لم يستطع مدرب المنتخب العراقي غراهام أرنولد إلا أن يتوقف ويبتسم ويلوح لمئات من مشجعي كرة القدم العراقيين الذين تجمعوا في مطار سيدني للترحيب بالأستراليين بعد قيادة المنتخب العربي إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم لأول مرة منذ 40 عامًا.
وقد تلقى أرنولد ترحيبا حارا حيث غنى العراقيون المبتهجون ورقصوا على إيقاع الطبول ورفعوا لافتات عاليا تعلن حبهم للمدرب وهتفوا باسمه عندما خرج الرجل البالغ من العمر 62 عاما من المطار ليلة الأحد.
قصص مقترحة
قائمة من 4 عناصرنهاية القائمة
ولوح المشجعون بالأعلام العراقية والأسترالية وهم يهتفون “آرني، إرني، إرني، أوي، أوي، أوي” بينما كان أرنولد يتحدث إلى وسائل الإعلام المحلية بعد عودته من المكسيك، حيث فاز فريقه في نهائي التصفيات القارية ضد بوليفيا يوم الثلاثاء.
جاء الفوز 2-1 في وقت مضطرب في العراق، المتورط في صراع في الشرق الأوسط ترك العديد من اللاعبين عالقين في أجزاء مختلفة من المنطقة ويهدد بإخراج حملتهم في البطولة الفاصلة عن مسارها.
ومع ذلك، تغلب العراق على كابوس لوجستي ومعارضة قوية من أمريكا الجنوبية ليحتفل بعودته إلى الحدث العالمي للمرة الأولى منذ عام 1986.
كما تعود أسود بلاد ما بين النهرين إلى موطنها لتستقبل استقبال الأبطال. واصطف آلاف المشجعين في شوارع وسط بغداد بينما احتفل اللاعبون مع مواطنيهم على متن حافلة ذات طابقين يوم السبت.
ولم يكن أرنولد جزءاً من هذا الاحتفال، لكن الجالية العراقية في أستراليا حرصت على عدم استبعاد كوخ.
وقال أرنولد لقناة SBS الأسترالية وهو يقف أمام المشجعين في صالة الوصول: “جنون، جنون. لم أتوقع ذلك في أستراليا. بالطبع في العراق. لكنه أمر لا يصدق”.
“أولاً، أود أن أعتذر للجميع في العراق لأنني لم أتمكن من العودة للاحتفال بسبب إغلاق المجال الجوي.
“إنه لأمر مدهش أن نرى ذلك هنا. شكرا جزيلا لكم.
“أنا فخور جدًا باللاعبين وبما فعلوه، من المهم جدًا أن نجعل الكثير من العراقيين سعداء وكان هذا هو الشيء الرئيسي”.
وذكرت تقارير إعلامية أسترالية أن مشجعي كرة القدم العراقيين المحليين علموا برحلة عودة أرنولد من الاتحاد العراقي لكرة القدم وقرروا استقباله في المطار.
يمكن رؤية المدرب وهو يهتف “واحد، واحد، واحد، أرنولد رقم واحد” للجماهير وهم يستمتعون بالمشاهد من حوله.
وتولى أرنولد، الذي سبق له تدريب منتخب أستراليا، تدريب المنتخب العراقي في مايو/أيار وقاد مشواره في تصفيات كأس العالم إلى ثلاثة انتصارات وثلاثة تعادلات وخسارتين.
أخذت النتيجة العراق إلى الجولة الخامسة والأخيرة من تصفيات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، حيث هزموا الإمارات العربية المتحدة 3-2 في مجموع المباراتين في نوفمبر وتأهلوا لبطولة التصفيات المؤهلة للفيفا.
في أوائل شهر مارس، حث اللاعب الأسترالي الدولي السابق الفيفا على تأجيل المباراة النهائية في العراق أو إيجاد طريقة لضمان وصول اللاعبين إلى المكسيك قبل المباراة، مشيرًا إلى تداعيات الحرب الأمريكية الإسرائيلية ضد إيران.
تم الاستماع إلى مناشدته عندما قام FIFA بترتيب رحلة طيران مستأجرة للمنتخب العراقي وطاقم الدعم، الذين وصلوا إلى المكسيك قبل أسبوع واحد فقط من المباراة النهائية في 31 مارس/آذار.
وبعد فوزهم، أغدق أرنولد في مدح اللاعبين العراقيين الذين شاركوا في المباراة خلال الحرب.
وقال أرنولد بعد المباراة النهائية: “كل ما يحدث في الشرق الأوسط يجعل الأمر صعبًا بعض الشيء”.
وأضاف: “لقد حظرت وسائل التواصل الاجتماعي منذ يوم وصولنا إلى هنا”. “لم أكن أريدهم أن يفكروا فيما يجري في الشرق الأوسط لأنه كان عليهم التركيز على العمل الذي نقوم به هنا.”
وقال أرنولد إن التأهل لكأس العالم يمثل فرصة كبيرة للاعبين. العراق ليس لديه ما يخسره.
سيتم وضع العراق في المجموعة الأصعب في كأس العالم. وسيكون خصومهم في المجموعة الأولى هم فرنسا والنرويج والسنغال.
وسيواجه منتخب الشرق الأوسط النرويج في مباراته الافتتاحية يوم 16 يونيو في بوسطن. وستكون مباراتهم الثانية ضد فرنسا بطلة 2018 في فيلادلفيا يوم 22 يونيو/حزيران، ومباراتهم الأخيرة بالمجموعة ضد السنغال في تورونتو، كندا، بعد أربعة أيام.
