كيب تاون، جنوب أفريقيا — منذ 35 عامًا، قامت عالمة الحيوان الأمريكية لوري ماركر بجمع وتخزين العينات في بنك الحيوانات المنوية للفهد. ناميبيانأمل ألا يضطر دعاة الحفاظ على البيئة إلى استخدامها أبدًا.
لكنه يشعر بالقلق من أن أسرع حيوان بري في العالم قد يكون في يوم من الأيام على شفا الانقراض وأن هناك حاجة إلى التلقيح الاصطناعي لإنقاذه.
يقول ماركر إنه أسس بنك الحيوانات المنوية في صندوق حفظ الفهد دولة جنوب أفريقيا لقد أصبحت “حديقة حيوانات مجمدة” للفهود منذ عام 1990. وسيتم استخدامها في أسوأ السيناريوهات بالنسبة للقطط الكبيرة، التي انخفضت أعدادها بشكل مثير للقلق في البرية على مدى الخمسين عاما الماضية.
وقال ماركر، أحد خبراء الفهد، لوكالة أسوشيتد برس من مركز أبحاثه بالقرب من بلدة أوتجيوارونجو الناميبية: “لا تفعل أي شيء به إلا عند الحاجة إليه”. “ولا نريد أن نصل إلى هذه النقطة أبدًا.”
احتفل دعاة الحفاظ على البيئة باليوم العالمي للفهد يوم الخميس حيث بقي أقل من 7000 منهم في البرية، وهو نفس عدد وحيد القرن الأسود المهدد بالانقراض. هناك حوالي 33 مجموعة من الفهود المنتشرة في الجيب بشكل رئيسي في جميع أنحاء أفريقياوقال ماركر إن معظم هذه المجموعات لديها أقل من 100 حيوان.
مثل العديد من السلالات، يمكن للقطط الأنيقة الركض بسرعة تصل إلى 70 ميلًا في الساعة (112 كيلومترًا في الساعة). في خطر فقدان الموائل والصراع بين الإنسان والحياة البرية تجارة الحيوانات غير المشروعة. تعني مجموعاتهم المنعزلة والمتقلصة أن مجموعتهم الجينية تتقلص مع تكاثر المجموعات الأصغر باستمرار، مع ردود فعل على معدلات تكاثرها.
على الصعيد العالمي، انخفضت أعداد الفهود في البرية بنسبة 80% خلال نصف القرن الماضي وتم إخراجها من 90% من نطاقها التاريخي.
ويعتقد العلماء أن الفهود نجت بالفعل من الانقراض بأعجوبة في نهاية العصر الجليدي الأخير، منذ حوالي 10 آلاف إلى 12 ألف سنة، وهو ما أدى إلى انخفاض مجموع جيناتها لأول مرة.
وقال ماركر إن الافتقار إلى التنوع الجيني، بالإضافة إلى أن 70-80% من الفهود لديها حيوانات منوية غير طبيعية، يعني أنها قد تحتاج إلى المساعدة في المستقبل.
“وهكذا، فإن بنك الحيوانات المنوية منطقي تمامًا، أليس كذلك؟” دكتور مارك.
تخزين الحيوانات المنوية ليس حكرًا على الفهود في عالم الحياة البرية. إنها تقنية طورها دعاة الحفاظ على البيئة لأنواع أخرى، بما في ذلك الأفيال. وحيد القرنالغزلان وغيرها من القطط الكبيرة والطيور وغيرها.
وقال ماركر إن قيمة أبحاث تربية الحيوانات واضحة معركة يائسة لإنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي من الانقراض
ولم يتبق سوى اثنين فقط من وحيد القرن الأبيض الشمالي، وكلاهما إناث، مما يجعل هذا النوع منقرضًا تقريبًا مع عدم وجود فرصة للتكاثر الطبيعي. أملهم الوحيد هو التلقيح الاصطناعي باستخدام الحيوانات المنوية من وحيد القرن الأبيض الشمالي التي تم جمعها وتجميدها منذ سنوات.
نظرًا لأن كلا من وحيد القرن الأبيض الشمالي المتبقيين – الأم والابنة – لا يمكنهما الإنجاب، فقد حاول العلماء زرع أجنة وحيد القرن الأبيض الشمالي في بدائل وحيد القرن الأبيض الجنوبي. لم تتمكن الأمهات البديلات من الاستمرار في الحمل حتى نهايته، لكن فريق الحفاظ على البيئة تعهد بمواصلة محاولة إنقاذ وحيد القرن الأبيض الشمالي رغم كل الصعاب.
وقد نجحت الجهود الأخرى المتعلقة بالتلقيح الاصطناعي، بما في ذلك مشروع تربية قوارض سوداء القدمين باستخدام التلقيح الاصطناعي بعد أن انخفض عددها إلى مجموعة برية واحدة في وايومنغ، الولايات المتحدة الأمريكية.
لا تطارد العلامات الفهود لجمع حيواناتها المنوية، بل تأخذ عينات منها بطريقة انتهازية. في ناميبيا، تتعرض الفهود للتهديد من قبل معظم المزارعين الذين يعتبرونها تهديدًا للماشية، مما يعني استدعاء فرق من العلامات للقطط المصابة أو الأسيرة وجمع عينات عند معالجتها وإطلاق سراحها.
ويمكن أيضًا أخذ عينات من الحيوانات المنوية من الفهود الميتة. وقال ماركر “كل فهود هو في الواقع مزيج فريد من عدد قليل جدا من الجينات. وسنحاول تخزين كل حيوان ممكن”.
يتم الآن تخزين ما يقرب من 400 عينة وأعداد من الفهود في درجات حرارة منخفضة للغاية في النيتروجين السائل في مختبر صندوق حفظ الفهد. نظرًا لأن تربية الحيوانات البرية في الأسر غير مسموح به في ناميبيا، فإن أبحاث ماركر لا تتضمن التلقيح الاصطناعي.
إذا تعرضت الفهود مرة أخرى للتهديد بالانقراض، فإن أول نسخة احتياطية ستكون ما يقرب من 1800 قطة تعيش في حدائق الحيوان وغيرها من البيئات الأسيرة. لكن ماركر قال إن الفهود لا تتكاثر بشكل جيد في الأسر ويمكن أن تكون بنوك الحيوانات المنوية، مثل وحيد القرن الأبيض الشمالي، الملاذ الأخير.
وقال ماركر: “بدون ذلك، “لن تكون لدينا فرصة كبيرة”.
___
أخبار أ ب أفريقيا: https://apnews.com/hub/africa
