واستغرق الأمر من فريق إنقاذ أمريكي خاص ما بين 15 إلى 16 ساعة للوصول إلى زعيم المعارضة الفنزويلية. ماريا كارينا ماتشادو خارج بلاده وفي طريقه إلى النرويج ليجمع بسلام جائزة نوبل للسلام لهوسيتم لم شمله مع عائلته يوم الأربعاء. وقضى معظم ذلك الوقت في أمواج هائجة، وقال الرجل الذي قاد العملية والتقى ماتشادو على متن قارب لشبكة سي بي إس نيوز: “لم يكن أحد يستمتع بهذه الرحلة، وخاصة ماريا!”
وقال بريان ستيرن، وهو من قدامى المحاربين في القوات الخاصة الأمريكية الذي يرأس مؤسسة جراي بول للإنقاذ: “في أي مرحلة من هذه العملية، لم يكن أحد، بما فيهم أنا، يعاني من انخفاض في ضغط الدم”. “كان الأمر خطيرًا. كان مخيفًا. كانت ظروف البحر مثالية بالنسبة لنا، لكنها بالتأكيد ليست نوع المياه الذي نريد أن نكون فيه… كلما ارتفعت الأمواج، أصبح من الصعب على الرادار رؤيتها. هذه هي الطريقة التي تعمل بها”.
وفي مقابلة مع شبكة سي بي إس نيوز يوم الأربعاء، قدم ستيرن بعض المعلومات عن العملية المعقدة التي أجرتها وكالته لإخراج ماتشادو من فنزويلا ونقله على متن طائرة إلى النرويج، حيث تم لم شمله مع أطفاله للمرة الأولى منذ ما يقرب من عامين. وأكد ممثل ماتشادو لشبكة سي بي إس نيوز يوم الخميس أن جراي بول كان وراء عملية الإنقاذ التي بدأت يوم الثلاثاء.
ومن بين مئات عمليات الإنقاذ التي قامت بها منظمته، قال إن هذه كانت الأكثر تحديًا والأكثر فائدة. ويعيش ماتشادو مختبئًا في وطنه منذ ما يقرب من عام، خوفًا من الاضطهاد من نظام الرئيس نيكولاس مادورو، الذي يتعرض لضغوط متزايدة من الرئيس ترامب وسط حشد عسكري أمريكي على ساحله.
قال ستيرن عن ماتشادو: “لديه هدف كبير جدًا على ظهره”. “هذا ليس صاحب متجر عشوائيًا لا يريد العيش في فنزويلا بعد الآن. إنه يدور حول نجم موسيقى الروك.”
وأضاف: “إنه أول فائز بجائزة نوبل ننقذه، هل تعلم؟ إنه أول شخص ننقذه في بلد لديه لوحات إعلانية تحمل وجهه، حيث توجد احتجاجات من أجله. لم ننقذ أبدًا شخصًا بمكانته وكرامته”.
رون هيليستاد / جيتي إيماجيس
إن مكانته البارزة، إلى جانب اتخاذ نظام مادورو “موقفًا دفاعيًا للغاية بسبب الحشد العسكري الأمريكي” يعني مخاطر كبيرة على العملية، وكان شتيرن مترددًا في الكشف عن العديد من التفاصيل حول العملية على الأرض، “لأنه لا يزال لدينا عمل آخر للقيام به في فنزويلا، ولا نريد تعريض المصادر والأساليب والأشخاص الذين يقومون بهذا العمل للخطر”.
ولكن بمجرد أن صعد ماتشادو على متن قارب قبالة الأراضي الفنزويلية، تم نقله إلى موعد في البحر، واستقبله شتيرن على متن قاربه في رحلة لم يكشف عنها لمدة 13-14 ساعة إلى حيث استقل رحلته إلى أوسلو.
وقال إن حوالي عشرين شخصًا شاركوا بشكل مباشر في فريقه، لكن العديد من الأشخاص الآخرين لعبوا أدوارًا – بدءًا من توفير المعلومات الاستخبارية إلى الترجمة وتقديم الخدمات اللوجستية – بما في ذلك بعض الذين ربما لم يعرفوا أنهم ساعدوا.
كان ستيرن وجراي بول مسؤولين عن الأجزاء البرية والبحرية من المصعد، والتي قال إنه كان من المقرر التخطيط لها في غضون أربعة أيام تقريبًا، على الرغم من أن شركته كانت تستعد للعملية في فنزويلا منذ أشهر.
وقال إن العملية “تم تمويلها من قبل العديد من الجهات المانحة السخية”، ولم يكن أي منهم – على حد علمه – مسؤولين حكوميين أمريكيين.
وقال ستيرن: “لم تنفق حكومة الولايات المتحدة سنتًا واحدًا على هذه العملية، على الأقل لا علم لي بذلك”.
واعترف بأنه وشركته “تعاونوا بشكل غير رسمي” مع الجيش الأمريكي بشأن المواقع والخطط، وذلك إلى حد كبير لتجنب الاستهداف غير المقصود.
وردا على سؤال حول التقارير التي تفيد بأن خبير صرف خاص تعاقدت معه إدارة ترامب التقى ماتشادو في جزيرة كوراكاو الصغيرة في البحر الكاريبي، قال ستيرن لشبكة سي بي إس نيوز: “أنا مقاول متخصص في الصرف الصحي، ولم يوظفني دونالد ترامب مطلقًا”.
وقال: “لم أقابله في كوراكاو. التقيت به في مكان آخر. التقيت به بعيدًا جدًا عن كوراكاو. بعيدًا جدًا”.
وقال إن اللحظة التي صعد فيها ماتشادو إلى قاربه كانت “لحظة التغيير” الأكثر عرضة لأي مهمة إنقاذ.
ولم يتمكن ستيرن من تحديد مكان حدوث ذلك بالضبط، خارج قارب في منطقة البحر الكاريبي، لكنه قال إن موعد الليل والمحادثة التي أجراها مع “مقاتل التحرير” الفنزويلي في الساعات التي تلت ذلك، تركت انطباعًا لديه.
قال ستيرن: “شخصيًا، لقد أذهلتني النجومية. إنه بطلي”. “عندما رأيتها للمرة الأولى وتأكدت من أنها هي، تسارعت نبضات قلبي.”
وقال إن البحار الهائجة والسماء المظلمة ليلة الثلاثاء كانت مثالية للتسلل، لكنها لم تكن رحلة ممتعة.
“المجال البحري هو المجال الأكثر قسوة. كان الوقت منتصف الليل – قمر صغير جدًا، غطاء سحابي صغير، من الصعب جدًا رؤيته، لا توجد أضواء على القوارب.”
عندما صعد على متن السفينة، “كنا جميعًا مبللين تمامًا. كنت أنا وفريقي مبللين حتى الخياشيم. وكان أيضًا باردًا ومبللًا للغاية. وكانت رحلة صعبة للغاية.”
وقالت “لقد كان سعيدا للغاية. وكان متحمسا للغاية. وكان متعبا للغاية”.
وردا على سؤال حول وصول ماتشادو أخيرا إلى أوسلو في وقت متأخر جدا لحضور حفل توزيع جائزة نوبل يوم الأربعاء شخصيا، قال ستيرن: “لم يحدث أي خطأ، لقد استغرق الأمر بعض الوقت”.
وقال: “لقد كان الجانب الأكثر أهمية في حياتها، على الأقل من وجهة نظري. الحفل رائع، لكنني لا أعتقد أن هذه العملية هي بمثابة وصول ماريا إلى الحفل في الوقت المحدد”. “أرى أن هذه العملية بمثابة إنقاذ حياة مناضل من أجل الحرية، وإنقاذ حياة أم”.
وقال ستيرن لشبكة سي بي إس نيوز: “تحدثنا عن رؤية أطفالها لأول مرة منذ عامين وكدت أن أبكي”. “إنها امرأة قاسية مثل الأظافر، لكنها لا تزال أماً، وقد تحدثت عن مدى حماستها لرؤية أطفالها. لقد مر عامان طويلان.”
وقال إن القدرة على تسهيل لم الشمل “كانت حقًا نعمة. لا يمكننا أن نكون أكثر امتيازًا أو شرفًا لدعم هذه العملية. إنه بطل حقًا بالنسبة لي. لقد رأيته كمدافع ملهم عن الحرية طوال فترة معرفتي به. لذا، فإن مطالبتنا بدعم هذا، وقيادة هذه العملية، كان شرفًا كبيرًا لنا حقًا”.
وقال ماتشادو وابنته، اللذان تسلما جائزة نوبل للسلام نيابة عن والدتها يوم الأربعاء، إن زعماء المعارضة أراد العودة إلى فنزويلا. يقول ستيرن إنه نصح بعدم القيام بذلك بشكل مباشر.
“أعتقد أنها مجنونة. إنها قاسية للغاية – كما تعلمون، يسمونها السيدة الحديدية لسبب ما. قلت لها: لا تعودي”.
وعندما سئلت عما إذا كانت جراي بول ستساعدها في العودة إلى المنزل، قالت ستيرن لشبكة سي بي إس نيوز: “لم نملأها أبدًا، لقد قمنا فقط بتفريغها. لذلك، لا أعتقد … الأمر متروك لها لتحديد واتخاذ قرارها. لكنني لا أعتقد أنها يجب أن تعود. لكنها تريد ذلك. ماريا ملهمة حقًا”.
