لم أحب المنظر والجاذبية الصغرى فحسب، بل أحببت أيضًا الصعود. لقد كان رائعًا جدًا، في كل خطوة للأعلى.”
انطلقت مركبة الإطلاق شبه المدارية New Shepard، وهي مركبة الإطلاق شبه المدارية القابلة لإعادة الاستخدام لشركة Blue Origin، من منصة الإطلاق التابعة للشركة في تكساس في الساعة 14:15 بتوقيت جرينتش.
وقالت السيدة بينتهاوس، التي تعمل في وكالة الفضاء الأوروبية، إنها “أدركت حقًا مدى صعوبة الوصول إلى عالمنا” للأشخاص ذوي الإعاقة بعد الحادث الذي تعرضت له.
شق طريقه إلى الكبسولة من كرسيه المتحرك باستخدام مقعد يمتد من الفتحة.
كان هانز كونيجسمان، مدير SpaceX المتقاعد الذي ساعد في تنظيم الرحلة، قريبًا لتقديم المساعدة أثناء الرحلة إذا لزم الأمر.
قالت السيدة بينتهاوس: “التقيت بهانز لأول مرة عبر الإنترنت”. “لقد سألته للتو، كما تعلم، لقد عملت في SpaceX لفترة طويلة، هل تعتقد أن الأشخاص مثلي يمكنهم أن يصبحوا رواد فضاء؟”
وقال كونيجسمان إن السيدة بينتهاوس “ألهمتني في الأصل للقيام بذلك”. وتقول: “لقد كان دافعه هو الذي جعلني أعتقد أنني يجب أن أفعل ذلك أيضًا، وأن أجرب شيئًا رأيته من الخارج لفترة طويلة”.
وقالت شركة Blue Origin إنه تمت إضافة معدات دعم أرضية لمساعدة السيدة Benthaus على الدخول والخروج من الكبسولة.
وقال فيل جويس، نائب الرئيس الأول لشركة نيو شيبرد: “إن رحلة ميتشي لها معنى خاص، فهي تثبت أن الفضاء للجميع، ونحن فخورون بمساعدته على تحقيق هذا الحلم”.
ولم يتم الكشف عن تكلفة المهمة، وهي الإطلاق السادس عشر للسياحة الفضائية دون المدارية الذي تديره شركة بلو أوريجن.
قامت الشركة بنقل عشرات السياح إلى الفضاء. وفي أبريل/نيسان، كانت نجمة البوب كاتي بيري، وخطيبة بيزوس لورين سانشيز، ومذيعة شبكة سي بي إس جايل كينج، قد التقوا. من بين النساء الست اللاتي انطلقن إلى الفضاء على متن صاروخ بلو أوريجين لرحلة تستغرق حوالي 11 دقيقة.
وتأتي الرحلات الجوية رفيعة المستوى في وقت تتنافس فيه شركات الفضاء الخاصة بشدة على الهيمنة على السياحة الفضائية.
