لا يوجد فنان كان مسؤولاً عن إطلاق العلامة التجارية لما يعرف الآن باسم أمريكانا أكثر من كريس هيلمان. منذ بداياته المبكرة عندما كان مراهقًا في فرقة البلوجراس The Scottsville Squirrel Barkers & The Hillmen، إلى دوره كمؤسس مشارك لـ Byrds، Flying Burrito Brothers، وفي النهاية، أحدث منظمته، The Desert Rose Band، كان هيلمان في طليعة كل مبادرة جديدة.
“كان عمري 19 عامًا، وكان لدي معلمون رائعون مثل روجر ماكجين، وجين كلارك، وديفيد كروسبي”، كما يقول عن تجربته في فرقة بيردس، والتي منحته أول طعم للشهرة. “كان لديهم الكثير من الخبرة، وكانوا مغنيين جيدين. كان بإمكاني الغناء بالتناغم، لكن لم يكن لدي الالتزام في البداية. ومع ذلك، تعلمت من الأفضل”.
(ذات صلة: 4 أغانٍ رائعة كتبها أو شارك في كتابتها العضو المؤسس لبيردس كريس هيلمان تكريمًا لعيد ميلاده الثمانين)
في البداية، كان راضيًا عن لعب دور موسيقي مساعد موثوق به بينما كان يرغب في القيام بشيء آخر. يقول: “كنت أعرف في قلبي أنني لم أكن مستعدًا”. “كنت أعلم في قلبي أنني لم أكن مستعدًا لأن أكون القائد أو الرجل الأمامي أو رجل بروس سبرينغستين أو أي شيء آخر. كنت أسجل قيد التقدم. رأيت نفسي كعازف فرقة، كعازف فريق، وهذا ما استمتعت به في العمل مع أشخاص آخرين كموسيقي.”
وفي نهاية المطاف، وجد أنه مستعد لتحمل المسؤوليات الأساسية لكل من مساعيه. كان The Flying Burrito Brothers أول علامة، كما كانت سلسلته اللاحقة من الألبومات المنفردة والألبومات المسجلة مع متعاونين محترمين. لقد اكتسب مصداقية إضافية بفضل العديد من عمليات التعاون مع النجوم، بما في ذلك فريق Manas المذكور أعلاه وSouther-Hillman-Fure وثلاثي Byrds-McGuinn وClark وHillman السابق.
ليس من المفاجئ إذن أن ينظر هيلمان باعتزاز إلى كل من هذه الجهود. يقول هيلمان: “لقد قضى ماناساس فترة جيدة لمدة عامين”. “لقد كانت فرقة موسيقية رائعة حقًا. لقد تعلمت الكثير من ستيفن، الكثير من العزف على الجيتار، والكثير من تقنيات كتابة الأغاني، ولكن بعد ذلك عادت CSN معًا. بعد ذلك بوقت قصير، تلقيت مكالمة من قطب الموسيقى المفضل لدينا، ديفيد جيفن، واقترح أن أبدأ فرقة مع ريتشي فوراي وجي دي ساوثير. لم أكن أعرف جي دي، لكنني كنت أعرف ريتشي، وفي النهاية اكتشفت فرقة جي دي. لقد كانت فرقة مثيرة للاهتمام، وقد اقتربنا أنا وجي دي كثيرًا وكان هو قال ديفيد، كاتب أغاني موهوب جدًا، إننا على مستوى كروسبي وستيلز وناش، فقلت له: “أنت على حق”. لقد نجحت حقًا. إلا أنه كان أمراً مؤقتاً بالنسبة لنا جميعاً، ثم انتقلنا بعد ذلك إلى أشياء أخرى.
وشملت تلك الأشياء الأخرى في النهاية فرقة وردة الصحراء. لقد أطلقوا مؤخرًا نوعًا من أغنية البجعة، فرقة وردة الصحراء تحيي حفلها في قاعة مشاهير موسيقى الريف ومسرح متحف CMA. تم تسجيله قبل ثلاث سنوات كجزء من لقاء لم شمل لمرة واحدة، وهو يمثل الفصل الأخير من مسيرة هيلمان المتميزة التي استمرت 60 عامًا. في الواقع، يشير هيلمان إلى ذلك باعتباره مرحبته الأخيرة.
يقول: “لقد كانت ليلة رائعة حقًا”. “لقد خرجنا إلى هناك ولعبنا بشكل أفضل من أي وقت مضى. وعندما خرجنا من المسرح، كان الجميع يقولون: “علينا أن نسير على الطريق!” فقلت: لا، نحن لا نفعل ذلك. سنخلع القفازات الليلة. لقد تم عملنا. كان هذا هو السباق الأخير، لذا استمتع به. استمتع بما فعلناه. لقد كان الأمر ممتعًا جدًا، لأن تلك كانت فرقة رائعة.
وكذلك فإن حبه لهذا الجهد الأخير واضح أيضًا. يقول: “إنه ألبوم رائع، وبطاقة اتصال أخيرة رائعة”. “سواء أعجبك الأمر أم لا، فقد كنا في المباراة تلك الليلة. هذا واضح.”
ليس من المفاجئ إذن أن يستشهد بفرقة وردة الصحراء باعتبارها أفضل فرقة ارتبط بها على الإطلاق. ويصر على أن “الأمر كان احترافياً”. “كنا في النسبة المئوية التسعين. لم يكن لدينا أي شيء نتحدث عنه. أشياء رمزية، أي الوقوع في المشاكل وإقامة المقالب على الناس وما إلى ذلك. كان الجميع حقًا موسيقيين محترفين ولطفاء جدًا. لذا، نعم، كانت ليلة مذهلة.”
إن حقيقة أن فرقة وردة الصحراء قد وفرت له أطول فترة خدمة بين جميع منظماته تشير أيضًا إلى مشاعره. يقول: “هذا هو المكان الذي أصبحت فيه قبطان السفينة”. “كنت المغني الرئيسي، وكنت أقود الفرقة. وبسبب الخبرة التي اكتسبتها من الأشخاص الذين عملت معهم، أصبح كل شيء في مكانه هناك. كانت الفرق الموسيقية التي كنت فيها كلها جيدة. كانت جميعها رائعة، لكنها كانت تؤدي إلى النقطة التي أصبحت فيها قبطان السفينة. وقبل ذلك، كنت الرفيق الأول.”
ومع ذلك فمن المدهش إلى حد ما أن يكون هيلمان متردداً عندما يتعلق الأمر بالمطالبة بدوره في تشكيل التنمية الأميركية. يقول: “كنت أفعل فقط ما أحب القيام به”. “لأني كنت عازف مندولين البلو جراس، أحببت موسيقى الريف والبلوجراس التقليدية كثيرًا، ولذا كنت أفعل ما أردت فعله. وجاء جرام بارسونز، وكان متعاونًا جيدًا في هذا المعنى. لقد قمنا بإصدار أول ألبوم لـ Burrito Brothers، وكانت شراكة جيدة حقًا فيما يتعلق بكتابة الأغاني. كنت متحمسًا للعمل معه في ذلك الوقت. لقد استمتعت، ولكن بعد ذلك لم نتمكن من التواصل.”
ومع ذلك، فهو يدرك بوضوح نتائج تلك الجهود التي حققها في وقت مبكر. يقول: “سأخبرك بما أحبه في أمريكانا”. “إنها حقيقة أنها تضع كل شيء بسهولة في منطقة واحدة جميلة، منطقة جميلة تغطي كل شيء بدءًا من موسيقى دلتا بلوز إلى موسيقى البلو جراس إلى موسيقى الروك الريفية، أيًا كان ما تريد تسميتها.”
في النهاية ، ينسب الفضل إلى The Byrds في توسيع معايير موسيقى الروك إلى عوالم الموسيقى الشعبية والريفية والمخدرية وروك راجا وصخور الفضاء وما وراءها.
يقول: “كان كل شيء هناك”. “لقد كان أمرًا مناسبًا لكثير من الصحفيين أن يتحدثوا عنه. كنا نضيف شيئًا إلى كيان أساسي لموسيقى الروك أند رول. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن موسيقى الروك أند رول والكانتري متباعدة بأي حال من الأحوال. كنت أستمع إلى ألبوم إلفيس بريسلي الأول في ذلك اليوم. تلك الأغنية “Good Rockin’ Tonight”… كان من المدهش جدًا مصدر تلك الأغنية.”
ومع ذلك، مع The Byrds and the Burritos، ساعد هيلمان في دفع المعايير إلى أبعد من ذلك. يفكر هيلمان، “يجب أن أقول، إن البوريتو كان بها أغاني.” “أغاني مثل Sin City هي المكان الذي تألق فيه غرام. لقد كانت طموحة للغاية في ذلك الوقت، وكنا متواصلين حقًا من حيث كتابة الكلمات والألحان.”
ومع ذلك، يقول هيلمان أيضًا إن الأمر استغرق بعض الوقت حتى يحصل الأخوان بوريتو على التقدير الذي يستحقونه. يقول: “من المضحك أن الأخوين بوريتو لم يتم القبض عليهما عندما خرجنا لأول مرة، وبعد أربع أو خمس سنوات، بدأنا في الاعتقال”. غادر القرية. جاء ريك روبرتس. لقد كان جيداً. …جيد جدًا. كان الأمر كما لو كان لدي ملعب تدريب، لأنه كان لدينا هؤلاء اللاعبون العظماء. لذلك تغيرت البوريتو قليلاً. في الألبوم الأول، ابتعدنا عن كوننا ريفيين للغاية وانتقلنا إلى بعض الأشياء الأخرى التي تمكنا من القيام بها موسيقيًا. ما زلنا نبيع السجلات. نحن في الواقع نحصل على المخلفات والإتاوات. إذن ها أنت ذا.”
ومع ذلك، إذا نظرنا إلى الوراء، فإن ذكريات هيلمان عن بارسونز تبدو حلوة ومرّة بعض الشيء.
يقول هيلمان: “حسنًا، بصراحة، لقد كان رجلًا لطيفًا ولطيفًا”. “الشيء الذي لم يحظ به جراهام هو حقيقة أنه لم يعاني مثل أي شخص آخر كان يريد أن يصبح ممثلاً أو موسيقيًا. لم يكن عليه أن يعاني أبدًا. كان لديه صندوق ائتماني. لقد جاء من عائلة ثرية للغاية. لم يكن هذا العنصر مفيدًا له فيما يتعلق بتحقيق ما يريد تحقيقه. أعتقد في البداية أنه أراد تحقيق شيء معين، ثم لم يفعل ذلك. لقد تم إغراءه بالتأكيد بالكثير من الأشياء المظلمة. لقد كان الأمر خارج نطاق سيطرتي، لأنه كان لم يكن لاعب فريق، وكان من المؤسف أنه مات في هذا البلد، فهو لا يزال موجودا.
ومن الطبيعي أن يأتي موضوع زميله السابق في الفرقة ديفيد كروسبي، وهناك أيضاً، على الرغم من بعض الخلافات الشخصية والسياسية، ليس لديه سوى الثناء على زميله السابق.
يقول هيلمان: “في أعماقه، كان ديفيد شخصًا جيدًا”. “لقد ساعدني كثيرًا عندما كنت مريضًا منذ سنوات. لقد ساعدني بعدة طرق. كنا دائمًا على اتصال. سأقول ذلك مرة أخرى. لقد كان واحدًا من أكثر المطربين الموهوبين الذين عملت معهم على الإطلاق. لقد سمعت غناءه المتناغم في The Byrds و CSN، وهو مذهل وجميل جدًا. لقد قام بالكثير من الغناء من نوع الجوقة في المدرسة والكثير من أعمال النوادي المبهجة.”
قبل بضع سنوات، قام هيلمان وماكجين بتجنيد مارتي ستيوارت وفرقته The Superlatives للقيام بجولة احتفلت حبيبة مسابقات رعاة البقر, من أهم الألبومات الأمريكية. يقول هيلمان: “لقد كانت واحدة من أفضل الجولات التي قمت بها على الإطلاق”. “مارتي ستيوارت موسيقي رائع، كما هو الحال مع التفوق. يا لها من فرقة رائعة، ربما أفضل فرقة في أمريكا، لأنهم يستطيعون عزف أي شيء. يمكنهم عزف أغاني ركوب الأمواج، ويمكنهم عزف موسيقى البلوز، ويمكنهم عزف الريف. إنهم شباب رائعون ولطيفون للغاية. تحدث عن الاحتراف. كنا في اللعبة كل ليلة، وكان من دواعي سروري العمل معهم. مارتي. لقد أصبح صديقًا عزيزًا.”
ومع ذلك، ترددت شائعات بأن كروسبي واصل الضغط على ماكجين لإعادة عائلة بيردس معًا. “عندما فعلنا ذلك حبيبة مسابقات رعاة البقر يتذكر هيلمان: “في جولة الذكرى السنوية الخمسين، اعتقدوا أن فرقة بيردس ستعود. لذلك كتبنا لهم رسالة قائلين: “هذا ألبوم لم تشارك فيه”. لقد رحلت، بلا، بلاه، بلاه. ولم يكن غرضها الإهانة. لقد أحببت ديفيد، ولكن لم يكن من السهل دائمًا العمل معه.
(ذات صلة: “الوقت الفاصل” لكريس هيلمان: الطيور، البوريتو، ورود الصحراء مع الرجل الذي كان هناك بالفعل)
في عام 2020، قرر هيلمان سرد إنجازاته المهنية في سيرته الذاتية المشهورة، الوقت بينهما: حياتي كطائر، أخي بوريتو وما بعده.
يقول: “لقد كان أداؤه جيدًا”. “كان الأمر مضحكًا، وتذكرت كل شيء. لم أرغب في تأليف كتاب يشوه سمعة الأشخاص الذين عملت معهم عمدًا، ولم أرغب في التحدث عن المخدرات أو أي شيء آخر. لذلك عندما أتت إلي شركة BMG Books وتحدثت عن رغبتي في نشره، قلت: “أنا لا أعطيك كتابًا مليئًا بنفس الكليشيهات – الجنس والمخدرات والروك أند رول، أنا لا أفعل ذلك. فقالوا: “لا نريد ذلك”، لذا قررت وقال: “عظيم، دعونا نفعل الأعمال التجارية.” لقد تحدثت عن الموسيقى. وكان النص الفرعي يدور حول النهوض مرة أخرى ومواصلة المضي قدمًا. لقد تم طرحك للأسفل. هذه هي الحياة. هذه مجرد حياة. لكنك تقف على قدميك مرة أخرى وتستمر في المضي قدمًا. كنت أتمنى لو احتفظت بمذكرة، لكنني لم أفعل. لقد بدأت للتو مع ذكرياتي الأولى. بمجرد أن تبدأ، بمجرد أن تضع قدمك في الماء، تبدأ بالسباحة. كنت أكتب لمدة ساعة أو ساعتين يوميا، ثم فجأة وجدت مخطوطة كبيرة سميكة على الرف.
عندما طُلب منه تلخيص أفكاره حول حياته المهنية بشكل عام، أجاب هيلمان أن هناك سببًا واحدًا فقط لنجاحه. يدعي: “لقد كنت مباركًا”. “كنت مجرد طفل محظوظ. لم أكن أعظم لاعب في العالم. لم أكن أعظم كاتب أو مغني، لكن الله باركني إلى أبعد الحدود، وهذا هو المكان الذي قفزت فيه إلى المجهول العظيم.”
ومع ذلك، فيما يتعلق بالمستقبل، فقد اتخذ قراره.
يسأل: “ماذا سأفعل في سن 81؟ أصنع رقما قياسيا؟ أسافر على الطريق؟ أروج له؟ لا، أنا مصاب بالتهاب المفاصل في يدي، لم أعد أغني كما اعتدت، ومن الصعب علي السفر. عليك أن تخرج بصوت عالٍ.
“من المضحك كيف ينسى الناس هذا التصفيق والاهتمام، ثم يعودون ويحاولون الاستمرار. لم يعد الأمر كما كان أبدًا. لم تصل إلى أعلى مستوياتك أبدًا. من الصعب تكرار ذلك. لهذا السبب لم نجمع The Byrds معًا أبدًا. كانت لدينا عروض مذهلة، عروض أموال كبيرة، لكنها لن تكون هي نفسها أبدًا. انظر، من الأفضل ترك ذكرى جيدة،” قال ماكجين بحكمته. في النهاية، حققنا أرقامًا قياسية رائعة. لا أريد حقًا أن أفعل “الشيء التالي”. “الشيء التالي الذي يجب أن أفعله بعد أن أنتهي من الحديث هو القيلولة.”
