لندن — فقد مخلوق بحري يبلغ من العمر 300 مليون عام تاجه باعتباره أقدم أخطبوط في العالم، بعد أن وجد العلماء دليلاً على أنه لم يكن أخطبوطًا على الإطلاق.
خلص بحث منشور حديثًا إلى أن البقايا الأحفورية المدرجة في موسوعة غينيس للأرقام القياسية تنتمي إلى رأسيات الأرجل ذات المجسات والصدفة، وهو أحد أقارب النوتيلوس، وليس الأخطبوط الأقدم.
وقال توماس كليمنتس، عالم الحيوان بجامعة ريدينغ، والباحث الرئيسي وراء النتائج الجديدة، إن الحفرية، Pohlsepia mazonensis، كانت منذ فترة طويلة موضوع نقاش علمي.
وقال “إنها أحفورة صعبة للغاية للتفسير”. “بالنظر إليه، يبدو وكأنه هريسة بيضاء.
“إذا نظرت إليه وكنت باحثًا في رأسيات الأرجل ومهتمًا بكل ما يتعلق بالأخطبوط، فهو يشبه إلى حد كبير أخطبوط المياه العميقة.”
وتم العثور على هذا المخلوق، وهو عبارة عن فقاعة بحجم يد الإنسان تقريبًا، في منطقة أمازون كريك بولاية إلينوي، على بعد حوالي 50 ميلاً جنوب غرب شيكاغو، وهي غنية بالحفريات التي تعود إلى ما قبل أن تمشي الديناصورات على الأرض.
في عام 2000، قلب علماء الحفريات الأفكار حول تعريفه على أنه أخطبوط. تطور رأسيات الأرجل ذات المجسات الثمانيةمما يشير إلى أنها ظهرت في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقد سابقًا. أقدم حفرية أخطبوط معروفة يبلغ عمرها 90 مليون سنة فقط.
قال كليمنتس: “إنها فجوة كبيرة”. “وهذه الفجوة الكبيرة جعلت الباحثين يتساءلون: هل هذا الشيء أخطبوط حقًا؟”
ولحل لغز “الفقاعة الغريبة”، استخدم كليمنتس وفريقه السنكروترون – الذي يستخدم إلكترونات سريعة الحركة لإنشاء أشعة من الضوء أكثر سطوعًا من الشمس – للنظر داخل الصخور المتحجرة. ووجدوا شريطًا من الأسنان يُعرف باسم الراديولا، وهو شائع في جميع الرخويات، بما في ذلك النوتيلوس والأخطبوطات. كان لكل صف 11 سنًا. الأخطبوطات لديها إما سبعة أو تسعة.
وقال كليمنتس: “لديه الكثير من الأسنان، لذا لا يمكن أن يكون أخطبوطا”. “وبهذه الطريقة أدركنا أن أقدم أخطبوط في العالم كان في الواقع أحفورة نوتيلوس، وليس أخطبوطًا.”
تم العثور على أسنان أحفورة نوتيلويد وجدت في نفس المنطقة، Palaeocadmus pohli. وقال كليمينتس إن الخطأ في التعرف على الحيوان ربما حدث لأن الحيوان تحلل قبل التحجر وفقد قشرته المميزة، مما أدى إلى تعقيد عملية تحديد الهوية.
ونتيجة للنتائج التي نشرت هذا الأسبوع في مجلة Royal Society B، قالت موسوعة غينيس للأرقام القياسية إنها لم تعد تدرج Pohlsepia mazonensis كأقدم أخطبوط معروف.
وقال مدير التحرير آدم ميلوارد إن العلماء توصلوا إلى “اكتشاف مثير للإعجاب”.
وقال: “سنضع عنوان “أقدم حفرية أخطبوط” الأصلي جانبًا ونتطلع إلى مراجعة هذا الدليل الجديد”.
تم تسمية Pohlsepia mazonensis على اسم مكتشفها، جيمس بول، وهي موجودة في مجموعة المتحف الميداني في شيكاغو.
وقال كليمينتس إنه لا ينبغي للمتحف أن يثبط عزيمته بسبب الأدلة الجديدة، مما يعني أنه أصبح لديه الآن “أقدم نوتيلوس من الأنسجة الرخوة في العالم”.
وقال: “يحتوي المتحف الميداني على مجموعة صغيرة من هذه النوتيلات القديمة، والتي أعتقد أنها ربما تكون أروع شيء على الإطلاق كعامل رأسيات الأرجل”.
تم الاتصال بالمتحف للتعليق.
