جودوين أسديباحائز على جائزة عمود بي بي سي نيوز، المنطقة الشرقية، سيراليون
يسود شعور بعدم التصديق في هذه القرية الواقعة في سيراليون، حيث يبكون الناس على جثتي مراهقين ملفوفتين بقطعة قماش بيضاء.
وفي وقت سابق من اليوم، غادر محمد بانجورا البالغ من العمر 16 عامًا ويايا جانيه البالغ من العمر 17 عامًا منزلهما في نيامبادو، في المقاطعة الشرقية للبلاد، على أمل كسب القليل من المال الإضافي لأسرتيهما.
لقد ذهبوا بحثًا عن الذهب لكنهم لم يعودوا أبدًا. انهارت عليهم الحفرة المؤقتة التي كانوا يحفرونها.
وهذا هو حادث التعدين المميت الثالث في المنطقة خلال السنوات الأربع الماضية، والذي لقي فيه خمسة أطفال على الأقل حتفهم.
ووفقاً لمديري المدارس والناشطين المجتمعيين، فإن محمد وياه هما جزء من ظاهرة أدت إلى تغيب عدد متزايد من الأطفال عن المدارس في أجزاء من سيراليون لاستخراج المعادن الثمينة في حفر قد تكون مميتة.
تشتهر المنطقة الشرقية تاريخياً باستخراج الماس. لكن تعدين الذهب غير الرسمي – أو الحرفي – انتشر مع استنفاد احتياطيات الماس في السنوات الأخيرة
يمكن العثور على مواقع التعدين أينما يجد السكان المحليون رواسب في هذه الأراضي الغنية – في الأراضي الزراعية وفي المقابر السابقة وعلى طول ضفاف الأنهار.
هناك عدد قليل من شركات التعدين الرسمية العاملة، ولكن في المناطق التي لا تعتبر مربحة، تنتشر هذه الحفر غير الخاضعة للرقابة والتي يمكن أن يصل عمقها إلى 4 أمتار (13 قدمًا).
وتوجد ألغام مماثلة – وعلى نفس القدر من الخطورة – في العديد من البلدان الأفريقية، وكثيراً ما يتم الإبلاغ عن انهيارات مميتة.
تعتمد معظم الأسر في نيمبادو على الزراعة الصغيرة والأعمال التجارية الصغيرة لكسب عيشها. فرص العمل البديلة نادرة، لذا فإن فرصة كسب بعض النقود الإضافية تعد جذابة للغاية.
لكن مجتمع القرية المجتمع في دار الجنازة المحلية يعلم أن الوظيفة لها ثمن أيضًا، مع خسارة حياة شابين واعدين.
كانت والدة ياه، نمينا جانيه، أرملة وتعتمد على ابنها الأصغر لإعالة أطفالها الخمسة الآخرين.
واعترف أحد الذين عملوا في الحفرة بأنه قدم ياه إلى المنجم، لكنه قال: “لم يخبرني أنه ذاهب إلى الموقع – لو كنت أعرف لكنت أوقفته”.
وعندما سمع عن الانهيار، قال إنه حث أحد الأشخاص على “الاتصال بسائق الحفار.
وعندما جاء قام بإزالة الأنقاض التي دفنت الأطفال”.
ولكن فات الأوان لإنقاذهم.
السيدة جانيه تتحدث بألم عميق. وعلى هاتف محمول ذي شاشة مكسورة، قامت بتصفح صور ابنها، وهو صبي ذو عيون لامعة كان يدعمها.
أخذتني سحر أنسومانا، العاملة المحلية في مجال حماية الطفل، إلى حفرة الانهيار.
وأضاف: “إذا سألت بعض الآباء، سيخبرونك أنه لا يوجد خيار آخر. إنهم فقراء، وأرامل، وأبوين وحيدين”.
“عليهم أن يعتنوا بالأطفال. إنهم يشجعون الأطفال أنفسهم على القدوم إليّ. نحن نكافح ونحتاج إلى المساعدة. إنه أمر مقلق ويخرج عن نطاق السيطرة.”
لكن التحذير ذهب أدراج الرياح – فخسارة ياه ومحمد لم تفرغ الحفر.
وفي اليوم التالي لجنازاتهم، يعود عمال المناجم، بما في ذلك الأطفال، إلى العمل، حيث تجرف أيديهم الرمال على طول الأنهار أو يتفقدون الأرض المحفورة يدويًا بحثًا عن أي بصيص من الذهب.
وفي أحد المواقع التقيت بكومبا سيساي البالغ من العمر 17 عامًا والذي يريد أن يصبح محاميًا، لكنه يقضي يومه هنا لدعم والدته.
وقال “لا مال”. “هذا ما نحاول اكتشافه. أنا أعمل حتى أتمكن من التسجيل وإجراء امتحانات (المدرسة الثانوية). أريد العودة إلى المدرسة. أنا لست سعيدا هنا.”
دخل كومبا صغير. يكسب في معظم الأسابيع حوالي 3.50 دولارًا (2.65 جنيهًا إسترلينيًا) – أي أقل من نصف الحد الأدنى الوطني للأجور. لكنه ثابر على أمل أن يصبح ثريًا. وفي بعض الأيام الجيدة، النادرة جدًا، وجد ما يكفي من الخام ليكسب 35 دولارًا.
وبطبيعة الحال، فهو يعلم أن المهمة محفوفة بالمخاطر. لدى كومبا أصدقاء أصيبوا في انهيار الحفرة. لكنه يعتقد أن التعدين هو الطريقة الوحيدة التي تمكنه من كسب بعض المال.
ولا يقتصر الأمر على الطلاب الذين يتركون المدرسة.
وقال روزفلت بوندو، مدير مدرسة غبوجبوفه ألادورا الثانوية الإعدادية، نيمبادو: “يترك المعلمون أيضًا الفصول الدراسية للذهاب إلى موقع التعدين، ويقومون بالتعدين مع الطلاب”.
ولا يمكن أن تنافس رواتبهم الحكومية ما يمكن أن تكسبه مناجم الذهب.
هناك أيضًا علامات واسعة النطاق على التغيير حول مراكز التعدين. وما كان في السابق مخيماً صغيراً قد انتشر في المدينة خلال العامين الماضيين.
وتقول الحكومة إنها تعمل على حل المشكلة.
وقال وزير الإعلام تشيرنور باه لبي بي سي إن الحكومة ملتزمة بالتعليم، لكنه أضاف أن الدولة تدرك التحديات العديدة التي يواجهها الناس.
وقال: “إننا ننفق حوالي 8.9% من ناتجنا المحلي الإجمالي، وهي أعلى نسبة في أي دولة أخرى في المنطقة، على التعليم”، مضيفًا أن الأموال تذهب لدعم المعلمين وبرامج التغذية المدرسية وإبقاء الأطفال في الفصول الدراسية.
لكن على الارض الواقع مؤلم. غالبًا ما ينتصر البقاء الفوري على المبدأ.
تحاول الجمعيات الخيرية والناشطون المحليون إخراج الأطفال من الحفر وإعادتهم إلى المدرسة، لكن الحفر جذابة للغاية دون وجود بديل موثوق للدخل.
وبالعودة إلى نيمبادو، تبدو عائلة الصبيين القتيلين متعبة وفارغة.
الخسارة لا تقتصر على حياة شابين فقط. إنه تآكل مطرد للإمكانات لجيل كامل.
وقال الناشط السيد أنسومانا: “نحن بحاجة إلى المساعدة”. “ليست صلاة، ولا وعد، بل مساعدة”.
