وافقت كلية كينغز كوليدج لندن على الاندماج مع جامعة كرانفيلد، لتأسيس “جامعة فائقة” جديدة في المملكة المتحدة والتي من شأنها أن تنافس العديد من منافسيها الدوليين من حيث الحجم والإنتاج البحثي.
سيؤدي الدمج إلى قبول كينغ لـ 5000 طالب دراسات عليا إضافيين، متجاوزة جامعة مانشستر بحوالي 47000 طالب وتصبح ثاني أكبر جامعة رئيسية في المملكة المتحدة بعد كلية لندن الجامعية.
وبموجب الاتفاقية، سيتم دمج المؤسستين بحلول نهاية صيف 2027 وتعرفان باسم كينجز كوليدج لندن.
وفي الوقت الذي يعاني فيه قطاع التعليم العالي في المملكة المتحدة مالياً، فقد أعطت الحكومة بالفعل موافقة أولية على المضي قدماً في عملية الدمج.
تم الإعلان عن الاندماج بين جامعة جرينتش وجامعة كينت العام الماضي؛ وحذر مكتب الطلاب، وهو هيئة تنظيم التعليم العالي في بريطانيا، يوم الخميس من أن الجامعات “لا تزال تحت ضغط مستمر من أنماط توظيف الطلاب المتغيرة وارتفاع التكاليف”.
وقال نائب رئيس جامعة كينغ، البروفيسور شيتيج كابور: “سيوفر الاندماج فرصًا تعليمية جديدة للطلاب واكتشافات جديدة من الأكاديميين وتركيزًا واضحًا على العمل في شراكة مع الصناعة والحكومة لدعم المرونة الوطنية.
“هذه خطوة متعمدة لجلب بعض أفضل اللاعبين في المملكة المتحدة إلى المنافسة مع الأفضل في العالم.”
وسيظل كابور نائبًا لرئيس الكيان المدمج حديثًا.
وقال باتريك فالانس، وزير العلوم والابتكار الحكومي، إن الاندماج من شأنه أن “يخلق جامعة قوية بشكل استثنائي… يجمع بين مؤسستين عالميتين، مما يمنح كينغز مكانًا في قلب واحدة من أهم مناطقنا للعلوم والتكنولوجيا”.
“وسوف يدفع الابتكار والنمو، ويستفيد من نقاط القوة والخبرة التكميلية لكلتا المؤسستين ويزيد من إمكانية الوصول والقدرات والمرونة عبر التدريس والبحث.”
تأسست كرانفيلد، التي تقع بالقرب من المدينة التي تحمل الاسم نفسه في بيدفوردشير ولها حرم جامعي آخر في أوكسفوردشاير، باعتبارها كلية طيران بعد الحرب العالمية الثانية. أكثر من 90٪ من طلابها هم طلاب دراسات عليا يركزون على دراسات التكنولوجيا والهندسة والإدارة.
وقالت نائبة رئيس جامعة كرانفيلد، البروفيسور كارين هولفورد: “يعد هذا الاندماج اقتراحًا مثيرًا لشركة كرانفيلد، حيث يجمع بين خبرتنا العميقة في الهندسة والتكنولوجيا والإدارة داخل شركة KCL.
“إنها خطوة متعمدة تجلب الأبحاث التطبيقية المتميزة لجامعة كرانفيلد، والمرافق ذات الأهمية الوطنية، والقدرة المهيمنة والروابط الصناعية طويلة الأمد إلى جامعة كينغز، مما يخلق إمكانات هائلة.”
أفاد OfS يوم الخميس عن تحسن “طفيف” في تمويل الجامعات في 2024-2025 لكنه حذر من “التفاؤل المفرط المستمر” في القطاع، الذي لا يزال يعاني من ارتفاع التكاليف وعدم استقرار توظيف الطلاب.
كشف فحص الصحة المالية السنوي أن عددًا أقل من الجامعات تعاني من عجز في الفترة 2024-2025 عما كان يُخشى. وفي العام الماضي، توقع 43 في المائة من المشاركين حدوث عجز، لكن البيانات أظهرت أن 35.8 في المائة من المؤسسات سجلت خسائر بالفعل.
لكن توقعات مقدمي الخدمات تتوقع المزيد من الانخفاض، مع توقع ارتفاع نسبة الجامعات التي تعاني من العجز مرة أخرى في الفترة 2025-2026 إذا زاد عدد الطلاب كما هو متوقع، ثم تعود إلى أداء أقوى من 2026-2027.
وقالت فيليبا بيكفورد، مديرة التنظيم في مكتب الخدمات المالية: “يسعدنا أن نرى المزيد من المؤسسات تستجيب لعلامات التحذير، ولكن يبدو أن الكثير من هذا العمل يهدف إلى معالجة القضايا قصيرة المدى. وبصراحة، لن يكون هذا كافياً”.
ورغم أن الصورة العامة كانت أفضل قليلا من المتوقع، إلا أن الأداء المالي للمؤسسات الفردية تباين بشكل كبير؛ واضطرت العديد من المؤسسات الكبيرة التي تعتمد على الأبحاث المكثفة إلى إنفاق المزيد على تسريح العمال وإعادة الهيكلة.
وأفاد ما يقرب من ربع المؤسسات البريطانية عن إنفاق إضافي على إعادة الهيكلة، مع عمليات تسريح جماعية وإغلاق الدورات في جميع أنحاء القطاع؛ وأدى ذلك إلى ارتفاع إجمالي تكاليف إعادة الهيكلة بنسبة 21% إلى 218.2 مليون جنيه إسترليني.
وبالنظر إلى المستقبل، حذر مكتب الخدمات التعليمية من أن التوقعات لا تزال غير مؤكدة حيث قامت الجامعات بتغطية التكلفة المقدرة بـ 570 مليون جنيه إسترليني لضريبة الطلاب الدوليين الجديدة التي فرضتها الحكومة اعتبارًا من عام 2028 والتأثير غير المعروف للأزمة في الشرق الأوسط على التكاليف والتوظيف.
وردت ليبي هاكيت، الرئيس التنفيذي لمجموعة راسل: “يؤكد هذا التحديث الجديد أن الكثير من القطاع يتعرض لضغوط مالية غير مسبوقة. نحن بحاجة إلى تعاون وثيق ونهج سياسي مشترك لإعادة الجامعات إلى وضع مستقر حتى تتمكن من الاستمرار في خدمة القوى العاملة والخدمات العامة والمجتمعات في المملكة المتحدة.”
