بغداد — عملت الصحفية الأمريكية المستقلة شيلي كيتلسون في كثير من الأحيان دون تعيينات رسمية من المحررين وبميزانية ضئيلة، حيث كانت تستقل سيارات الأجرة المشتركة إلى الزوايا الخارجة عن القانون. العراق حيث يحل حكم الميليشيات محل سيطرة الحكومة.
عاش كيتلسون، 49 عامًا، في الخارج لسنوات، مستخدمًا روما كقاعدة له لبعض الوقت، وبنى مهنة صحفية محترمة في جميع أنحاء الشرق الأوسط. يوم الثلاثاء، لقد اختفى تم إجبار شخصين على ركوب السيارة بغداد المزدحمة التقاطع، أظهر لقطات كاميرا المراقبة.
وقال باتريزيو نيسيريو، المحرر السابق في وكالة الأنباء الإيطالية ANSA، والذي يعرف كيتلسون منذ عام 2011، عندما كان يعمل مترجماً للوكالة: “إنه مراسل رائع ويريد دائمًا الذهاب إلى المناطق التي لا يريد أحد الذهاب إليها”.
وقال نيكيريو: “قلت له: ليس من الضروري أن تكون في منطقة حرب لتمارس صحافة جيدة، فقال لي: أعتقد أن عملي يستحق العناء عندما أكون في تلك المنطقة”.
يصف الأصدقاء وزملاؤه الصحفيون كيتلسون بأنه مراسل حازم وشجاع قضى أكثر من عقد من الزمن في تغطية العراق وسوريا والشرق الأوسط الأوسع لمنافذ إخبارية مختلفة، بما في ذلك موقع المونيتور الإخباري الإقليمي.
كان فضوليًا للغاية وموجهًا ذاتيًا، وغالبًا ما كان يندمج في المجتمعات المحلية، ويقيم أحيانًا مع العائلة بدلاً من الفنادق.
كان استقلاله يعني أنه غالبًا ما كان يعمل بمفرده، ويسافر لمسافات طويلة ويحمل معه دائمًا أمتعة ثقيلة، بينما كان يعمل دون دعم من مؤسسة إخبارية أكبر يمكنها توفير بعض الحماية.
وقال أصدقاؤه إن مواطن ويسكونسن كان طيبًا وروحيًا، واعتنق الإسلام.
غادرت ولاية ويسكونسن في عام 1995، عندما كان عمرها 19 عامًا، وذهبت أولاً إلى إيطاليا، حيث التحقت بالمدرسة وعملت مربية أطفال، وفقًا لوالدتها، بارب كيتلسون. وأضاف أنه أمضى نحو عشر سنوات في إيطاليا قبل أن يستقر في العراق.
وقالت والدة كيتلسون إنها لم تر ابنتها شخصيا منذ عام 2002، لكنهما تبادلتا رسائل البريد الإلكتروني عدة مرات في الأسبوع، بما في ذلك يوم الاثنين، عندما أرسلت لها ابنتها بعض الصور.
وقالت والدته لوكالة أسوشيتد برس: “قال: هذه هي الصورة الحالية لي”. “هذا يحدث غالبًا وبسرعة.”
لقد كانت نباتية، وهو أسلوب حياة قال أصدقاؤها العراقيون المقربون إنه غالبًا ما يكون من الصعب استيعابه في دول الشرق الأوسط الغنية باللحوم، وكثيرًا ما كانت تتعرض للمضايقات بسبب حقيبتها المنهكة. ولم يصدق أنه تركهم في فندق بسيط في بغداد حيث كان يقيم.
تحدث ثلاثة من أصدقاء كيتلسون ومعارفه العراقيين عنه بشرط عدم الكشف عن هويتهم، خوفًا من انتقام الجماعة المسلحة إذا ارتبطوا به علنًا.
وفي محادثته الأخيرة قبل الاختطاف، سأل زملائه وأصدقائه عن طرق النقل بين المدن أثناء سعيه للوصول إلى القصة.
قبل ساعات من اختطافه، زار كيتلسون صديقًا له في حي القرادة ببغداد وقال إنه تلقى تحذيرًا: أخبره مسؤولون أمريكيون بوجود مجموعة ميليشيا. لاستهدافه. ولم يعتقد أن التهديد ذو مصداقية.
وقال زملاؤه العراقيون إن كيتلسون سبق أن أوقفته قوات الأمن والميليشيات عند نقاط التفتيش، وكان ينجح دائماً في تأمين إطلاق سراحه. وقالت بعد ظهر اليوم السابق لأخذ صديقتها: “لن يؤذيني”.
وبدلا من ذلك، قال إنه بسبب الضغوط المالية المتزايدة، لم يكن لديه أي مهام أثناء وجوده في بغداد. لقد عانى ماليًا لفترة طويلة، وعاش حياة مقتصدة.
وباعتباره صحفياً مستقلاً، كان يعتمد في كثير من الأحيان على دعم الصحفيين العراقيين.
في 9 مارس/آذار، كان كيتلسون في سوريا، سعياً لدخول العراق عبر معبر القائم الحدودي. أعطته شرطة الحدود تأشيرة دخول، لكن سرعان ما أوقفه ضباط المخابرات العراقية، الذين أبعدوه بحجة تهديدات بالاختطاف، وفقًا لثلاث روايات مختلفة من أشخاص اتصل بهم في ذلك اليوم.
ثم ذهب كيتلسون إلى الأردن ودخل العراق من هناك دون عناء يذكر.
وقال نيسريو “لقد اشتكى دائما من معاملة الصحفيين المستقلين قائلا إنهم لا يحصلون على أجور كافية. لقد حاول دائما تغطية نفقاتهم وقال إنه ينام على أي أريكة، على عكس المراسلين الأجانب الكبار الذين ينامون في الفنادق الفاخرة”.
“كان عمله صعبًا دائمًا، لكن كان لديه شغف شديد به وأنا أحترمه وأقدره”.
نشر كيتلسون قصته الأخيرة مع Il Foglio يوم الاثنين الموافق 31 مارس. وتركز القصة على تأثير حرب إيران على المنطقة الكردية في العراق.
وقالت والدة كيتلسون: “الصحافة هي ما أرادت أن تفعله بشدة”. “أردت منه أن يعود إلى المنزل وألا يفعل ذلك، لكنه قال: “أنا أساعد الناس””
___
ساهم في هذا التقرير كاتبا وكالة أسوشيتد برس تريشا توماس في روما وسكوت باور في ماديسون بولاية ويسكونسن.
