بيسكاديرو – في كل عام، بدءًا من أواخر ديسمبر وحتى مارس، يتوجه علماء من مختبرات بيلتران وكوستا في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز إلى شواطئ متنزه آنيو نويفو الحكومي. هناك، تتجمع الآلاف من فقمات الأفيال خلال موسم تكاثرها السنوي لتلد وتتزاوج. يتقاتل ذكور الفقمة ضد الحريم الإناث، وتتعلم الصغار السباحة قبل العودة إلى البحر في أواخر شهر مارس. يجذب هذا المشهد السياح من جميع أنحاء الولاية كل عام.
وكانت الأختام العملاقة، التي يمكن أن يتجاوز طولها 15 قدمًا وتزن أكثر من 8000 رطل، موضوعًا للقطع الأثرية لعقود من الزمن. مشروع بحثي بواسطة علماء UCSC. على مدار الستين عامًا الماضية، جمع الباحثون بيانات عن الفقمات، بما في ذلك ديناميكيات أعدادها، وتوزيعها الجغرافي، وعاداتها الغذائية. يقضي الفريق كل يوم خلال موسم التكاثر في التعرف على أفراد الفقمة وتوثيق سلوكها. لذلك، عندما تم العثور على بعض صغار الفقمة ميتة وبدأ البعض الآخر يظهر عليهم أعراض غريبة مثل الضعف والارتعاش، انتبه الباحثون على الفور.
عمل فريق UCSC مع علماء جامعة كاليفورنيا في ديفيس لجمع واختبار عينات من الجراء المريضة والميتة. وأكدت النتائج أن ما لا يقل عن سبعة جراء مفطومة أصيبوا بالأنفلونزا A، النوع الفرعي H5N1 – المعروف باسم أنفلونزا الطيور أو أنفلونزا الطيور.
وقال إيسين إيكين، دكتوراه: “نظرًا لأننا جميعًا نهتم كثيرًا بالأختام، فمن المدمر أن نرى هذا”. طالب في مختبر بلتران في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز.
تم تأكيد الحالات السبع الأولى لأنفلونزا الطيور من خلال الاختبارات الأولية في جامعة كاليفورنيا في ديفيس والاختبارات التأكيدية التي أجراها المختبر الوطني للخدمات البيطرية التابع لوزارة الزراعة الأمريكية. ويجري حاليًا اختبار عينات من 60 فقمة أخرى بحثًا عن الفيروس. هناك واحد في الجامعة صفحة على الإنترنت سيتم تحديث هذا مع توفر المزيد من المعلومات.
هذا هو أول تفشي معروف لأنفلونزا الطيور في هذه المجموعة من فقمة الفيل الشمالية، وأول حالة إصابة لثديي بحري بهذا الفيروس في كاليفورنيا. لكن العلماء في جامعة كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا وجامعة كاليفورنيا في ديفيس كانوا يراقبون الأعراض عن كثب على مدى السنوات القليلة الماضية، منذ أن دمر الفيروس مجموعات الثدييات البحرية في أمريكا الجنوبية في عام 2023.
أ يذاكر قدمت الدراسة، التي نُشرت في نوفمبر 2024 من قبل فريق من الباحثين من جامعة كاليفورنيا في ديفيس، وجمعية الحفاظ على الحياة البرية في الأرجنتين، وشركاء آخرين، معلومات حول تفشي المرض في أمريكا الجنوبية. قتلت أنفلونزا الطيور أكثر من 17000 من فقمة الفيل في الأرجنتين، بما في ذلك حوالي 97% من صغارها في ذلك العام. وفي الوقت نفسه تقريبًا، نفقت أيضًا مئات الآلاف من الطيور البحرية وأكثر من 30 ألفًا من أسد البحر في أمريكا الجنوبية مع انتشار الفيروس. ووجد فريق البحث أدلة وراثية على أن الفيروس ينتشر بين أنواع مختلفة من الثدييات البحرية، مثل فقمة الفيل وأسود البحر، وأحيانا بين الثدييات البحرية والطيور.
تم اكتشاف تفشي المرض الحالي في كاليفورنيا في وقت مبكر، ومن السابق لأوانه القول ما إذا كان الفيروس يمكن أن ينتشر إلى أسود البحر أو الحيوانات الأخرى. العلماء أيضًا غير متأكدين من نوع التأثير الذي قد يحدثه تفشي المرض على فقمة الفيل Año Nuevo.
وقال إيكين إن دراسات الحالة الأخيرة في أمريكا الجنوبية ليست مشجعة، ولكن هناك فرق مهم بين تفشي المرض في الأرجنتين والتفشي الحالي في كاليفورنيا. بدأ تفشي أنفلونزا الطيور في آنيو نويفو في أواخر شهر فبراير، عندما كان موسم التكاثر في ذروته بالفعل وكانت العديد من إناث فقمة الفيل البالغة قد غادرت الحديقة بالفعل. وبحلول الوقت الذي تم فيه اكتشاف الفيروس، لم يبق على الشاطئ سوى 1350 فقمة من أصل 5000 فقمة. ومن المحتمل أن يؤدي توقيت تفشي المرض إلى إنقاذ الثدييات البحرية في كاليفورنيا من نفس مصير أبناء عمومتها الجنوبيين في الأرجنتين.
وقال إيكين: “نحن متفائلون تمامًا بأن هذا الأمر سيتم السيطرة عليه”.
في الوقت الحالي، ليس لدى الباحثين أي وسيلة للتدخل؛ يمكنهم ببساطة مراقبة الوضع. وفقا لوزارة الزراعة الأمريكية، لا يوجد علاج معروف لأنفلونزا الطيور في الحيوانات. ستواصل نسخة أصغر من فريق أبحاث فقمة الفيل زيارة المستعمرة كل يوم لجمع البيانات لمشروع مراقبة طويل المدى ومراقبة تفشي الأنفلونزا. وقال إيكين إن الزيارات تتم مراقبتها من قبل الطبيبة البيطرية في حرم جامعة كاليفورنيا، الدكتورة ميغان موريارتي، بالإضافة إلى مسؤولي الصحة والسلامة العامة.
ولمنع التعرض، يرتدي العلماء معدات الحماية الشخصية الكاملة، بما في ذلك معدات حماية الجسم، والنظارات الواقية من الرش، وأقنعة N95، والقفازات. يعمل مركز الرؤى الوبائية في جامعة كاليفورنيا في سانتا كروز، وجامعة كاليفورنيا في ديفيس، ومصايد الأسماك في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA)، وإدارة الأسماك والحياة البرية في كاليفورنيا، وشبكة الثدييات البحرية في الساحل الغربي، على مراقبة تفشي المرض ومراقبة الأعراض لدى فقمة الفيل والثدييات البحرية الأخرى.
أغلقت Año Nuevo مناطق مراقبة فقمة الأفيال وأجزاء من محمياتها الطبيعية ومساراتها وجولات مشاهدة فقمة الأفيال الشهيرة للفترة المتبقية من موسم التكاثر. تعد مستعمرة فقمة الفيل نقطة جذب كبيرة للمنتزه، وجزءًا محبوبًا من ساحل كاليفورنيا. وقال جوردان بيرجيس، نائب المشرف على منطقة سانتا كروز في حدائق ولاية كاليفورنيا، إن الإغلاق غيّر منظر الحديقة.
وقال بورغيس: “إنها جولة تحظى بشعبية كبيرة، وتجذب السياح من جميع أنحاء العالم، لذا فإن الحديقة تبدو مختلفة بالتأكيد عن أي يوم عادي في أوائل شهر مارس”.
وقال بورغيس إنه على الرغم من تفشي المرض، لا يزال الزوار موضع ترحيب. مناطق الجذب السياحي مثل مركز التعليم البحري ومسرح أفلام Horse Barn وأجزاء من Año Nuevo Point Trail مفتوحة.
من غير الواضح ما إذا كان تفشي المرض سيؤثر على الشواطئ والمتنزهات الحكومية الأخرى. تعمل حدائق ولاية كاليفورنيا مع فريق من الوكالات لمراقبة انتشار الفيروس. وقال بورغيس إنه في حين أن حديقة الدولة لا تعرف بعد ما سيحدث، فإن العديد من الشواطئ القريبة من أنيو نويفو بها نقاط دخول متعددة، مما يجعل من الصعب إغلاقها بالكامل. وبدلاً من ذلك، ينشر بيرجيس ومتنزه الولاية لافتات ويعملان على تثقيف الزوار حول تفشي المرض، على الرغم من أن استجابتهم قد تتغير مع تطور الوضع.
وقال بيرجيس: “نحن نعمل مع أفضل العلوم المتاحة ونحاول اتخاذ القرارات الأكثر استنارة مع محاولة تحقيق التوازن بين الفرص الترفيهية”. “معًا، أعتقد أنه يمكننا التغلب على هذا.”
وفق المراكز الأمريكية لمكافحة الأمراض والوقاية منهاإن المخاطر الحالية على الصحة العامة من جراء تفشي أنفلونزا الطيور في البلاد منخفضة. ومع ذلك، كتب معهد جامعة كاليفورنيا في ديفيس للرؤى الوبائية على موقعه على الإنترنت، أن فيروسات الأنفلونزا لديها معدلات طفرة عالية ومن المعروف أنها تعبر أحيانًا حواجز الأنواع. النصيحة الحالية هي أن يبقى البشر والحيوانات الأليفة على بعد 150 ياردة على الأقل من الأختام وتجنب أي اتصال بالحيوانات المريضة أو الميتة، لأنه من الممكن نشر الفيروس بين الحيوانات الأليفة والناس. يتم تشجيع الجمهور على الإبلاغ عن الحيوانات المريضة أو الميتة إلى الخط الساخن التابع لـ NOAA Fisheries West Coast Region Stranding على الرقم 866-767-6114.
