ملاحظة المحرر: قام مؤسسا GeekWire، تود بيشوب وجون كوك، بإنشاء هذا العمود من خلال تسجيل أنفسهم وهم يناقشون الموضوع، ومطالبة الذكاء الاصطناعي بصياغة مقال بناءً على محادثاتهم، ثم مراجعة النسخة وتحريرها قبل النشر. استمع إلى الصوت الخام أدناه.
إذا نظرنا من نافذة مكتب GeekWire على طريق Burke-Gilman Trail في سياتل الآن، يمكننا عمليًا ضمان شيء واحد: إذا انتظرنا 5 دقائق، فسوف تمر دراجة كهربائية واحدة على الأقل. ربما أكثر. إنها موجودة في كل مكان ــ “تيسلا للدراجات الإلكترونية” التي يبدو أنها تعيد تعريف النقل الحضري أثناء الوباء.
لكن هذا الشهرة المادية يخفي واقعًا تجاريًا وحشيًا.
على مدى الأسابيع القليلة الماضية، اهتز المشهد التكنولوجي في سياتل بقصتين تبدوان وكأنهما أبيات مختلفة لنفس الأغنية الحزينة، كما وثقها مراسل GeekWire كيرت شلوسر. أولاً، انتقلت شركة GlowForge – الشركة المصنعة لطابعات الليزر ثلاثية الأبعاد المتطورة – إلى الحراسة القضائية وتمت إعادة هيكلتها. ثم جاءت الأخبار التي تفيد بأن شركة Red Power Bikes قد تضطر إلى الإغلاق تمامًا.
لقد قام كل واحد منا بتغطية النظام البيئي التكنولوجي في منطقة سياتل لما يقرب من 25 عامًا، وإذا كانت هناك حقيقة واحدة ثابتة في شمال غرب المحيط الهادئ، فهي أن الأجهزة ليست صعبة فقط، كما يقول المثل القديم، ولكن لسبب ما تبدو أصعب هنا.
إن التعامل مع الذرات أصعب بطبيعتها من التعامل مع الأرقام. إذا كان هناك خطأ في Windows، تقوم Microsoft بإصدار تحديث. إذا كان إطار Rad Power Bike مثقوبًا أو مكونًا معيبًا، فلا يمكنك إصلاحه بسطر واحد من التعليمات البرمجية. أنت بحاجة إلى سلسلة توريد وميكانيكي وحضور مادي.
لكن صراعات Raid وGlowforge تتجاوز تحديات التصنيع المادية. إنهم ضحايا فخين مختلفين: تقلبات الوباء ولعنة رأس المال الزائد عن الحد.
سراب كوفيد
وُلدت الشركتان قبل الوباء، لكنهما ازدهرتا خلاله. عندما دخل العالم في حالة إغلاق، بدت أطروحة الشركتين غير قابلة للجدل. كنا جميعًا نجلس في المنزل مرتدين بيجاماتنا، متشوقين لممارسة هواية ما – فلماذا لا نتوهج ونشتري الحلي المطبوعة بالليزر؟ كنا حذرين من وسائل النقل العام ونبحث عن المتعة – فلماذا لا نشتري دراجة إلكترونية؟
وقد قدمت العديد من شركات التكنولوجيا، بما في ذلك الشركات العملاقة مثل أمازون وزوم، ادعاءات جريئة بأن هذه التغييرات السلوكية كانت دائمة. لم يكونوا كذلك. ونحن نشهد بعضًا من عسر الهضم من تلك الفترة في شكل عمليات تسريح جماعي للعمال في شركات التكنولوجيا التي نمت بشكل كبير جدًا وبسرعة كبيرة خلال سنوات الوباء.
لقد عاد العالم إلى وضعه الطبيعي، أو على الأقل وجد وضعاً طبيعياً جديداً، لكن في هذه الأثناء تحركت هذه الشركات نحو واقع لم يعد موجوداً.
لعنة لVC
ثم هناك المال. في عام 2021، جمعت شركة Red Power Bikes أكثر من 300 مليون دولار.
عندما تقوم بجمع هذا النوع من الأموال، لم يعد مسموحًا لك بالحصول على عمل تجاري جيد ومربح. عليك أن تكون منصة. عليك أن تكون مُغيِّرًا للعالم. حاول راد بناء نظام بيئي ضخم، بما في ذلك متاجر البيع بالتجزئة الموجهة مباشرة إلى المستهلك وعربات الخدمة المتنقلة لإصلاح الدراجات في ممرات السيارات.
إن بناء شبكة خدمات مادية أمر مكلف للغاية. لو أنهم جمعوا أموالاً أقل وركزوا على أن يصبحوا صانع دراجات عظيم، ربما كانت محادثتنا مختلفة. لكن رأس المال الاستثماري يتطلب نتائج “بحجم شركة تيسلا”، وهذا الضغط يمكن أن يسحق شركة الأجهزة الاستهلاكية.
أشباح سياتل الأجهزة
يخبرنا التاريخ أنه لا ينبغي لنا أن نتفاجأ. لدى سياتل علاقة مؤلمة مع الأجهزة الاستهلاكية. لدينا كلمة واحدة لك: Zune. أو ماذا عن هاتف النار؟ أو شركة Visis، صانعة خوذات كرة القدم عالية التقنية التي تحطمت واحترقت.
بالنسبة لأولئك الذين لديهم ذكريات طويلة، فإن الوضع الحالي هو نفسه تمامًا ملحمة Terabeam في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرينلقد جمعوا أكثر من 500 مليون دولار لنقل بيانات الإنترنت عبر الهواء باستخدام الليزر، وكانت هذه لعبة B2B، وليس للمستهلكين، ولكن النمط كان نفسه: ترويج هائل، ورأس مال كبير، وتكنولوجيا كان من الصعب نشرها في العالم الحقيقي، وفي النهاية باعوها مقابل جزء بسيط مما جمعوه،
ما زلنا نحب رؤية تلك الدراجات في بورك جيلمان. ولكن في هذا الاقتصاد، مع انخفاض التضخم في الإنفاق التقديري، من الصعب بيع دراجة إلكترونية بقيمة 1500 دولار وطابعات ليزر بقيمة 4000 دولار.
ربما تكون سياتل هي العاصمة السحابية للعالم، ولكن عندما يتعلق الأمر بأجهزة المستهلك، ما زلنا نتعلم أنه لا يمكنك تنزيل هوامش الربح فقط.
أفكار حول هذا النهج في كتابة القصة؟ بريد إلكتروني: todd@geekwire.com و جون@geekwire.com,
