ويأمل الفلسطينيون أن يؤدي حفل إضاءة شجرة عيد الميلاد الأول منذ ثلاث سنوات إلى تشجيع السياح على العودة إلى المدينة التي تعاني من أزمة اقتصادية حادة.
بين حرب الإبادة الجماعية التي تشنها إسرائيل على شعب غزة والهجمات الإسرائيلية شبه اليومية على بيت لحم وغيرها من المدن في الضفة الغربية المحتلة، عانى الفلسطينيون من معاناة شديدة على مدى العامين الماضيين. لم يكن لديهم ما يحتفلون به، وفي السنوات السابقة، تم إلغاء جميع الاحتفالات العامة بعيد الميلاد.
لكن السبت جلب بصيص أمل للحشود المتجمعة خارج كنيسة المهد، في ساحة المهد ببيت لحم، لمشاهدة شجرة عيد الميلاد تضيء للمرة الأولى منذ عام 2022.
قصص مقترحة
قائمة من 3 عناصرنهاية القائمة
وقالت نور عودة من قناة الجزيرة، من بيت لحم، إن إضاءة شجرة عيد الميلاد كانت “حقًا بعض البهجة التي يحتاجها الجميع”.
“لم أر الساحة مملوءة منذ فترة طويلة، وكانت مكتظة عن آخرها. كان هناك عائلات وشخصيات وأشخاص من الضفة الغربية المحتلة وحتى مواطنون فلسطينيون في إسرائيل”.
وقال عودة إن مراسم إضاءة شجرة عيد الميلاد في بيت لحم “عادة ما تكون أكثر إشراقا وأكثر بهجة مع الرقص والغناء”.
وأضاف أن الاحتفال هذا العام، الذي استمر ساعتين، كان “خافتا” بـ “فقط الترانيم والصلوات من أجل السلام”.
وتعاني بيت لحم، حيث يعتقد المسيحيون أن المسيح ولد، من أزمة اقتصادية حادة، حيث اضطرت العديد من الشركات الموجودة منذ أجيال إلى إغلاق أبوابها بسبب القيود الإسرائيلية الصارمة التي عزلتها عن بقية العالم.
وقال صاحب العمل جاك جاكمان لقناة الجزيرة: “انتقل أفراد الأسرة إلى بلدان أخرى للعيش هنا ودعم الآخرين. بالطبع، لا يمكنك تغطية التكاليف المرتفعة والإيجار المرتفع”.
فنادق مثل فندق المهد في بيت لحم، على بعد خطوات فقط من كنيسة المهد، استقبلت عددًا قليلاً من الضيوف لمدة عامين.
البعض منهم يتم تجريفه في بعض الأحيان فقط بفضل العميل.
وقال فارس بانك، صاحب الفندق، لقناة الجزيرة: “وإلا، ستكون الأمور هنا كارثة. عندما تتخلى عن السيارة لمدة عامين، فلن تعمل بعد الآن”.
ارتفعت معدلات البطالة والفقر في الضفة الغربية المحتلة خلال العامين الماضيين.
وقال سمير حجبون، ممثل غرفة تجارة بيت لحم، لقناة الجزيرة إن “البطالة تبلغ 34 في المائة، وعدد الأشخاص الذين يعيشون تحت خط الفقر في ازدياد. وأكثر من 40 في المائة يكافحون من أجل البقاء”.
كما عانت بيت لحم من تراجع تاريخي في السياحة.
ووفقا لغرفة التجارة في المدينة، شهدت مدينة بيت لحم انخفاضا بنسبة 90 في المائة في عدد زوارها مقارنة بما كانت عليه قبل عامين. وتضيف أن المدينة خسرت 1.5 مليون دولار يوميا خلال هذه الفترة.
على الأقل، تفتخر فلسطين بموسم عيد الميلاد الطويل – الذي يصادف يوم 25 ديسمبر للمسيحيين الغربيين و6 و7 يناير للمسيحيين الأرمن والأرثوذكس الشرقيين على التوالي – وينتهي مع سقوط الشجرة أخيرًا في 20 يناير.
ورغم أن مراسم إضاءة شجرة عيد الميلاد هذا العام ستكون أكثر هدوءا مما كانت عليه في الماضي، إلا أن عودة قال إن الفلسطينيين في بيت لحم يعتبرونها فرصة “من ناحية لمنح أطفالهم بعض الفرح، ولكن من ناحية أخرى ليعلم العالم أن بيت لحم مفتوحة ومستعدة لاستقبالهم” على أمل “بث بعض الحياة في اقتصادهم الخانق”.
