يلتحق عدد أكبر من الأطفال في سن الرابعة بمدارس ما قبل المدرسة الممولة من القطاع العام أكثر من أي وقت مضى، ولكن جودة برامج ما قبل المدرسة ومدى توفرها تثير قلق الخبراء بشأن إنشاء نظام من يملكون ومن لا يملكون.
يقول التقرير السنوي للمعهد الوطني لأبحاث التعليم المبكر: “إذا كان الأمر يتعلق بسباق لتوفير تعليم عالي الجودة في مرحلة ما قبل المدرسة لجميع الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و4 سنوات، وإذا كان الأمر يتعلق بسباق، فإن بعض الولايات تقترب من خط النهاية، بينما تعثرت ولايات أخرى وتخلفت عن الركب، وبعضها لم يعبر خط البداية بعد”.
يختلف مقدار ونوعية التمويل حسب الولاية، مما يعني أن إمكانية وصول الأسر في الولايات غير المستثمرة لا تزال تختلف بشكل كبير.
تقرير“حالة مرحلة ما قبل المدرسة: الكتاب السنوي لعام 2025″، الذي يعرض تفاصيل الإنفاق السنوي والجودة وأرقام التسجيل في برامج التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في الولايات المتحدة. وقد وصلت أحدث الولايات إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق من حيث الإنفاق والالتحاق، ولكن جودة البرامج لا تزال تشكل مصدر قلق.
تقول أليسون فريدمان كراوس، أستاذة الأبحاث المشاركة في معهد NIEER: “إننا نحاول أن نجعل الدول تفكر في الجودة أيضًا”. “في الوقت الحالي، يتعلق الأمر أكثر بإمكانية الوصول. ولا نريدهم أن ينسوا الجودة.”
المزيد من التمويل – ولكن ليس دائمًا المزيد من الجودة
ووجد التقرير أن التمويل بلغ ذروته عند حوالي 14.4 مليار دولار، لكن ذلك كان مدفوعًا إلى حد كبير بحفنة من الولايات: 4.1 مليار دولار في كاليفورنيا وحدها، و1.2 مليار دولار في نيوجيرسي، ومليار دولار في نيويورك. تمثل هذه المقاطعات الثلاث ما يقرب من نصف (45 بالمائة) من إنفاق الولاية لمرحلة ما قبل الروضة.
كما قامت أكثر من عشرين ولاية بزيادة الإنفاق على مرحلة ما قبل المدرسة؛ ومن الممكن أن يعالج ذلك قضايا مثل تحسين نسب المعلمين إلى الطلاب وتحسين رواتب المعلمين؛ وكان هذا الأخير منذ فترة طويلة مصدرا للقلق.
في حين أن الولايات لا تزال تزيد من إنفاقها على مرحلة ما قبل الروضة هذا العام، فإن وتيرة استثمار الولايات تتباطأ. وعند تعديلها وفقًا للتضخم، أنفقت كل ولاية ما متوسطه 45 دولارًا لكل طفل أكثر مما أنفقته في الفترة 2023-2024. ومع ذلك، كانت الزيادة في الإنفاق أعلى بـ 16 مرة في العام الماضي.
قدمت نيوجيرسي وأوريغون ومقاطعة كولومبيا أكثر من 15000 دولار من التمويل الحكومي لكل طفل مسجل في رياض الأطفال. وأنفقت ست ولايات أخرى (كاليفورنيا، وكونيتيكت، وديلاوير، وميشيغان، ونيو مكسيكو، وواشنطن) أكثر من 10 آلاف دولار لكل طفل مسجل في رياض الأطفال. في المجمل، أنفقت 28 ولاية أموالاً لكل طفل أكثر مما أنفقت في السنوات السابقة عند تعديلها حسب التضخم.
أنفقت سبع عشرة ولاية أقل على التعليم قبل المدرسي في الفترة 2024-2025 مقارنة بالفترة 2023-2024 عند تعديلها حسب التضخم. وأرجع الباحثون الانخفاض في الإنفاق جزئيًا إلى العجز العام في الولايات وانخفاض معدلات الالتحاق بالمدارس في العديد من الولايات.
ومع ذلك، هذا ليس هو الحال دائما. كان لدى نيوجيرسي عجز في الميزانية، ولكن استثمرت 100 مليون دولار أخرى توسيع برامج ما قبل المدرسة للجميع.
وفي إشارة إلى ذلك، يرى ستيف بارنيت، مدير NIEER، أن الأمر كله يتعلق بأولويات الحكومة: “إنه قرار واعٍ أن نقول إننا سننفق أقل”. “وعليكم أن تتساءلوا ما إذا كان الانخفاض في معدلات الالتحاق (حتى لو كان غير مقصود) هو وسيلة لخفض الإنفاق (في الصناعة). بدلا من القول: ربما ينبغي لنا أن نعمل على إقناع الآباء بتسجيل أطفالهم في المدارس”.
لم تكن الزيادات في التمويل مرتبطة دائمًا ببرامج أفضل للتعليم في مرحلة الطفولة المبكرة. استوفت ست ولايات فقط جميع المتطلبات معايير الجودة العشرة لـ NIEERيتضمن ذلك الحد الأقصى لحجم الفصل وهو 20 طالبًا، وشرط حصول المعلمين على درجة البكالوريوس، ونسبة الفصل الدراسي لموظف واحد على الأقل لكل 10 طلاب.
المصدر: لا شيء
يقول بارنيت إن الولايات التي ترغب في تحسين جودة التعليم في مرحلة ما قبل المدرسة يجب أن تركز على حجم الفصل وأجور المعلمين.
ويضيف أن رواتب المعلمين وأحجام الفصول الدراسية تشكل معظم الأموال، وبمجرد أن تقوم الولايات بتحسين ذلك، سيكون من الأسهل دفع تكاليف التدابير الأخرى مثل دعم المناهج الدراسية والفحوصات الصحية لاحقًا.
لكن التغييرات لن تحدث بين عشية وضحاها.
يقول بارنيت: “يستغرق الأمر وقتًا. لا يمكنك التلويح بعصا سحرية وتحديد حجم الفصل ورواتب المعلمين بطريقة سحرية”.
واستشهد فريدمان كراوس من NIEER بألاباما وجورجيا كأمثلة على تحسن جودة ما قبل المدرسة ببطء ولكن بثبات. وصلت جورجيا إلى جميع معايير الجودة العشرة هذا العام. يعزو فريدمان كراوس هذا التطور إلى استثمار بقيمة 97.6 مليون دولار قامت به الدولة. وقد ساعد هذا الاستثمار في تقليل حجم الفصل من 22 إلى 20 طالبًا وزيادة رواتب المعلمين.
يقول بارنيت: “نحن نهتم كثيرًا بهذا الأمر لأنه يخدم غالبية الأطفال بعمر 4 سنوات ويلبي جميع المعايير”. “هذه دولة فقدتهم وعادت أقوى، وهذا مؤشر جيد”.
حصة الأسد من التسجيل في عدد قليل من الولايات فقط
وعلى غرار التمويل، وصل معدل الالتحاق بالمدارس إلى أعلى مستوى له على الإطلاق في جميع أنحاء البلاد العام الماضي، مع وجود 1.8 مليون طفل في العام الدراسي 2024-2025. لكن ما يقرب من نصف ذلك يأتي من أربع ولايات: كاليفورنيا وتكساس ونيويورك وفلوريدا.
ومن اللافت للنظر أنه في اثنتي عشرة ولاية، كان أكثر من نصف الأطفال في سن الرابعة يلتحقون ببرامج ما قبل المدرسة الممولة من القطاع العام؛ وكانت مقاطعة كولومبيا على رأس القائمة: حيث تم تسجيل 94% من الأطفال في سن الرابعة في برامج الولاية. زادت مكاسب الالتحاق بالمدارس في كاليفورنيا جزئيًا بسبب وعد الولاية بتوفير مرحلة ما قبل الروضة للجميع.
المصدر: لا شيء
ومع ذلك، سجلت عشرين ولاية عددًا أقل من الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة في الفترة 2024-2025 مقارنة بالعام السابق. وقد يعزو البعض هذا الانخفاض إلى انخفاض معدلات المواليد. ولكن عند تعديلها بالنسبة المئوية للسكان، لا تزال 21 ولاية تشهد انخفاضات.
وفي بعض الولايات، كان الانخفاض في معدلات الالتحاق حادا. وفي الواقع، انخفض معدل الالتحاق في ست ولايات (أريزونا، وفلوريدا، ونيويورك، وأوهايو، وأوكلاهوما، وويسكونسن) بأكثر من 1000 طالب.
ويشكل الطلاب في سن الثالثة 9% فقط من المسجلين في جميع أنحاء البلاد؛ وكان هذا المعدل 5 في المئة مقارنة بما كان عليه قبل عشر سنوات. وتتخذ بعض الدول إجراءات لمواجهة ذلك. يقول فريدمان كراوس إن ولايتي إلينوي ونيوجيرسي، على سبيل المثال، تركزان على توسيع برامج ما قبل المدرسة للأطفال في سن الثالثة. لكنه وبارنيت يتوقعان التبني الجماعي التدريجي للأطفال في سن الثالثة في البرامج التي تمولها الحكومة.
يقول بارنيت: “أعتقد أنه سيكون هناك المزيد من الاهتمام بهذه المجموعة، بغض النظر عن حجمه، وهذا هو الجزء الصعب”. “تسعة في المئة أفضل مما كنا عليه عندما بدأنا، لكن الوضع وعر للغاية. ولا يزال 0 في المئة في الكثير من الأماكن.”
