هذا العام، سيختار الناخبون في كاليفورنيا حاكمًا جديدًا، وسيشغلون مناصب أخرى على مستوى الولاية، وينتخبون 100 مشرع بالولاية و52 عضوًا في الكونجرس، وينظرون في عدد من إجراءات الاقتراع المثيرة للاهتمام.
وفي الوقت نفسه، سيختبر المسؤولون في أكبر المراكز الحضرية بالولاية، مقاطعة لوس أنجلوس ومنطقة خليج سان فرانسيسكو، شهية الناخبين لرفع معدلات ضريبة المبيعات – وهي بالفعل من بين أعلى المعدلات في البلاد – إلى مستويات لم تشهدها كاليفورنيا من قبل.
ويطلب مسؤولو لوس أنجلوس من الناخبين في الانتخابات التمهيدية في يونيو إضافة نصف نقطة مئوية إلى المعدلات التي تزيد بالفعل عن 10% في معظم مدن المقاطعة، لجمع الأموال لتعويض التخفيضات في الإنفاق الفيدرالي على الرعاية الصحية.
وسيقرر الناخبون في أربع مقاطعات في منطقة الخليج في تشرين الثاني (نوفمبر) ما إذا كانوا سيضيفون نصف نقطة مئوية أخرى، في حين سيُطلب من الناخبين في سان فرانسيسكو إضافة نقطة مئوية كاملة ــ كل ذلك لتغطية العجز التشغيلي لنظام النقل السريع في منطقة الخليج وخدمات الحافلات وعربات الترولي المحلية.
إنها الأحدث في سلسلة من الزيادات التي تكاد تطمس قانون الولاية الذي يحد من الضرائب الإضافية المحلية بنقطتين مئويتين فوق المعدل على مستوى الولاية البالغ 7.25٪. ويطلب المسؤولون المحليون الذين يرغبون في تجاوز هذا الحد من الهيئة التشريعية بانتظام الحصول على إعفاءات ويتم منحهم بشكل روتيني.
وينفق المستهلكون في كاليفورنيا ما يقرب من تريليون دولار سنويا على السلع الخاضعة للضريبة، ويولد المعدل على مستوى الولاية بنسبة 7.25% ــ وهو الأعلى على الإطلاق ــ أكثر من 70 مليار دولار سنويا، يذهب نصفها تقريبا إلى ميزانية الصندوق العام للولاية، مع تقسيم الباقي بين المدن والمقاطعات والمناطق الخاصة.
عند إضافة ضرائب التجاوز المحلية، يبلغ متوسط معدل ضريبة المبيعات في كاليفورنيا 8.99%، أو سابع أعلى معدل في أي ولاية، وفقًا لمؤسسة الضرائب. يصل هذا النطاق إلى 11.25% في بعض مدن مقاطعة لوس أنجلوس، بالمعدلات المحلية.
الدعوة إلى زيادة ضريبة المبيعات هذا العام لا تخلو من الجدل.
وقالت هولي ميتشل، مشرفة مقاطعة لوس أنجلوس، التي قادت الجهود المبذولة لزيادة ضريبة الرعاية الصحية، إن هناك حاجة لتعويض خسارة 2.4 مليار دولار من المساعدات الفيدرالية على مدى السنوات الثلاث المقبلة. لكن هذا يعارضه رابطة المدن المتعاقدة في كاليفورنيا، التي يتلقى أعضاؤها الخدمات من حكومات المقاطعات بموجب عقد.
يوجد في مقاطعة لوس أنجلوس 73 مدينة متعاقدة، وأخبر مارسيل رودارتي، المسؤول التنفيذي للجمعية، المشرفين في رسالة أن إضافة نصف نقطة مئوية إلى إجمالي معدل ضريبة المقاطعة يمكن أن يحبط جهود المدن لرفع معدلاتها. وقال رودارتي: “قالت المدن إذا أردنا (زيادة) إجراءات ضريبة المبيعات الخاصة بنا، فإن ذلك يجعل الأمر أكثر صعوبة على المدن للقيام بذلك”.
وفي الوقت نفسه، يجدد إجراء ضريبة العبور في منطقة الخليج نزاعًا طويل الأمد حول ما إذا كانت شركة BART وأنظمة النقل الأخرى مدينة بالفضل لنقاباتها ورفضت استيعاب انخفاض عدد الركاب الذي بدأ خلال جائحة كوفيد-19.
أعطى الحاكم جافين نيوسوم والهيئة التشريعية نظام منطقة الخليج قرضًا بقيمة 590 مليون دولار لتجنب التخفيضات الجذرية في الخدمات، لكنهم لا يستطيعون الاستفادة من الأموال ما لم يوافق الناخبون على زيادة الضرائب بما يقدر بنحو 980 مليون دولار سنويًا.
يقول المنتقدون إن مسؤولي النقل يحاولون تخويف الناخبين لدفعهم إلى دعم زيادة الضرائب من خلال وصف آثار يوم القيامة إذا لم يدعموا زيادة الضرائب.
كتب دانييل بورنشتاين، كاتب العمود في Bay Area News Group، مؤخرًا: “لا يمكننا وضع ضمادات على مشاكل تمويل النقل في المنطقة. إن الحجة الداعمة للديون لتغطية نفقات التشغيل المستمرة تنبع من الفشل في الحجم الصحيح للعمليات لتلبية الطلب بعد الوباء. وهذا ينطبق بشكل خاص على BART، التي تهدد بإغلاق المحطات إذا لم يتم إقرار إجراء ضريبة المبيعات في نوفمبر. ناهيك عن أن BART ستوفر المزيد من خدمة القطارات، فهي تحمل أقل من نصف الركاب الذين كانت تنقلهم قبل الوباء. مجنون.”
دان والترز كاتب عمود في CalMatters.
