لندن — يقول علماء في بريطانيا إن القدماء تعلموا إشعال النار في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقد من قبل، بعد اكتشاف أدلة على أن الحرائق أشعلت عمدا في ما يعرف الآن بشرق إنجلترا منذ حوالي 400 ألف عام.
وترجع النتائج، التي نشرت في مجلة نيتشر، أقدم تاريخ معروف لإشعال النيران الخاضعة للرقابة إلى ما يقرب من 350 ألف سنة. وحتى الآن، فإن أقدم دليل مؤكد يأتي من مواقع إنسان نياندرتال في ما يعرف الآن بشمال فرنسا، ويبلغ عمرها حوالي 50 ألف سنة.
تم الاكتشاف في بورنهام، وهو موقع من العصر الحجري القديم في سوفولك تم التنقيب فيه منذ عقود. وعثر فريق بقيادة المتحف البريطاني على قطعة من الطين المحروق، وفؤوس من الصوان مكسورة بسبب الحرارة الشديدة، وقطعتين من البيريت الحديدي، وهو معدن ينتج شرارات عند ضربه على الصوان.
وقام الباحثون بتحليل أربع سنوات لاستبعاد الحرائق الطبيعية. أظهرت الاختبارات الجيوكيميائية أن درجات الحرارة تجاوزت 700 درجة مئوية (1292 درجة فهرنهايت)، مع وجود دليل على تكرار الحرق في نفس الموقع.
يقولون أن النمط يتوافق مع الفرن المدمج بدلاً من البرق.
وقال روب ديفيز، عالم آثار العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني، إن الجمع بين درجات الحرارة المرتفعة والاحتراق المتحكم فيه وشظايا البايرايت يظهر “كيف كانوا يشعلون النار بالفعل وكيف كانوا يقومون بإشعالها بالفعل”.
لا يتواجد بيريت الحديد بشكل طبيعي في بورنهام. يشير وجودها إلى أن الأشخاص الذين عاشوا هناك جمعوها عمدًا لأنهم فهموا خصائصها ويمكنهم استخدامها لإشعال مادة الاشتعال.
نادراً ما يتم حفظ الحريق المتعمد في السجل الأثري. يتم تشتيت الرماد بسهولة، ويمكن أن تتحلل تحلل الفحم والرواسب المتغيرة بالحرارة.
ومع ذلك، في بورنهام، تم إغلاق الرواسب المحترقة داخل رواسب البرك القديمة، مما سمح للعلماء بإعادة بناء كيفية استخدام الأشخاص الأوائل للموقع.
يقول الباحثون إن تأثيرات التطور البشري كبيرة.
سمحت النار للسكان الأوائل بالبقاء على قيد الحياة في البيئات الباردة، وصد الحيوانات المفترسة، وطهي الطعام. تعمل الجذور والدرنات المطبوخة على تكسير السموم وقتل مسببات الأمراض في الجسد، مما يحسن عملية الهضم ويحرر المزيد من الطاقة لدعم الأدمغة الأكبر حجمًا.
وقال كريس سترينجر، خبير التطور البشري بمتحف التاريخ الطبيعي، إن الحفريات من بريطانيا وإسبانيا تشير إلى أن سكان بورنهام كانوا من إنسان النياندرتال الأوائل، وتشير سمات جمجمتهم وحمضهم النووي إلى زيادة التطور المعرفي والتكنولوجي.
كما مكنت النار من أشكال جديدة من الحياة الاجتماعية. وفرت التجمعات المسائية حول المدفأة وقتًا للتخطيط ورواية القصص وتعزيز روابط المجموعة، وهي سلوكيات غالبًا ما ترتبط بتطور اللغة والمجتمعات الأكثر تنظيمًا.
يقول علماء الآثار إن موقع بورنهام يناسب نمطًا أوسع عبر بريطانيا وأوروبا القارية منذ 500 ألف إلى 400 ألف سنة مضت، عندما بدأت أحجام الدماغ البشري المبكر تقترب من المستويات الحديثة وعندما أصبحت الأدلة على السلوك المعقد بشكل متزايد أكثر وضوحًا.
ووصف نيك أشتون، أمين مجموعات العصر الحجري القديم في المتحف البريطاني، هذا الاكتشاف بأنه “الاكتشاف الأكثر إثارة في مسيرتي المهنية الطويلة التي استمرت 40 عامًا”.
بالنسبة لعلماء الآثار، يساعد هذا الاكتشاف في حل سؤال طويل الأمد: متى توقف البشر عن الاعتماد على البرق وحرائق الغابات وتعلموا بدلا من ذلك خلق اللهب أينما ومتى احتاجوا إليه.
