جاروني، بوتسوانا — في قرية خارج بوتسوانا جلس كوكو على أريكة قديمة في منزله المفروش بشكل بسيط في عاصمتها كيورابيتس، وقد أصيب بالصدمة من الانهيار السريع الذي شهدته مهنة ــ واقتصاد بلد بأكمله ــ المبني على الألماس.
لمدة 17 عامًا، كان يكسب لقمة عيشه من خلال قطع وصقل الأحجار الكريمة، الأمر الذي ساعد في تحويل بوتسوانا من واحدة من أفقر البلدان في العالم. إحدى قصص النجاح في أفريقيا. تم اكتشاف الماس في عام 1967، بعد عام من الاستقلال، وهو ما يمثل تغيرًا مفاجئًا في ثروات الدولة غير الساحلية.
تعد بوتسوانا أكبر منتج للماس في العالم من حيث القيمة وثاني أكبر منتج من حيث الحجم بعد روسيا. تم نسج الماس في الهوية الوطنية مع العداء البطل الأولمبي المحلي ليتسيل تيبوغو تقود شركة De Beers حملة للاحتفال بكيفية تمويل الصناعة للمدارس والملاعب
على مر العقود، ساهم الحجر الذي استخرجه كوكو وآلاف آخرون وصقلوه في تمويل قطاعات الصحة والتعليم والبنية التحتية وغيرها في بوتسوانا. لقد خاطرت البلاد بـ “لعنة الموارد” المتمثلة في بناء اقتصادها على مورد طبيعي واحد – وعلى عكس العديد من البلدان الأفريقية، كان ذلك ناجحا.
لكن كوكو فقد وظيفته قبل عام، لينضم إلى كثيرين آخرين، حيث تتعرض تجارة الماس الطبيعي في أفريقيا لضغوط متزايدة من الألماس الرخيص الذي يتم إنتاجه في المعامل، وخاصة في الصين والهند.
وقالت وهي أم لطفلين تعيش على حوالي 300 دولار شهرياً وتعتمد على صاحب عملها في تأمينها الطبي: “عليّ ديون ولا أعرف كيف سأسددها”. كان هذا وضعًا لائقًا للعامل شبه الماهر في بلد يبلغ متوسط الراتب الشهري فيه حوالي 500 دولار. “يتصلون بي كل شهر ويطلبون المال. ولكن من أين أحصل عليه؟”
بوتسوانا، التي كشفت بعض من أكبر الصخور في العالموكانت تفتخر بإدارة مواردها الطبيعية بحكمة، وتجنب الفساد والاقتتال الداخلي الذي ابتلي به العديد من أقرانها الأفارقة. رسالتها التسويقية بسيطة: أحجارها خالية من الصراعات وتساعد في تمويل التنمية.
وقال جوزيف سيماكو، رئيس اتحاد عمال المناجم في بوتسوانا، الذي يمثل حوالي 10 آلاف عامل في بلد يبلغ عدد سكانه 2.5 مليون نسمة، إن “الماس هو الذي صنع بلادنا”. “الآن، بينما يتغير العالم، يجب علينا أن نجد طريقة حتى لا يدمروا حياة الأشخاص الذين ساعدوا في خلقه.”
وحذر مرة أخرى من هذا الجمارك الأمريكية من الممكن أن يتفاقم الركود في بوتسوانا في ظل إدارة ترامب، مما يؤدي إلى تجميد التوظيف والإجازات غير مدفوعة الأجر والمزيد من عمليات تسريح العمال. وفرضت الولايات المتحدة تعريفة بنسبة 15% على الماس المستخرج والمقطع والمصقول هناك.
وقد تراجعت صادرات الماس، التي تمثل نحو 80% من عائدات بوتسوانا الأجنبية وثلث إيرادات الحكومة.
وشهدت ديفاسفانا، أكبر منتج محلي للماس ومشروع مشترك بين الحكومة وشركة التعدين العملاقة دي بيرز، انخفاض إيراداتها إلى النصف في العام الماضي. وأوقفت عملياتها في بعض المناجم مع دخولها في مفاوضات للاستحواذ على حصة مسيطرة في وحدات تعدين الماس التابعة لشركة دي بيرز في بوتسوانا وأنجولا.
وفي سبتمبر/أيلول، أعلن المكتب الوطني للإحصاء في بوتسوانا عن انخفاض بنسبة 43% في إنتاج الماس في الربع الثاني، وهو أكبر انخفاض في تاريخ التعدين الحديث في البلاد. ويتوقع البنك الدولي أن ينكمش الاقتصاد بنسبة 3% هذا العام، وهو الانكماش الثاني على التوالي.
لقد كان الارتفاع العالمي للماس الاصطناعي سريعا. وقال سيدهارتا جوثي، رئيس جمعية مصنعي الألماس في بوتسوانا، إنهم “قدموا منافسة شديدة، خاصة في الأحجار ذات الجودة المنخفضة”.
ظهرت الأحجار الكريمة للاستخدام الصناعي في الخمسينيات من القرن الماضي. بحلول السبعينيات وصلوا إلى جودة المجوهرات. تباع الآن الأحجار المزروعة في المختبر بسعر أقل بنسبة 80% من الألماس الطبيعي. وبعد أن كانت تشكل 1% فقط من المبيعات العالمية في عام 2015، فقد نمت إلى ما يقرب من 20%.
عززت مقاطع الفيديو الجذابة على وسائل التواصل الاجتماعي جاذبية الأحجار الكريمة الاصطناعية التي يتم تصنيعها في أسابيع تحت حرارة وضغط شديدين، وتم تسويقها كبدائل رخيصة وخالية من الصراعات وصديقة للبيئة للأحجار التي يستغرق تشكيلها مليارات السنين.
وتقول جماعات حماية البيئة إن تعدين الماس الطبيعي يمكن أن يسبب إزالة الغابات وتدمير الموائل وتآكل التربة وتلويث المياه. لكن كما تواجه الادعاءات البيئية المتعلقة بالأحجار الكريمة الاصطناعية التدقيقويشير النقاد إلى أن الإنتاج يستهلك الكثير من الطاقة، وغالبًا ما يغذيه الوقود الأحفوري.
وحذر يورام دواش، رئيس الاتحاد العالمي لبورصات الألماس، في يوليو/تموز الماضي، من “حدث هامشي”، حيث يهدد “طوفان غير مسبوق” من الألماس الصناعي قيمة ومستقبل الألماس الطبيعي.
وقال إن الأحجار المزروعة في المختبر تمثل الآن معظم خواتم الخطبة الجديدة في الولايات المتحدة. وانخفض سعر الألماس الطبيعي بنسبة 30% تقريبًا منذ عام 2022، واصفًا الصناعة بأنها “منعطف حرج”.
قام نجوم هوليوود ومشاهير بوليوود، بما في ذلك بيلي إيليش وباميلا أندرسون، بتغذية جاذبية الماس الاصطناعي مع المؤثرين من الجيل Z.
وقال إيان فورمان، مؤسس شركة Naturally Diamonds التي تبيع الألماس الطبيعي والصناعي في جنوب أفريقيا المجاورة: “الجيل الجديد من الشباب المخطوبين، لديهم أشياء أكثر أهمية لإنفاق أموالهم عليها من الألماس”. “لذا، أصبح شراء الماس المعملي أمرًا جذابًا للغاية بالنسبة لهم.”
وقال فورمان إنه من بين كل 100 ماسة تبيعها شركته، هناك حوالي 95 ماسة اصطناعية، بينما كان معظمها قبل خمس أو ست سنوات فقط من الماس الطبيعي.
إن هذا التحول محسوس خارج بوتسوانا. وفي جميع أنحاء جنوب أفريقيا، أدى انخفاض إنتاج الماس الطبيعي وعائداته إلى خفض الوظائف والضغوط المالية.
ولمواجهة هذا الاتجاه، اتفقت بوتسوانا وأنجولا وناميبيا وجنوب أفريقيا والكونغو في يونيو/حزيران على تجميع 1% من عائدات الماس السنوية، وهو ما يترجم إلى ملايين الدولارات، في حملة تسويقية عالمية بقيادة مجلس الماس الطبيعي للترويج للحجر الطبيعي. ومن بين الأعضاء غير الربحيين شركات التعدين الكبرى مثل مجموعة دي بيرز وريو تينتو، التي استثمرت بكثافة في الماس الطبيعي.
وفي العام الماضي، أطلق المجلس حملة “حقيقي. نادر. مسؤول” من بطولة الممثل ليلي جيمس إعادة تأسيس الماس الطبيعي باعتباره فريدًا ومن مصادر أخلاقية.
وقالت كريستينا باكلي كايل، المديرة التنفيذية لمجلس أمريكا الشمالية، إن استعادة “الرغبة” في الماس الطبيعي أمر ضروري لحماية الاقتصاد المنتج، خاصة في جنوب أفريقيا.
ومع عدم ضمان عائدات الماس، أنشأت حكومة بوتسوانا في سبتمبر صندوق ثروة سيادية يركز على الاستثمار والتنويع خارج نطاق التعدين، على الرغم من أن التفاصيل حول أسعاره والمستثمرين محدودة. وفجأة، أصبحت صناعة السياحة المثقلة بالأفيال في البلاد وخيارات التعدين الأخرى، بما في ذلك الذهب والفضة واليورانيوم، أكثر أهمية من أي وقت مضى.
لكن بالنسبة لكوكو، عاملة الماس الساخطة، فإن تغيير السياسة قد يكون متأخرا للغاية.
وقال: “كنت معيل عائلة كبيرة”. “الآن، لا أعرف حتى كيف أطعم نفسي. ومن الصعب جدًا العثور على وظيفة أخرى. والمهارات التي تعلمتها لا تتعلق إلا بصناعة الماس”.
لم يمتلك الماس أبدًا. حتى أصغرها سيكون ترفًا يتجاوز إمكانياته.
___
تقارير موتساكا من هراري، زيمبابوي. ساهم في هذا التقرير الكاتب في وكالة أسوشيتد برس موغوموتسي ماغوم في جوهانسبرج بجنوب أفريقيا.
___
لمعرفة المزيد عن أفريقيا والتنمية: https://apnews.com/hub/africa-pulse
تتلقى وكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا لتغطية الصحة العالمية والتنمية في أفريقيا من مؤسسة جيتس. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول قيمة للعمل مع أهل الخير، قائمة الداعمين ومناطق تغطية التمويل AP.org.
