حُكم على مؤثر ومدون سياسي زامبي أمريكي بالسجن لمدة 18 شهرًا بتهمة خطاب الكراهية لإدلائه بتعليقات مهينة حول الرئيس الزامبي هاكايندي هيشيليما.
تتمتع إثيل تشيسونو إدواردز، المولودة في زامبيا، والتي تحمل أيضًا الجنسية الأمريكية وتعمل وكيل عقارات في نيويورك، بمتابعة كبيرة على حسابات وسائل التواصل الاجتماعي المختلفة. وقد اشتهرت بلقب “السيدة الرئيسة الواحدة”، بسبب سخريتها من الرئيس على مدار العامين الماضيين.
وتم القبض على الرجل البالغ من العمر 42 عاما في المطار الرئيسي في زامبيا قبل ثلاثة أشهر بعد وصوله لحضور جنازة جدته.
واعترف بالذنب أمام محكمة في العاصمة لوساكا واعتذر للرئيس عن تعليقاته.
لكن القاضي ويبستر ميلومبي قال إن من واجب المحكمة إرسال تحذير شديد اللهجة، مشيرًا إلى أن خطاب الكراهية أصبح شائعًا بشكل متزايد.
أُدين إدواردز، الذي كان محتجزًا لدى الشرطة منذ اعتقاله، بموجب قانون الأمن السيبراني وقانون الجرائم الإلكترونية – القوانين الجديدة التي دخلت حيز التنفيذ هذا العام.
واعترف باستخدام نظام الكمبيوتر لنشر تصريحات مسيئة، واعترف بأنه ليس لديه أي عذر مقبول، واعترف بأن كلماته كانت بدافع الكراهية.
ووصف محاميه، جوزيف كاتاتي، إدواردز بأنه من المحتمل أن يكون مذنبًا غير نادم لأول مرة.
ويشرح بالتفصيل كيف كان كاسبًا ومحسنًا قام برعاية فريق كرة القدم للفتيات الزامبيات الذي سيكون ضحية سجنه.
كما أصدر اعتذارًا علنيًا مفصلاً نيابة عنها.
“أود أن أعتذر للرئيس السيد هاكايندي هيشيليما وعائلته وأمة زامبيا عن الكلمات التي تلفظت بها ضد الرئيس والتأثير السلبي الذي قد يكون لتلك الكلمات على الرئيس وعائلته والأمة ككل.”
طوال فترة مثوله أمام المحكمة، كان إدواردز خاضعًا للقمع، وهو ما يمثل تناقضًا صارخًا مع شخصيته على الإنترنت.
قبل القاضي طلب التساهل الذي قدمه السيد كاتي وقال إن عقوبة إدواردز ستستمر من وقت اعتقاله.
وقال القطاتي إنه لم يتلق بعد تعليمات من موكله بشأن ما إذا كان سيستأنف الحكم.
وأدى سجن الرجل النافذ إلى انقسام الرأي في زامبيا، حيث قال البعض إنه ضروري بينما قال آخرون إنه ينتهك حرية التعبير.
وألغى هيشيليما، الذي تولى منصبه في عام 2021، قانون التشهير الجنائي ضد الرئيس، لكن الزامبيين ما زالوا يواجهون المحاكمة بموجب قوانين أخرى.
وفي سبتمبر/أيلول، حُكم على رجلين بالسجن لمدة عامين بتهمة محاولة استخدام السحر لاغتيال الرئيس هيشيليما.
