طالب دراسات عليا يبلغ من العمر 36 عامًا في جامعة برينستون إليزابيث سوركوف اختطفت في العراق، وبدأت معركة شاقة استمرت 903 يومًا لم تتوقعها أختها أبدًا.
“لأكون صادقًا، كنت ساذجًا جدًا عندما كان كذلك خطف. وقالت إيما، شقيقة إليزابيث، لشبكة سي بي إس صنداي مورنينج: “لم يكن لدي أي فكرة عما سيستغرقه الأمر”.
في مارس 2023، تم اختطاف إليزابيث – وهي مواطنة إسرائيلية روسية مزدوجة – من الشارع واحتجزتها للحصول على فدية من قبل أعضاء كتائب حزب الله، وهي منظمة إرهابية مقرها في العراق وتمولها إيران. وكان يقوم بعمل ميداني للحصول على درجة الدكتوراه في العلوم السياسية في ذلك الوقت، وهو الأمر الذي قام به بأمان عدة مرات من قبل.
وقالت إيما، التي حصلت على درجة الدكتوراه في جامعة ستانفورد وهي متزوجة من أميركي، إن إليزابيث “لا تجلس في أحد أبراج اللبلاب وتقرأ كتباً عن العراق فحسب. إنها تؤمن بالخروج والتحدث مع العراقيين”.
الكفاح من أجل إنقاذ إليزابيث تسوركوف
عندما علمت إيما باختطاف أختها، اتصلت أولاً بالسلطات الروسية طلبًا للمساعدة. لكن إيما تقول إن الحكومة الروسية لم تبد اهتماما كبيرا بإنقاذ شقيقتها، مشيرة إلى صورة إليزابيث العامة على الإنترنت كناشطة في مجال حقوق الإنسان.
وبعد ذلك طلبت الحكومة الإسرائيلية المساعدة، لكن المساعدات توقفت العمليات الإرهابية التي تقودها حماس. وفجأة، بعد حوالي ثمانية أشهر من القبض على أختها، طغت عناوين الأخبار على عناوين الأخبار 250 رهينة.
مثل وكثفت إسرائيل هجماتها على غزةوكانت إيما تخشى أن ينتقم خاطفو أختها، مما يعرض حياتها لمزيد من الخطر.
وقالت إيما: “كنت أذهب إلى الفراش كل ليلة. كنت – لا أنام – كنت أحاول النوم كل ليلة وأتفحص هاتفي فقط. لا توجد صور لجثته، ولا مقاطع فيديو لقطع الرأس”.
تواصل إيما حملتها لإنقاذ أختها.
وقالت: “أدركت أنه يجب علي أن أكون ذلك الشخص البالغ المسؤول. لا يوجد شخص آخر. إذا كنت لا أريد أن أراها تموت في الأسر، وأنا لا أريد ذلك، فليس لدي خيار سوى أن أرتدي سروالي الكبير وأخرج إلى العالم وأقاتل من أجلها”.
وبعد فترة وجيزة، أظهر مقطع فيديو نُشر على الإنترنت أن إليزابيث على قيد الحياة، على الرغم من أن إيما قالت إنها كانت متوترة وتتألم. كان من الواضح لإيما أن أختها تتعرض للتعذيب.
تتذكر إيما قائلة: “وأكثر من ذلك، بدا مرعوبًا. مرعوبًا. لم أره خائفًا إلى هذا الحد في حياتي”.
“آمل أن لا. مساعدة.”
وفي أواخر عام 2023 وحتى العام التالي، واصلت إيما الضغط على مسؤولي وزارة الخارجية في إدارة بايدن، وحثتهم على الضغط على الحكومة العراقية – التي تعتمد بشكل كبير على المساعدات الأمريكية – للعثور على إليزابيث والمساعدة في التفاوض على إطلاق سراحها. لكنه يقول إن قلة من الأشخاص في وزارة الخارجية سيجتمعون به أو حتى يجيبون على مكالماته.
“كثيرًا ما سمعت: “أوه. نحن نشعر – نشعر تجاهك. إنه أمر فظيع. نحن نعرف أختك. إنها موهوبة جدًا. ونأمل حقًا أن تخرج من السجن”. ولكن ماذا تقصد أننا نتوقع؟ قالت إيما: “لا تتوقع المساعدة”.
تقول إيما إن القتال من أجل أختها أظهر لها شجاعة لم تكن تعلم أنها تمتلكها.
وفي أبريل 2024، عندما زار رئيس الوزراء العراقي واشنطن، كانت إيما هناك. وقال إنه قرر هذه المرة أن الوقت قد حان “لممارسة بعض تكتيكات حرب العصابات”.
وسلطت إيما وآخرون رسائل ليزر على فندق ويلارد، حيث كان يقيم الوفد العراقي. وفي حدث لاحق، وقفت إيما في الجزء الخلفي من الغرفة وخاطبت رئيس الوزراء مباشرة.
وصرخت: “أختي محتجزة كرهينة منذ 13 شهراً، وأنت لا تهتم. يجب أن تخجل من نفسك. أنت لا تفعل أي شيء لمساعدتها. إنها بريئة – وأنت تعرف ذلك”. ومع ذلك، تم سجن أخته.
الخطوة الجريئة التي ساعدت في إعادة إليزابيث سوركوف إلى المنزل
في نوفمبر 2024، بعد إعادة انتخاب الرئيس ترامب، حصلت إيما على رقم هاتف المبعوث الخاص للاستجابة للرهائن آدم بوهلر، الذي يعيش في ناشفيل حيث يدير شركة استثمار في الرعاية الصحية.
وقال بوهلر لقناة “سي بي إس صنداي مورنينج” “أعتقد أنه فوجئ باستقبالي ثم أعتقد أنه لم يكن يعرف ماذا يفعل”. بعد سماع قصة أخته المروعة، يتعهد بوهلر بتقديم المساعدة.
بعد مرور بضعة أشهر، اتخذت إيما خطوة جريئة: سافرت إلى ناشفيل والتقت بوهلر على عتبة بابها، مما أدى إلى تعطل وجبة فطور وغداء عيد الأم التي كانت تستضيفها.
وقالت إيما: “أعتذر عن وقاحتي، لكني أقصد أن ذلك أعاد أختي إلى المنزل”.
في 9 سبتمبر 2025، اتصل بوهلر ليقول إن إليزابيث أصبحت أخيرًا في عهدة المسؤولين الأمريكيين. تمكنت إليزابيث بعد ذلك من التحدث إلى إيما عبر الهاتف، حيث تبادل الاثنان بالدموع لقبهما المشترك لبعضهما البعض، “Fefa”.
قالت إيما: “نحن نبكي بشكل هستيري ومليئين بالفرح. لقد كان الأمر هكذا – مثل لحظة فرح مذهلة، مذهلة، مذهلة.”
ورفض بوهلر الإفصاح عن السبب الذي أقنع الميليشيا في النهاية بإطلاق سراحها، مشيرًا فقط إلى أنه وآخرين أوضحوا للحكومة العراقية أن إليزابيث تمثل أولوية.
وقال بوهلر: “سواء انتقد الناس الرئيس أم لا، أعتقد أن الجميع يمكن أن يتفقوا على أن الرئيس ليس خائفا من اتخاذ إجراء”.
لكن إليزابيث دفعت ثمناً باهظاً لصحتها. وكانت شقيقتها تخشى أنه بمجرد أن يكتشف خاطفوها أنها إسرائيلية، فإنها ستتعرض للتعذيب واتهامها زوراً بالتجسس.
وتذكرت إليزابيث إحدى طرق الإساءة على وجه الخصوص: “يُطلق عليها اسم العقارب في العراق. كانوا يقيدون يدي خلف ظهري ويضعون خطافًا في الأصفاد ويرفعونني”. وهي لا تزال تعاني من ألم شديد لدرجة أنها لم تتمكن من الجلوس على كرسي لإجراء مقابلة عندما كانت مستعدة لمشاركة قصتها علنًا.
ومع ذلك نجت إليزابيث بطريقة ما. ويقول إنه يثابر من خلال الاستمرار في القيام بالعمل الذي جاء به إلى العراق في المقام الأول، ألا وهو أبحاثه.
بعد خمسة أشهر من إطلاق سراحها، تمكنت إليزابيث أخيرًا من مقابلة الرجل الذي ساعد في تحقيق ذلك.
“من الصعب أن تشرح كيف ترى الشخص الذي أعطاك الحياة، لكنه ليس والدك، هل تعلم؟” قالت إليزابيث عن لقاء بوهلر، بكت لأكثر من ساعتين أثناء لقائهما.
ويحتفظ بوهلر بسجل دائم لعدد الرهائن الموشومين على ذراعه، بما في ذلك الإسرائيليون الذين تحتجزهم حماس، والذين يقول إنه تم إطلاق سراحهم في العام الماضي.
وقال “هذا مهم للغاية بالنسبة لي. أفكر في الجميع”.
واليوم، تقوم إليزابيث بإعادة تأهيل إصاباتها وتخطط للعودة إلى دراستها في جامعة برينستون.
وقالت إليزابيث: “إن الكثير من السياسات في الولايات المتحدة وإسرائيل ودول أخرى تعتمد على فهم خاطئ للواقع. ولا أتوقع منكم أن تعلموا أن بحثي سيغير العالم، ولكن إذا تمكنت من تغيير السياسة قليلاً، فسوف يستفيد الملايين من الناس”. “لقد حُرمت من صوتي لمدة 903 يومًا. والآن أصبحت حرًا، كما تعلم، أستطيع التحدث.”
