نشأت في كاليفورنيا في التسعينيات، وأتذكر أنني كنت أهتم بأسعار الوقود في طريقي إلى المدرسة. كلما أظهرت اللافتات أكثر من دولار للغالون الواحد، كنا نستمع عبر راديو السيارة الخاص بوالدينا إلى الراحل العظيم بوب إدواردز في برنامج “Morning Edition” الذي تبثه محطة NPR، وهو يجري مقابلات مع خبراء الطاقة حول سبب ارتفاع التكاليف ومتى ستنخفض مرة أخرى.
الآن، بوصفي أستاذًا لسياسة الطاقة في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، يتم طرح نفس الأسئلة عليّ. الطلاب وعائلتي وقادة الحكومة والمراسلون الذين يغطون سباق الحاكم يريدون جميعًا أن يعرفوا: لماذا ترتفع أسعار الغاز في كاليفورنيا؟ وكيف يمكننا الحد منها؟
سيخبرك أي شخص درس في الاقتصاد عن قانون الطلب: إذا قمت بتقليل عدد الأشخاص الذين يريدون شيئًا ما، فإن سعره ينخفض. إذا استخدم الناس كميات أقل من الغاز، فسوف يصبح أرخص. ويظهر بحثي أن أفضل طريقة للقيام بذلك هي الاستثمار في وسائل النقل العام والأحياء التي يمكن المشي فيها. فكر في حلول النقل مثل مبادرة “28 مشروعًا بحلول عام 2028” التي أطلقتها لوس أنجلوس.
يمكننا أيضًا تقليل الطلب عن طريق إضافة المزيد من السيارات الكهربائية إلى السوق واستبدال المركبات القديمة التي تعمل بالغاز بنماذج أكثر كفاءة. في الواقع، خفضت كاليفورنيا بالفعل استهلاكها السنوي من البنزين بنسبة 13% منذ عام 2019. لكن استبدال السيارات والشاحنات يستغرق سنوات. وفي الوقت نفسه، فإن استراتيجيات جانب الطلب ليست كافية في حد ذاتها لكبح الأسعار بشكل ملموس في محطات الوقود.
ماذا عن قانون العرض؟ إذا أنتجنا المزيد من شيء ما، تنخفض الأسعار. ولكن هذا لا يعمل إلا في سوق تنافسية. وفي الوقت الحالي، يعتبر سوق البنزين في كاليفورنيا بعيدًا عن المنافسة. وتحول المصافي النفط الخام إلى بنزين ومنتجات أخرى. وتمتلك أربع شركات فقط 90% من طاقة التكرير في كاليفورنيا، وهو ما يمنحها قوة سوقية هائلة. إن سوق البنزين لدينا يشبه أوبك أكثر من وجهة نظر آدم سميث حول المنافسة. لخفض الأسعار من خلال جانب العرض، نحتاج إلى جعل هذا العرض أكثر تنافسية. ثلاث استراتيجيات يمكن أن تساعدنا في الوصول إلى هناك.
ماذا سيعمل
أولاً، علينا أن نفتح كاليفورنيا. ولكي نتمكن من كسر القوة الأشبه بالكارتيل التي تتمتع بها مصافي كاليفورنيا، فيتعين علينا أن نجعلها قادرة على المنافسة. وهذا يعني استيراد المزيد من البنزين من الخارج، الأمر الذي من شأنه أن يجبر الموردين داخل الدولة على مطابقة الأسعار (الأقل عادة) من الموردين من خارج الولاية في تكساس أو كوريا الجنوبية. وسيساعد ذلك أيضًا في تعويض خسارة الإنتاج بسبب إغلاق المصفاة. إن فتح أسواقنا من شأنه أيضاً أن يكون له فوائد مناخية: فالمصافي خارج كاليفورنيا تعالج كميات أقل من النفط الخام ذي الكثافة الكربونية، مما يؤدي إلى انبعاث قدر أقل من التلوث المناخي لكل جالون من الغاز. ومن الممكن أن تضمن القواعد الحالية أن الواردات تلبي المعايير البيئية العالية للولاية.
ثانياً، يتعين علينا التخلص من التكاليف الخفية. وحتى بعد أخذ ضرائب الولاية والبرامج البيئية في الاعتبار، كانت أسعار البنزين في كاليفورنيا أعلى بمتوسط 41 سنتًا للغالون الواحد من بقية أنحاء البلاد. حتى أن هذه العلاوة لها لقبها الخاص: “الرسوم الإضافية الغامضة للبنزين”. قبل ثلاث سنوات، أنشأ المشرعون قسمًا مستقلاً للإشراف على أسواق الوقود. ونحن ندرك بالفعل أن انقطاع الإمدادات ليس السبب الوحيد لارتفاع الأسعار؛ سوق البنزين في الولاية غير منظم. هناك الكثير من الزوايا المظلمة التي يمكن للشركات إخفاء الادعاءات فيها. يمنح القسم المستقل الجديد لجنة الطاقة في كاليفورنيا أدوات جديدة للرقابة، لكن يجب على المشرعين زيادة التمويل لتسليط المزيد من الضوء على الممارسات المشبوهة التي تثري الشركات على حساب السائقين في كاليفورنيا.
ثالثا، نحن بحاجة للتعامل مع التناقضات في الأسعار بين الموزعين. لا تتقاضى جميع المحطات نفس الرسوم مقابل جالون الغاز. كما لاحظت إدارة الحاكم جافين نيوسوم – رسميًا وفي شكل ميمي – فإن المحطات ذات الأسماء التجارية مثل Arco وChevron وExxon Mobil تتقاضى أسعارًا أعلى من المحطات التي لا تحمل علامة تجارية. ووجد القسم المستقل الجديد أيضًا أن الأسعار المرتفعة للعلامات التجارية فريدة من نوعها في كاليفورنيا. وينبغي للمشرعين أن يدرسوا هذه الأسعار المرتفعة عن كثب وأن يفكروا في الحلول القائمة على المنافسة للتغلب عليها.
ماذا لن يحدث
لاحظ ما ليس في هذه القائمة: ضخ المزيد من النفط. إنتاج النفط في الولاية لا علاقة له بارتفاع أسعار البنزين. يحدد سوق النفط العالمي، بما في ذلك أحجام التكرير العالمية، السعر الذي تدفعه عند المضخة. ولن يتأثر بالبئر الموجود على الطريق. كان إنتاج النفط في كاليفورنيا في انخفاض طبيعي منذ عام 1986. ومنذ أواخر الثمانينات، كانت كاليفورنيا تستورد كميات من النفط الخام أكبر مما تنتجه. وهذا لا يفسر سبب ارتفاع أسعار البنزين لدينا: فهي لم تبدأ في الاختلاف عن بقية البلاد حتى عام 2015.
كما أن سيطرة الدولة على المصافي ليست مدرجة في القائمة. ظهرت الفكرة في جميع أنحاء كاليفورنيا على أمل إبقاء المصافي القديمة مفتوحة. ولكن عقوداً من الأبحاث، بما في ذلك بحثي، أظهرت أن ملكية الدولة لصناعة النفط تولد عدم الكفاءة في أفضل تقدير، والفساد في أسوأ تقدير. تحاول شركات النفط المملوكة للدولة متابعة مصالح الصناعة بدلاً من أهداف الحكومة. وهذا يعني المزيد من العمل كالمعتاد – وليس فقط بالنسبة للأسعار، ولكن بالنسبة للمناخ أيضًا.
فكيف يمكننا خفض أسعار البنزين؟ على المدى الطويل، الجواب واضح: تقليل الطلب من خلال السيارات الكهربائية وتحسين وسائل النقل العام. ولكن في غضون ذلك، يتعين علينا أن نفتح سوق البنزين في كاليفورنيا وأن نكسر القبضة السياسية الخانقة على صناعة النفط في الولاية. لا نحتاج إلى أنصاف الإجابات مثل زيادة إنتاج النفط في كاليفورنيا أو إبقاء مصافي التكرير تحت سيطرة الدولة. تتجاهل هذه الأفكار ببساطة الأبحاث والبيانات. وكما اعتاد بوب إدواردز أن يقول في برنامج “Morning Edition” في التسعينيات، “القليل من التعلم أمر خطير، ولكن الكثير من الجهل سيء بنفس القدر.”
باشا مهدوي هو أستاذ الطاقة والسياسة البيئية في جامعة كاليفورنيا في سانتا باربرا، حيث يدير مختبر حوكمة الطاقة والاقتصاد السياسي. ©2026 لوس أنجلوس تايمز. تم توزيعه بواسطة وكالة تريبيون للمحتوى.
