لقي ما لا يقل عن 146 شخصًا حتفهم في حريق مدمر اجتاح العديد من المباني الشاهقة في هونغ كونغ.
وأعلنت الشرطة عدد القتلى في مؤتمر صحفي يوم الأحد، محذرة من أنها “لا تستطيع استبعاد احتمال وقوع المزيد من الضحايا”. وأضافوا أن 79 آخرين أصيبوا وفقد 150.
وسرعان ما اشتعلت النيران في سبعة من ثمانية أبراج سكنية في مجمع سكني في منطقة تاي بو الشمالية يوم الأربعاء. وأثارت الادعاءات بأن المواد القابلة للاحتراق خارج الحريق ساعدت في تأجيج الحريق الغضب والقلق.
وتجمع آلاف الأشخاص في مجمع محكمة وانغ فوك يوم الأحد حدادًا على الضحايا، حيث امتدت طوابير الانتظار إلى حوالي كيلومترين.
وارتفعت حصيلة القتلى منذ اندلاع الحريق، فيما يعمل المسؤولون على انتشال الجثث والتعرف عليها.
ولم يتم بعد التأكد من السبب الدقيق للحريق. وتم القبض على ثمانية أشخاص للاشتباه في تورطهم في الفساد في تجديد الأبراج، كما تم اعتقال ثلاثة آخرين للاشتباه في ارتكابهم جرائم قتل.
ولم يتم إخماد الحريق – الذي انتشر بسرعة للأعلى وبين المباني – بالكامل إلا بحلول صباح الجمعة، وتطلب الأمر أكثر من 2000 من رجال الإطفاء للسيطرة عليه.
وفي اليوم نفسه، بدأت الشرطة بدخول المباني لجمع الأدلة. وتقول السلطات إن التحقيق قد يستغرق من ثلاثة إلى أربعة أسابيع.
وقال ضابط الشرطة سانغ شوك إن يوم الأحد إن الضباط أكملوا عمليات تفتيش أربعة أبراج حتى الآن.
وقالت القنصلية الإندونيسية في هونغ كونغ إن سبعة على الأقل من مواطنيها لقوا حتفهم في الحريق، بينما قالت القنصلية الفلبينية إن أحد مواطنيها توفي.
وتم التعرف على رجل الإطفاء هو واي هو، 37 عامًا، من بين القتلى. وتم العثور عليه منهارًا في مكان الحادث بعد حوالي 30 دقيقة من فقده يوم الأربعاء.
وقالت إدارة الإطفاء إن الحريق وصل إلى درجة حرارة قصوى بلغت 500 درجة مئوية (932 فهرنهايت). وأصيب 12 من رجال الإطفاء أثناء إخماد الحريق.
وقال المسؤولون إن الحريق انتشر بسرعة إلى كتل فردية بسبب وجود شبكات بلاستيكية ومواد أخرى قابلة للاشتعال على السطح الخارجي للمبنى.
كما تمت تغطية كتل الأبراج بسقالات من الخيزران، والتي تستخدم عادة في أعمال البناء والتجديد في هونغ كونغ. أثار الحريق الجدل حول ما إذا كان لا يزال ينبغي استخدامه.
وقال العديد من السكان إنهم لم يسمعوا إنذار الحريق عندما اندلع الحريق. وجدت خدمة الإطفاء في هونج كونج أن أجهزة إنذار الحريق لم تكن تعمل بشكل فعال في جميع المجمعات الثمانية.
وقالت الهيئة المستقلة لمكافحة الفساد (ICAC) إن من بين المعتقلين في تحقيق الفساد مدير شركة هندسية ومقاول من الباطن للسقالات.
وقال متحدث باسم الشرطة في وقت سابق إن لديهم أسبابا للاعتقاد بأن “الأشخاص المسؤولين عن الشركة كانوا مهملين بشكل صارخ”، مما تسبب في “انتشار الحريق بشكل خارج عن السيطرة”.
أوقفت إدارة البناء في هونغ كونغ العمل مؤقتًا في 30 مشروعًا خاصًا.
وبحسب ما ورد اعتقلت الشرطة رجلاً يبلغ من العمر 24 عامًا يوم السبت بتهمة التحريض على الفتنة. وكان جزءًا من مجموعة تطالب بإجراء تحقيق مستقل في الحريق.
وأدى الحريق – الأكثر دموية في هونغ كونغ منذ أكثر من 70 عاما – إلى سلطات المنطقة ثلاثة أيام من الحدادوالتي بدأت من يوم السبت.
ويلتزم المسؤولون الصمت لمدة ثلاث دقائق بمناسبة بداية الفترة، عندما يتم تنكيس علمي الصين وهونج كونج.
ويزور الآلاف من الأشخاص مكان الحادث لتقديم الزهور والصلاة وكذلك ترك رسائل مكتوبة بخط اليد للضحايا.
وقالت الناشطة الإندونيسية روملا روسيدا إنها “فوجئت للغاية” بعدد الأشخاص الذين جاءوا للصلاة من أجل الضحايا.
وقال لوكالة رويترز للأنباء “هذه الحادثة انتشرت فقط على وسائل التواصل الاجتماعي لكنها مسّت قلوبهم”.
وقال ناشط فلبيني إنهم انضموا إلى الصلاة تضامنا، وكذلك “لإظهار مجتمع هونج كونج أننا واحد في هذا الوضع”.
تم بناء وانغ فوك كورت عام 1983، ووفرت 1984 شقة لنحو 4600 ساكن حسب التعداد الرسمي لعام 2021.
وتشير التقديرات إلى أن حوالي 40٪ من سكانها يبلغون من العمر 65 عامًا على الأقل. ويعيش البعض في منطقة سكنية مدعومة منذ بنائها.
وأدى ثاني أعنف حريق مسجل في هونج كونج عام 1948 إلى مقتل 176 شخصا وكان ناجما عن انفجار في الطابق الأرضي في مستودع من خمسة طوابق. وكان الحادث الأكثر دموية في مضمار سباق هابي فالي في عام 1918، عندما توفي أكثر من 600 شخص.
