كل مغني ريفي اشتهر بغناء أغاني السجن لا يعرف حقًا كيف يعني العيش خلف القضبان. حتى جوني كاش، الباريتون الغليظ في فيلم “Folsom Prison Blues”، لم يقضِ سوى فترة قصيرة في السجن. ومع ذلك، كان ميرل هاغارد على دراية كبيرة بهذه المواد، حيث قضى الكثير من طفولته المتأخرة وأوائل سن البلوغ داخل وخارج مرافق الاحتجاز.
عندما حان الوقت لإصدار أول أغنية ناجحة له بعنوان “أنا هارب وحيد”، وجد هاغارد نفسه تحت موجة عارمة من المشاعر الناجمة عن الفترة التي قضاها في سان كوينتين: الخوف، والبارانويا، والحزن، والندم. ربما يكون نجم الريف قد غادر جسديًا الجدران الرمادية الأربعة الباردة لزنزانته. لكن في بعض الأحيان كان يشعر وكأنه لم يغادر أبدًا.
ذهبت ميرل هاغارد إلى السجن قبل أسبوع من عيد الميلاد عام 1957
في ديسمبر 1957، قبل وقت طويل من أن يصبح نجم موسيقى الريف، كان ميرل هاجارد يحتفل بعيد الميلاد مع ابنته البالغة من العمر ثمانية أشهر. لقد أمضى ما يقرب من عام في سجن مقاطعة فينتورا بتهمة سرقة السيارات الكبرى وكان في حاجة ماسة إلى المال. حاول هاغارد دون جدوى اقتحام مطعم قريب، مقهى فريد آند جين. عندما ألقت الشرطة القبض عليها في صباح اليوم التالي، عثرت على آلة حماية الشيك المسروقة تحت نفس البطانية التي كانت تحافظ على دفء طفلتها دانا. أخذته الشرطة إلى سجن بيكرسفيلد.
هرب هاغارد بهدوء من سجن بيكرسفيلد مع بعض السجناء وهم في طريقهم إلى المحكمة. وبعد يوم واحد فقط، عثرت الشرطة على هاغارد مرة أخرى. هذه المرة، أخذوه إلى سجن سان كوينتين، حيث كانت فرص الهروب منه بعيدة. بعيد أقل احتمالا. بمجرد اجتيازه جدران مركز الاحتجاز التي يبلغ ارتفاعها 70 قدمًا، أصبح هاغارد سجينًا رقم A-45200، مع عقوبة أقصاها 15 عامًا بتهمة محاولة السرقة وكسر السجن. لن يقضي سوى بضع سنوات من عقوبته، ولكن حتى ذلك كان كافياً لتغيير نجم المستقبل إلى الأبد.
لماذا تأتي عبارة “أنا هارب وحيد” من مكان الخوف؟
كانت تجربة ميرل هاغارد في السجن مرتبطة بشكل طبيعي بموسيقى الريف، والتي كانت أغاني السجن جزءًا كبيرًا منها. ولكن وفقًا لشريكته الموسيقية وزوجته آنذاك، بوني أوينز، فإن إعادة النظر في هذا الوقت المأساوي من حياته كان له تأثير عاطفي على المغني وكاتب الأغاني. على سبيل المثال، عندما سمع هاغارد لأول مرة أغنية “أنا هارب وحيد”، التي كتبها ليز وكيسي أندرسون، أثارت كلمات الأغنية وزادت من الخوف المزعج والمذعور الذي كان دائمًا في ذهن هاغارد. وفجأة، لم يعد هاغارد هاغارد. كان 45200.
في الملاحظات الخطية للألبوم التجميعي أسفل كل طريقتذكرت بوني ذات ليلة عندما كان هاغارد في “مزاج مظلم” بشكل خاص. “قلت: هل كل شيء على ما يرام؟” وقال: “أنا خائف حقًا”. فقلت: لماذا؟ قال: “لأنني أخشى أنه في يوم من الأيام سأدخل هناك، وسيكون هناك بعض المدانين، بعض السجناء الذين كانوا هناك في نفس الوقت الذي كنت فيه، ويقفون – وسيكونون في الصف الثالث – ويقول، “ماذا تعتقد أنك تفعل، 45200؟” وبهذه الطريقة، شعر هاغارد حقًا وكأنه يفعل ذلك.” “تم مطاردة الهارب.” محكوم عليه “كن حجرًا متدحرجًا” الطريق السريع فقط هو منزله.
قالت بوني: “أعتقد أنني لم أدرك مدى تأثير تجربة سان كوينتين عليه.” “لم يتحدث عن ذلك كثيرا.”
تصوير أرشيف مايكل أوكس / غيتي إيماجز
