هونج كونج — كان ذلك بعد الساعة الثالثة بعد الظهر عندما تلقى ويليام لي مكالمة غير عادية من زوجته، التي كانت في العمل، قائلة إنها سمعت من صديق أن المبنى الذي يقيمون فيه قد اشتعلت فيه النيران.
لم يكن هناك إنذار في شقتها في الطابق الثاني، ولا علامة على الدخان ولا رائحة حرق لإعطاء شعور بالإلحاح، لذلك قررت الموظفة المكتبية البالغة من العمر 40 عامًا والتي كانت في المنزل في يوم إجازة تغيير ملابس نومها قبل الخروج.
ولكن عندما فتح باب منزله بعد ثماني دقائق من اتصال زوجته، كان الوقت قد فات للفرار حيث اجتاحه دخان أسود كثيف على الفور.
وقال لوكالة أسوشيتد برس: “لقد تحول كل شيء إلى اللون الأسود أمام عيني”. “قلت لنفسي: أنا في ورطة خطيرة.”
وكانت تلك مجرد البداية حريق الأربعاء في مجمع محاكم وانغ فوك على مشارف هونغ كونغ. سيحترق لأكثر من 40 ساعة ويستهلك سبعة من مباني المجمع الثمانية قبل أن يتم إخماده أخيرًا صباح الجمعة، مما أودى بحياة 128 شخصًا على الأقل، بما في ذلك ما يقرب من 200 في عداد المفقودين، مما يجعله الحريق الأكثر دموية في هونغ كونغ منذ عام 1948.
ومن شقة لي القريبة من منطقة جراوند زيرو حيث اندلع الحريق، اشتعلت النيران في سقالات من الخيزران مغطاة بشبك من النايلون تم نصبها لأعمال البناء. وأدى ذلك إلى اشتعال ألواح البوليسترين الموضوعة فوق النوافذ وتطاير الزجاج، مما أدى إلى انتشار الحريق إلى الداخل. تساعد الرياح على انتقال النار من مبنى إلى آخر.
وتقوم السلطات بالتحقيق وما إذا كانت الشبكة التي تغطي سقالات الخيزران المستخدمة عادة في هونغ كونغ وأماكن أخرى في آسيا تلبي متطلبات السلامة من الحرائق؛ لماذا كانت النوافذ مغطاة بألواح الرغوة؟ ولماذا لا ينطلق إنذار الحريق.
وقد ألقت الشرطة بالفعل القبض على ثلاثة أشخاص – مدير شركة إنشاءات ومستشار هندسي – واعتقلت هيئة مكافحة الفساد في هونغ كونغ ثمانية آخرين، بما في ذلك مقاول سقالات من الباطن، ومدير شركة استشارات هندسية، ومدير مشروع تجديد.
يقع المجمع في تاي بو، وهي مدينة تجارية تم تصنيفها على أنها “مدينة جديدة” في أواخر السبعينيات، حيث تم بناء العديد من الشقق الشاهقة. وتضم المنطقة الآن حوالي 300 ألف من سكان المدينة البالغ عددهم 7.5 مليون نسمة، وهم مزيج من المجموعات الغنية والطبقة المتوسطة ومنخفضة الدخل.
نشأت لي وانغ في مجمع فوك كورت، عندما انتقلت المقيمة دينغ تشان وزوجها إلى هناك كبالغين بعد وقت قصير من بنائه في أوائل الثمانينيات، بعد أن جذبتهم جاذبية حي الضواحي الهادئ في شمال هونغ كونغ، بعيدًا عن المركز التجاري للمدينة.
كانت تشان قد غادرت شقتها قبل نصف ساعة من الحريق وكانت تعمل عاملة نظافة عندما بدأت تتلقى مكالمات محمومة من الأصدقاء بشأن الحريق.
وقال الرجل البالغ من العمر 70 عاما لوكالة أسوشييتد برس: “لم أصدق ذلك في البداية”.
عندما عاد إلى العقار السكني بعد الساعة الثالثة مساءً بقليل – في نفس الوقت الذي كانت فيه زوجة لي تتصل به لتحذيرها – وجد أن النيران قد انتشرت بالفعل بسرعة ولم يمض وقت طويل قبل أن تصل إلى المبنى الخاص به، ولم يكن هناك شيء يمكنه فعله سوى المشاهدة.
وقال: “لم أشاهد حريقا بهذا الحجم في حياتي كلها”.
ولحسن الحظ، لم يكن زوجها إن كونغ، البالغ من العمر 70 عامًا، موجودًا في المنزل وقت الحريق.
لكن تشان، التي تتنقل بين وظيفتين وغالباً ما تعمل ستة أيام في الأسبوع، وزوجها الذي يعمل كهربائياً، يتعين عليهما الآن إعادة بناء حياتهما.
ربما تكون وحدتهم، التي أمضوا أكثر من عقد من الزمن في سدادها، غير صالحة للعيش الآن، ويقول تشان إنهم لا يعرفون كيف سيبقون على قيد الحياة في الأشهر المقبلة، ناهيك عن المستقبل على المدى الطويل.
لقد تم إيواءهم مؤقتًا في فندق محلي، لكن لا يعرفون ماذا سيحدث بعد ذلك.
وقالت: “لم أنم لمدة ليلتين”. “أين سأعيش؟”
وقد أتاحت الحكومة المساعدات الطارئة للسكان، وتتدفق المنح أيضًا، لكن لا يزال من غير الواضح ما هو الدعم المالي طويل المدى الذي سيحصل عليه المحتاجون.
أكثر من ثلث سكان وانغ فوك كورت، الذين يزيد عددهم عن 4600 نسمة، تزيد أعمارهم عن 65 عاماً، وفقاً لتشان وزوجها. بيانات ميدلاند ريالتي بناءً على تعداد 2021.
تم نقل ما يقرب من 900 شخص إلى ملاجئ الطوارئ مباشرة بعد الحريق وهرع مئات المتطوعين بما في ذلك الممرضات خارج الخدمة والأخصائيين الاجتماعيين والمستشارين النفسيين إلى المنطقة للمساعدة.
انتقلت لي إلى وسائل التواصل الاجتماعي لمشاركة محنتها، ونشرت التفاصيل على مجموعة Tai Po Facebook يوم الجمعة، وكتبت أنها تأمل في مساعدة المجتمع على “الشفاء وإعادة البناء معًا”. وحتى صباح يوم السبت، تم نشر أكثر من 1000 تعليق وتمت مشاركته ما يقرب من 10000 مرة.
وبعد أن انفجر الدخان عندما حاول دخول الردهة لأول مرة، سارع لي عائداً إلى شقته.
ووصف سماع دوي انفجارات، وأظهرت الصور التي التقطها غرفته مضاءة بوهج ألسنة اللهب خارج النافذة. وأخبر وكالة أسوشييتد برس أنه فكر في القفز، لكنه قرر بدلاً من ذلك انتظار الإنقاذ.
واتصل بالشرطة للإبلاغ عن الحادث، ووضع مناشف مبللة تحت باب منزله لمنع الدخان، واتصل بزوجته ليقول إنه لا يستطيع الخروج.
وأضاف: “الجميع طلب مني أن أنتظر”.
عند سماعه أصواتًا من القاعة، قرر تحدي الدخان ودخل الممر حيث وجد اثنين من الجيران المرتبكين يحاولان الهروب وأخذهما للاحتماء في شقته.
وقال “سألتهم لماذا تركوا منزلهم بدلا من الانتظار في الداخل”. “أخبروني أن السبب في ذلك هو أن نافذتهم كانت ساخنة للغاية وانكسرت من النار ودخلت النار إلى منزلهم”.
بعد أن شاهد النيران تهدأ، بدأ يشعر بالقلق من أن شقته ستعاني قريبًا من نفس المصير.
وقال “في تلك اللحظة بدأت أشعر بالموت قريب جدا مني”. “كنت مرعوبًا وعاجزًا، لأنني كنت أعرف أن طريق هروبي، أي الباب، لم يعد آمنًا. في تلك اللحظة شعرت بالعجز، كما لو لم يكن لدي ما أفعله سوى الانتظار”.
ولأنه غير متأكد مما يجب عليه فعله، تواصل الأب لطفلين مع أصدقائه للتخفيف عنهم.
وقالت: “بدأت أطلب من أصدقائي المساعدة في رعاية عائلتي”. “شعرت وكأنني أواجه نهاية حياتي.”
واتصلت والدته التي تعيش في بريطانيا بالذعر. وأضاف: “لا يسعني إلا أن أقول له ألا يقلق”.
وأخيرا، وصلت المساعدة قبل الحريق.
حوالي الساعة 5 مساءً، بعد حوالي ساعتين من اتصال زوجته لتحذيره، عثر رجال الإطفاء على سلم للسقالات خارج نافذته.
طلبت لي من رجال الإطفاء اصطحاب جيرانها المسنين أولاً، ومساعدتهم عبر النوافذ الصغيرة إلى السقالات، التي زحفوا عليها حتى وصلوا إلى الدرج.
ويتذكر قائلا: “عندما تم إنقاذ جارين، كنت وحدي في الشقة”.
“كانت مشاعري ثقيلة جدًا في تلك اللحظة، لأنني كنت أعلم أنني يجب أن أغادر هذا المنزل، وأن النار قد تلتهمه – شعرت بعدم الرغبة، لكن لم يكن لدي خيار آخر. يجب أن أهرب.”
وأثناء نزوله على الدرج، صرخ رجال الإطفاء مطالبين إياه بتغطية رأسه بسبب الحطام أثناء غمره بالماء لحمايته من النيران.
وقالت: “لقد غمر الماء البارد جسدي بالكامل، وكانت المشاعر غامرة، ومن الصعب وصفها”. “لكنني أشعر بأنني محظوظ للغاية.”
وظل العشرات من السكان في الطوابق العليا من المبنى المكون من 32 طابقا محاصرين لفترة أطول بينما كان رجال الإطفاء يكافحون الحرارة الشديدة. إجراء عمليات تفتيش من الباب إلى الباب. قال لي إنه نزل إلى الطابق الثاني فقط في سبتمبر/أيلول، وقال إنه سمع أن جيرانه السابقين في الطابق 29 لقوا حتفهم في الحريق.
وبعد حوالي ساعتين من عملية الإنقاذ، وجد لي أخيرًا زوجته وابنه وابنته، الذين كانوا يشاهدون الحريق من الخارج، في لقاء عاطفي.
وقال: “زوجتي بكت حتى جفت دموعها تماماً، ولم تعد قادرة على البكاء”. “عانقتني ابنتي على الفور وقالت: أبي لم يمت، أبي لم يمت”. جلس ابني بهدوء بجانبه، هادئًا جدًا، ولكن الدموع تنهمر على وجهه”.
ومثل تشان وزوجها وغيرهم من المقيمين في المجمع السكني، تتساءل لي الآن عن الخطوة التالية لها ولعائلتها حتى مع المساعدة المقدمة الآن.
وقال يوم السبت: “مهما كانت الإمدادات التي يتم تقديمها، فهي قليلة الفائدة – يمكننا حمل ما يمكن أن تحمله أيدينا، حتى لو تم تقديم المزيد، فليس لدينا مجال للاحتفاظ به”.
وأضاف “ومع ذلك، فأنا ممتن للغاية، لأن شعب هونج كونج مليئ بالتعاطف، ويساعد باستمرار، ويتبرع بسخاء”. “في هذه المرحلة، لم نر كل الأشياء بعد، لكنني سأنظر حولي وأرى ما يمكن أن يساعدنا”.
___
ساهم في هذا التقرير صحفي فيديو وكالة أسوشييتد برس أياكا ماكجيل والمراسل ديفيد رايزينج والمصورين تشان لونج هي ونج هان جوان.
