تقول الأسطورة ذات مرة أن آثار الأقدام الضخمة ذات الأصابع الثلاثة المنتشرة عبر المرتفعات الوسطى في بوليفيا جاءت من وحوش قوية بشكل خارق للطبيعة – قادرة على غرس مخالبها في الصخور الصلبة.
ثم وصل العلماء في ستينيات القرن الماضي وهدأوا مخاوف الأطفال، وحددوا أن آثار الأقدام الغريبة كانت في الواقع آثار ديناصورات عملاقة ذات ساقين تناثرت قبل 60 مليون سنة في ما يعرف الآن بالممر المائي القديم بين قرية تورو تورو ومتنزه الأنديز الشهير.
الآن، اكتشف فريق من علماء الحفريات، معظمهم من جامعة لوما ليندا في كاليفورنيا، وفحصوا بعناية 16600 آثار أقدام للثيروبودات، وهي مجموعة الديناصورات التي تشمل الديناصور ريكس. بحثهم، على أساس ست سنوات من الزيارات الميدانية المنتظمة و نشرت يوم الاربعاء الماضي في مجلة PLOS One الخاضعة لمراجعة النظراء، تشير التقارير إلى أن الاكتشاف يمثل أكبر عدد من آثار أقدام الثيروبودات المسجلة على الإطلاق في أي مكان في العالم.
وقال المؤلف المشارك في الدراسة روبرتو بياجي، بقيادة عالم الحفريات الإسباني راؤول إسبيرانتي: “لا يوجد مكان آخر على وجه الأرض توجد فيه آثار أقدام (الثيروبودات).” “لدينا كل هذه الأرقام القياسية العالمية في هذا الموقع بالذات.”
يطبع سلوك الديناصورات — بما في ذلك محاولات السباحة
كما قامت الديناصورات التي حكمت الأرض وجابت المنطقة بمحاولة خرقاء للسباحة هنا، وفقا للدراسة، تاركة 1378 علامة إضافية عن طريق الخدش في رواسب قاع البحيرة.
وكان أطول مسار للسباحة درسه الباحثون يبلغ طوله أكثر من 130 مترًا. “حتى الآن، يعد هذا أطول مسار مفتوح للسباحة في العالم” يكتب المؤلف في البحث
وقال العلماء إنهم حفروا مخالبهم في الوحل قبل ارتفاع منسوب المياه مباشرة وأغلقوا مساراتهم لحمايتهم من قرون من التآكل.
خوان كاريتا / ا ف ب
وقال ريتشارد بتلر عالم الحفريات بجامعة برمنجهام والذي لم يشارك في الدراسة: “إن الحفاظ على العديد من الآثار أمر ممتاز”. وقال إنه، على حد علمه، لا توجد سابقة لآثار الأقدام والمسارات في تورو تورو.
وأضاف بتلر: “هذه نافذة رائعة على حياة وسلوك الديناصورات خلال أواخر العصر الطباشيري”، في إشارة إلى الفترة التي سبقت حوالي 66 مليون سنة والتي قضى في نهايتها فجأة على جميع الديناصورات ومعها 75% من الأنواع الحية، وفقا للعلماء.
الحفاظ على آثار الأقدام مهدد
وعلى الرغم من أنهم عاشوا لملايين السنين، إلا أن حياة الإنسان هددت هذه العلامات. لعقود من الزمن، كان المزارعون يدرسون الذرة والقمح على الهضبة المغطاة بآثار الأقدام. لم يفكر عمال المحاجر القريبة كثيرًا في التكوين حيث قاموا بتفجير الطبقات الصخرية بحثًا عن الحجر الجيري. وقال الباحثون إنه منذ عامين فقط، كادت أطقم الطرق السريعة التي كانت تحفر أنفاقًا عبر سفح الجبل أن تمحو موقعًا كبيرًا من آثار الديناصورات قبل أن تتدخل الحديقة الوطنية.
ويقول الخبراء إن مثل هذا الاضطراب قد يكون مرتبطًا بالغياب الملحوظ لعظام الديناصورات وأسنانها وبيضها في المنطقة. على الرغم من كل آثار الأقدام وعلامات السباحة الموجودة في جميع أنحاء تورو تورو في بوليفيا، لا توجد بقايا هيكلية متناثرة في قمم ووديان باتاغونيا الأرجنتينية وكامبانها في البرازيل.
لكن نقص العظام يمكن أن يكون له أيضًا أسباب طبيعية. وقال الفريق إن كمية ونمط الآثار – وحقيقة العثور عليها في نفس الطبقة الرسوبية – تشير إلى أن الديناصورات لم تستقر فيما يعرف الآن ببوليفيا على طول الطريق السريع الساحلي القديم الذي يمتد من جنوب بيرو إلى شمال غرب الأرجنتين.
يشير نطاق أحجام أقدام الأقدام إلى أن الحيوانات العملاقة التي يبلغ طولها حوالي 10 أمتار (33 قدمًا) كانت في قطيع مع ذوات الأقدام الأصغر حجمًا بحجم الدجاجة، ويبلغ طولها 32 سم (1 قدمًا) عند الورك.
خوان كاريتا / ا ف ب
وقال أنتوني روميليو، عالم الحفريات بجامعة كوينزلاند في أستراليا، والذي لم يشارك في الدراسة، إنه بينما يقدم لمحة سريعة عن آثار الأقدام السلوكية اليومية “يكشف ما لا يستطيع الهيكل العظمي فعله”. فقط من آثار الأقدام، يمكن للباحثين معرفة متى سارت الديناصورات أو تسارعت، أو توقفت أو استدارت.
من غير الواضح سبب تجول الكثير من الديناصورات في الموقع
لكنهم توافدوا على هذه الهضبة التي تعصف بها الريح لسبب توافدهم عليها.
يقول روميليو: “من الممكن أنهم جميعًا كانوا زوارًا منتظمين لبحيرة كبيرة قديمة ذات مياه عذبة، يترددون على شواطئها الموحلة الواسعة”.
وأشار بياجي إلى أنهم كانوا “يهربون من شيء ما أو يبحثون عن مكان للاستقرار”.
ما هو مؤكد هو أن البحث في هذا الكنز الدفين لموقع آثار الديناصورات سيستمر.
وقال بياجي: “أظن أن هذا سيستمر لسنوات وسيكون هناك الكثير من آثار الأقدام على حافة ما تم اكتشافه بالفعل”.
الاكتشافات الأخيرة لآثار أقدام الديناصورات
اكتشف الباحثون مؤخرًا آثار أقدام ديناصورات أخرى.
وفي شهر مارس، اكتشف العلماء في إنجلترا أثرًا يبلغ طوله 650 قدمًا من آثار أقدام الديناصورات التي صنعتها الديناصورات الصوروبودية العملاقة قبل 160 مليون سنة.
وفي يناير/كانون الثاني، حقق باحثون بريطانيون بعض الاكتشافات 200 بصمة ديناصور اكتشاف يعتقد أنه الأكبر في المملكة المتحدة ويعود تاريخه إلى 166 مليون سنة مضت. وقالت البروفيسور كيرستي إدغار، عالمة الحفريات الدقيقة في جامعة برمنغهام: “إنها واحدة من أكثر مواقع الآثار إثارة للإعجاب التي رأيتها من حيث الحجم وحجم الآثار”. وقال لبي بي سي نيوز. “يمكنك العودة بالزمن إلى الوراء والحصول على فكرة عما كان يمكن أن يكون عليه الأمر، فهذه الحيوانات الضخمة تمارس أعمالها الخاصة.”
تم الإعلان عن هذا الاكتشاف بعد أشهر من اكتشاف فريق من علماء الحفريات مطابقة آثار أقدام الديناصورات ما هما الآن قارتان مختلفتان، يفصل بينهما آلاف الأميال من المحيط.
وفي أكتوبر 2023، قام المهندسون في المملكة المتحدة بذلك “اكتشاف درامي” آثار أقدام الديناصورات التي يعتقد الخبراء أنها قد تكون من Mantellisaurus، وهو نوع من الديناصورات كان لديه ثلاثة أصابع فقط في كل قدم ويسافر على رجليه الخلفيتين.
