لندن — أعلنت الحكومة البريطانية، اليوم الثلاثاء، أنه سيتم إعادة الحق في المحاكمة أمام هيئة محلفين إلى بريطانيا في محاولة لإنهاء القضايا المتراكمة التي تعوق النظام القضائي.
القاضي ديفيد لامي الزائد والتأخير خلقت “حالة طوارئ في محاكمنا” هددت بتقويض الثقة في القضاء البريطاني.
يواجه نظام المحاكم في المملكة المتحدة صعوبات في إنهاء القضايا المتراكمة الناجمة عن جائحة كوفيد-19. وتقول الحكومة إن هناك حوالي 80 ألف قضية في انتظار الاستماع إليها في المحاكم الجنائية في إنجلترا وويلز، أي أكثر من ضعف العدد قبل الوباء، وتستغرق بعض القضايا سنوات للوصول إلى المحاكمة.
وبموجب التغييرات، سيتم محاكمة الجرائم التي يعاقب عليها بالسجن لمدة ثلاث سنوات أو أقل أمام قاض، بدلا من السنتين الحاليتين. يمكن للقضاة أيضًا الجلوس بدون هيئة محلفين في بعض قضايا الاحتيال والقضايا المالية المعقدة.
وسيكون بمقدور القضاة، الذين يتعاملون مع جرائم أقل خطورة، فرض عقوبات تصل إلى 18 شهرًا، بدلاً من 12 شهرًا الحالية، مما يسمح لهم بالتعامل مع المزيد من القضايا.
تنطبق التغييرات على إنجلترا وويلز. لدى اسكتلندا وأيرلندا الشمالية أنظمة قضائية منفصلة.
وقال لامي إن الإصلاحات ستوفر عدالة أسرع للضحايا.
وقال لامي للمشرعين في مجلس العموم: “نحن جميعا فخورون بنظامنا القضائي المنصوص عليه في ماجنا كارتا، لكن يجب ألا ننسى أبدا أنه يدعونا إلى عدم إنكار العدالة أو تأخيرها”. “عندما يُجبر الضحايا على الانتظار لسنوات، فإنهم يُحرمون فعلياً من العدالة”.
وقال إن التغييرات ستخفض عدد القضايا التي تنظرها هيئات المحلفين بنحو الربع، لكن “المحاكمات أمام هيئات المحلفين ستظل حجر الزاوية في نظام الجرائم الأكثر خطورة”، بما في ذلك القتل والقتل غير العمد والاغتصاب والاعتداء الجسيم والسرقة.
الماجنا كارتا، الميثاق المقدس لاستقلال إنجلترا الذي فُرض على الملك جون عام 1215، تضمن النص على أنه “لا يجوز القبض على أي رجل حر أو سجنه، أو حرمانه من حقوقه أو ممتلكاته، أو حظره أو نفيه… إلا بموجب حكم قانوني من أقرانه أو قوانين البلاد”.
يتم تفسير هذا على نطاق واسع على أنه إنشاء أساس للمحاكمة أمام هيئة محلفين، على الرغم من أن النظام البريطاني الحديث للمحاكمة أمام هيئة محلفين يعود تاريخه إلى القرن التاسع عشر وتم تعديله منذ ذلك الحين.
وقد أعربت المجموعات القانونية عن قلقها بشأن تآكل هذا الحق.
وقال رئيس نقابة المحامين الجنائيين ريال كارمي جونز: “تتحدث الحكومة عن التزامها بحماية مواطنيها من الأذى والعنف والجرائم الجنسية، لكنها تلغي تلك الحماية من خلال تقويض حق الناس في المحاكمة أمام هيئة محلفين”.
“ليست هيئة المحلفين هي التي تسبب التأخير. بل إن عواقب سنوات من نقص التمويل هي التي لا تزال مستمرة.”
