قالت الشرطة ووسائل إعلام، اليوم الثلاثاء، إن بن روبرتس سميث، المحارب القديم الأكثر حصولا على الأوسمة في أستراليا، يواجه اتهامات بارتكاب جرائم حرب لقتله خمسة أفغان غير مسلحين أثناء خدمته في أفغانستان بين عامي 2009 و2012.
ولم تؤكد الشرطة اسم الجندي السابق البالغ من العمر 47 عاما الذي اعتقل يوم الثلاثاء. لكن تم ذكره على نطاق واسع في وسائل الإعلام على أنه روبرتس سميث، وهو عريف سابق في فوج الخدمة الجوية الخاصة حصل على وسام فيكتوريا كروس وميدالية غالانتري لخدمته في أفغانستان.
ووجهت له الشرطة يوم الثلاثاء خمس تهم بالقتل بارتكاب جرائم حرب. وسيبقى رهن الاحتجاز طوال الليل وسيمثل لأول مرة أمام المحكمة يوم الأربعاء وقال بيان الشرطة.
وسيتقدم بطلب للحصول على كفالة محتملة يوم الأربعاء.
روبرتس سميث هو ثاني جندي أسترالي سابق في حملة أفغانستان يُتهم بارتكاب جرائم حرب.
سعيد خان / وكالة الصحافة الفرنسية عبر غيتي إيماجز
واعترف الجندي السابق في القوات الجوية الخاصة أوليفر شولتز (44 عاما) بالذنب في جرائم القتل بارتكاب جرائم حرب. وهو متهم بإطلاق النار على رجل أفغاني، بابا محمد، ثلاث مرات في رأسه في حقل قمح في مقاطعة أوروزغان في مايو 2012.
جرائم الحرب يعاقب عليها بالسجن مدى الحياة. إنها جريمة اتحادية في أستراليا، تُعرّف بأنها القتل المتعمد في سياق نزاع مسلح لشخص لا يشارك بشكل نشط في الأعمال العدائية، مثل المدنيين أو أسرى الحرب أو الجنود الجرحى.
وقالت مفوضة الشرطة الفيدرالية الأسترالية كريسي باريت إن الشرطة ألقت القبض على روبرتس سميث في مطار سيدني يوم الثلاثاء بعد وصوله على متن رحلة جوية من بريسبان.
وفي إشارة إلى قوات الدفاع الأسترالية، قال باريت للصحفيين: “في وقت عمليات القتل المزعومة في أفغانستان، سيُزعم أن الضحايا لم يشاركوا في الأعمال العدائية. وسيُزعم أن الضحايا كانوا تحت سيطرة أعضاء تحالف القوى الديمقراطية عندما تم احتجازهم ونزع سلاحهم وقتلهم”.
وأضاف باريت: “سيُزعم أنه تم إطلاق النار من قبل المتهم أو تصرف من قبل أعضاء مرؤوسين في قوات الدفاع الأسترالية بحضور المتهم وتحت إشرافه”.
“خطوات نحو العدالة العالمية”
وروبرتس سميث متهم بقتل مراهق أفغاني أعزل وركل رجل مكبل اليدين من أعلى منحدر قبل أن يأمر بإطلاق النار عليه. وكالة أنباء رويترز تقرير بحسب منظمة العفو الدوليةكما شارك في إطلاق النار على رجل مصاب بساق صناعية.
أ إفادةووصفت المجموعة اعتقال روبرتس سميث بأنه “خطوة مهمة نحو تحقيق العدالة العالمية وجهود المساءلة”.
وقال زكي حيدري، مسؤول الحملة الاستراتيجية لمنظمة العفو الدولية في أستراليا: “يجب على السلطات الأسترالية الآن ضمان التحقيق الكامل في جميع الادعاءات ذات المصداقية ومحاكمتها عند الاقتضاء”.
وقد وجدت محكمة مدنية بالفعل أن ادعاءات مماثلة ضد روبرتس سميث ذات مصداقية في قضية تشهير رفعتها في عام 2018 بعد أن نشرت صحف مختلفة مقالات تتهمها بارتكاب جرائم حرب. في عام 2023، رفض قاض فيدرالي ادعاءات روبرتس سميث وحكم بأنه ربما قتل بشكل غير قانوني أربعة من غير المقاتلين في عامي 2009 و2012. ولكن في حين وجدت المحكمة المدنية أن تهم جرائم الحرب قد تم إثباتها على أساس ميزان الاحتمالات، فإن التهم الجديدة يجب إثباتها بمعايير أعلى في المحاكم الجنائية والمشكوك فيها. وفي سبتمبر/أيلول، قالت المحكمة العليا الأسترالية إنها لن تستمع إلى استئناف، مما أنهى إمكانية إلغاء حكمه.
متابعة التهمة تقرير عسكري صدر في عام 2020 التي وجدت أدلة على أن نخبة القوات الخاصة الأسترالية وجنود فوج الكوماندوز قتلوا بشكل غير قانوني 39 سجينًا أفغانيًا ومزارعين وغيرهم من غير المقاتلين.
وقال باريت إن الاتهامات الجديدة شملت بعض الجنود.
وقال باريت: “إن السلوك المزعوم المرتبط بهذه الادعاءات يقتصر على شريحة صغيرة جدًا من قوات الدفاع الأسترالية الموثوقة والمحترمة لدينا والتي تساعد في الحفاظ على أمان هذا البلد”.
وأضاف “الغالبية العظمى من قوات الدفاع الأسترالية لدينا تفتخر ببلادنا. اتهامات اليوم لا تعكس الغالبية العظمى من الأعضاء الذين يخدمون تحت علمنا الأسترالي بشرف وامتياز وبقيم الأمة الديمقراطية”.
تم إنشاء مكتب المحقق الخاص للعمل مع الشرطة في اتهامات جرائم الحرب. وقال روس بارنيت، مدير التحقيقات بالمكتب، إنه تم التحقيق في 53 ادعاء بارتكاب جرائم حرب، وانتهت 39 منها دون توجيه اتهامات. وخدم نحو 40 ألف جندي أسترالي في أفغانستان بين عامي 2001 و2021، قُتل منهم 41.
أصبح روبرتس سميث اسمًا مألوفًا في جميع أنحاء أستراليا عندما حصل على وسام فيكتوريا كروس في عام 2011، وهي ميدالية مخصصة فقط لأكثر الأعمال الشجاعة في زمن الحرب. التقى بالملكة إليزابيث الثانية، وعُلقت صورته في متحف الحرب الأسترالي، وتم تكريمه باعتباره “أبو العام” في البلاد.
رويترز / أنتوني ديفلين / بول / صورة أرشيفية
