يقول مارك مارون، الرئيس التنفيذي لشركة ePlus: “كان فيل مدفوعًا وشغوفًا ومهتمًا بالعمل، لكنه كان يهتم أكثر بالناس، وكان يعلم أن العائلة تأتي دائمًا في المقام الأول”. “كان يتحدث دائمًا عن زوجته وأبنائه وأحفاده”.
كان بيترسون ونورتون يتبادلان القصص عن عائلاتهما في ذلك الوقت. أخبر بيترسون نورتون أن ابنه مايكل كان يفكر في الالتحاق بالمدرسة اليسوعية الثانوية في تامبا، فلوريدا. سأل نورتون على الفور عن اسم ابنه وعنوانه.
بعد أسبوع، تلقى ابنه رسالة من الأكاديمية البحرية وقاعة مشاهير كرة القدم المحترفة روجر ستوباخ، زميل نورتون في فريق الأكاديمية البحرية الشهير كوتون باول عام 1964، يشيد بفضائل التعليم اليسوعي الكاثوليكي.
وغني عن القول أن رسائل ستوباخ، وهو نفسه نتاج التعليم اليسوعي الكاثوليكي، أقنعت مايكل بالالتحاق بالمدرسة الثانوية اليسوعية. أصبح مايكل لاعب كرة قدم في Georgia Tech واستمر في تحقيق مسيرة مهنية ناجحة في مجال تكنولوجيا المعلومات، بما في ذلك فترة عمله في Google.
قال بيترسون إن نورتون كان يسأل دائمًا عن عائلته ويشكل رابطًا يتجاوز نطاق الأعمال. وقال بيترسون: “كان فيل قائداً عطوفاً يولي الأولوية للعائلة، وكان يريد إرشاد الناس وتطويرهم ومساعدتهم”. “لقد كان قائدًا عطوفًا. كلمة “رحيم” هي كلمة تم الإفراط في استخدامها، ولكن مع فيل كانت حقيقية. لا يمكنك الحصول على التعاطف إلا إذا كنت تهتم حقًا بالناس. كان فيل مهتمًا بنجاحك كما كان مهتمًا بأي شيء آخر.”
بيترسون هو واحد من العديد من المديرين التنفيذيين في الصناعة الذين يتذكرون نورتون، 82 عامًا، الذي توفي في 26 فبراير بعد معركة طويلة مع مرض باركنسون، باعتباره عملاق القناة ورجل الأسرة وقائد الرعاية الذي ترك علامة لا تمحى على الأعمال خارج الميزانية العمومية.
شارك Norton في تأسيس شركة تأجير، MLC Holdings، والتي أصبحت في النهاية ePlus، Herndon، VA، رقم 30 في قائمة CRN Solution Provider 500 لعام 2025. كانت رؤية Norton لقيادة الشركة إلى سوق حلول تكنولوجيا المعلومات بمثابة لحظة حاسمة أتت بثمارها بشكل جيد لشركة ePlus.
بالانتقال إلى سوق حلول تكنولوجيا المعلومات، نجح Norton في تنمية Eplus من 42.8 مليون دولار في عام 1993 عندما أصبح الرئيس التنفيذي إلى 1.2 مليار دولار في عام 2016 عندما سلم زمام الأمور إلى الرئيس التنفيذي الحالي مارك مارون.
إن فطنة Norton المالية وقدرته على إبقاء ePlus في طليعة سوق الحلول التقنية وتوفير فوائد إنتاجية أكبر للعملاء سمحت له بطرح الشركة للاكتتاب العام في عام 1996. وهذا ما جعل Norton واحدًا من المديرين التنفيذيين القلائل الذين نجحوا في التنقل بنجاح في المسار المحفوف بالمخاطر المتمثل في نقل مزود الحلول إلى السوق العامة.
رجل عائلة وقائد يهتم بشدة بالموظفين
ومن جانبه، قال مارون إن نورتون كان في المقام الأول رجل عائلة وقائدًا يهتم بشدة بجميع موظفي الشركة.
قال مارون: “كان فيل مدفوعًا وشغوفًا ومهتمًا بالعمل، لكنه كان يهتم أكثر بالناس، وكان يعلم أن العائلة تأتي دائمًا في المقام الأول”. “كان يتحدث دائمًا عن زوجته وأبنائه وأحفاده، وكلما كانت هناك طريقة لمساعدتنا أو مساعدة الأشخاص الذين عملنا معهم في المجتمع الشريك، كان دائمًا على استعداد لمشاركة معرفته والمساعدة بأي طريقة ممكنة.”
نورتون النعي على موقع ذكرى الكرامة أشار إلى أن أحد “أعظم اهتمامات نورتون” من أواخر السبعينيات إلى أوائل التسعينيات كان تدريب أبنائه الثلاثة في كرة السلة وكرة القدم. وقال النعي: “لقد استمتع بدور المدرب واستمتع كثيرًا بمشاهدة أبنائه وأصدقائهم وهم ينموون ويتعلمون دروس الحياة من خلال الرياضة. … ومن بين أدواره العديدة، كانت أدوار الزوج والأب والجد هي الأكثر عزيزة وأهمية بالنسبة له”.
امتد هذا التركيز على العائلة أولاً إلى ePlus. كانت الرحلات السنوية لنادي ePlus التي تكافئ كبار البائعين دائمًا شؤونًا عائلية، بحضور الزوجات والأطفال. وكانت إحدى قواعد Norton غير المعلنة هي أنه يمكن للموظفين قضاء بعض الوقت خارج يوم العمل للاستلام أو التوصيل أو الأنشطة العائلية.
تؤدي رعاية أعضاء الفريق إلى بقاء موظفي ePlus أعلى بكثير من معايير الصناعة، حيث يتعامل العديد من مندوبي المبيعات مع نفس حسابات العملاء لعقود من الزمن، مما يؤدي إلى تطوير روابط غير قابلة للكسر مع العملاء.
خلال الأزمة المالية لعام 2009، عندما قام العديد من موفري الحلول بتسريح الموظفين، وقفت Norton في صفها، وحافظت على ثقافة ePlus التي تعطي الأولوية للأشخاص.
ينسب مارون الفضل إلى نورتون في بناء الأساس الثقافي الذي يظل محوريًا لنجاح ePlus اليوم. وقال: “الأساس الثقافي الذي وضعه فيل هو كل شيء”. “كان فيل هو إيبس. لقد بناه من الألف إلى الياء. لقد كان قوة من قوى الطبيعة. وكان يتعلم دائمًا كيف يأخذنا إلى حيث نحتاج للذهاب.”
قال مارون إنه كان متلقيًا مباشرًا لثقافة أبل التي تعطي الأولوية للأشخاص أولاً. قال مارون: “لم أشعر قط أن هذه وظيفة”. “كنت آتي إلى العمل كل يوم واستمتعت به. الذهاب إلى العمل يعني خلق شيء ما، والاستمتاع، والاستمتاع بعائلاتي.”
كان نورتون، وهو قارئ متعطش يتمتع بموهبة خارقة في تتبع الاتجاه الذي يتجه إليه مجال التكنولوجيا، يشارك أفكاره ومعارفه باستمرار مع موظفي ePlus، مما يمكّنهم من دفع الأعمال إلى الأمام.
قال مارون، “كان فيل دائمًا يقرأ ويتحدث إلى الناس لمعرفة إلى أين يتجه السوق وإلى أين يتعين علينا الذهاب كشركة، وكان دائمًا يشارك ذلك مع الموظفين.”
قال موظف سابق في ePlus، “لم يكن الأمر دائمًا يتعلق بالعمل مع فيل؛ لقد كان مهتمًا بك”. “”كان فيل يمر بك لرؤيتك والاطمئنان عليك. إذا توقفت عند مكتبه، فسوف يقضي بعض الوقت معك. لقد كان هو نفسه. لم يكن هناك وقت لم يخصص فيه وقتًا لموظفيه.”
كان أحد مفاتيح نجاح ePlus هو قدرة Norton على بناء الأعمال من خلال عمليات الاستحواذ، حيث أكمل معظم عمليات الاستحواذ الـ 31 التي قامت بها الشركة خلال فترة عمله.
شارك دونالد لوت، مدير هندسة ما قبل البيع في ePlus، في منشور على LinkedIn كيف انضم إلى ePlus عندما استحوذت Norton على موزع القيمة المضافة SourceOne في كاليفورنيا منذ 25 عامًا. عندما زار Norton الشركة لأول مرة، أعطى كل موظف في SourceOne 100 سهم من أسهم ePlus وشارك رؤيته للمستقبل.
قال لوت في منشور على LinkedIn: “كنا المكتب التاسع فقط، ولكننا أول مكتب من الغرب”. “لقد كان من المدهش تمامًا أن نرى النمو الذي بناه فيل على مدار 25 عامًا. على الرغم من أننا في كاليفورنيا لم ننسجم دائمًا مع القالب الذي كان فيل يفكر فيه، فقد وثق بنا، ودعنا نفعل ما نريد، وقد ازدهرنا منذ ذلك الحين.”
زعيم ذو “قلب كبير”
يتذكر فرانك راوخ، أحد الخبراء المخضرمين في الصناعة منذ أكثر من 30 عامًا ورئيس القنوات السابق لشركة VMware وHP، نورتون باعتباره “مرشدًا عظيمًا” له وللكثيرين غيره. قال راوخ، الذي بدأ العمل مع نورتون في أوائل التسعينيات: “كان لدى فيل قلب كبير”. “لقد كان موجودًا دائمًا للتدريب والتوجيه وإعطاء الكلمات الطيبة. لقد كان قويًا، لكن الأمر لم يكن متعلقًا به. كان الأمر يتعلق بالجميع. مع فيل، لم يكن الأمر متعلقًا بلقب أو سلطة. كان الأمر متعلقًا بالقيادة الصلبة والهادئة والحقيقية. لم يكن بحاجة إلى قرع الطبول. أراد الناس العمل بجد من أجله وجعل ePlus ناجحًا منذ البداية.”
قال راوخ، الذي كان يلعب الجولف أحيانًا مع نورتون في نادي الكونجرس الريفي في بيثيسدا بولاية ميريلاند، إن مجال تأثير نورتون امتد إلى مجتمع البائعين بسبب معرفته بالأعمال التجارية. وقال: “إذا قال فيل، اتجه إلى اليسار، فإن الجميع في ePlus ومجتمع البائعين سيتجهون ويثقون في أن هذا هو الاتجاه الصحيح”. “كان لدى فيل عقل مالي لامع. لم يكن من النوع الذي يعيش بالأرقام فقط، لكنه كان يعرف الأرقام جيدًا لدرجة أنه يستطيع التنبؤ بالمستقبل.”
وقال راوخ إن الصناعة يمكنها استخدام المزيد من القادة مثل نورتون. قال راوخ: “كان فيل صادقًا مع شعبه وصادقًا مع شركته، ولم يبيع أبدًا.” “عندما تحدثت إلى فيل نورتون، كنت تعلم أنك تتحدث إلى شخص مميز. كانت هذه قيادة حقيقية، وقد أخذ هذه القيادة الحقيقية جنبًا إلى جنب مع رؤيته ورعايته لموظفيه لإنشاء شيء فريد حقًا.”
كان أحد المفاتيح المبكرة لنجاح ePlus هو الشراكة القوية مع شركة Cisco Systems الرائدة في سوق الشبكات، والتي ساعدت ePlus على الدخول في تقنيات ناشئة جديدة واحدة تلو الأخرى. في الواقع، كانت استراتيجية Norton تتمثل في تحديد موقع مكاتب ePlus في نفس المبنى أو عبر الشارع من أحد مكاتب Cisco لبناء علاقات أقوى.
جون بروكسبانك، نائب رئيس المبيعات للتوزيع في الأمريكتين لشركة Cisco، والذي عمل لدى ePlus وزار ePlus بشكل متكرر، وصف Norton بأنه قائد عظيم للأشخاص أولاً وكان حاضرًا دائمًا برؤية ورؤية قوية.
قال بروكسبانك: “يضع فيل الناس دائمًا في المقام الأول”. “كلما ذهبت إلى مكتب ePlus كان يرحب بك. وكان يأتي إلي دائمًا ويسألني: “كيف حال ePlus وكيف يمكن لـ ePlus أن تعمل بشكل أفضل؟” إن مجرد وجودهم يجعلك تشعر بالترحيب وأنهم يهتمون حقًا بعملك. في نهاية المطاف، إنه عمل يتعلق بالناس. عليك أن تتأكد من بناء تلك الثقة وكسب هذا الاحترام. وهذا ما دافع عنه فيل”.
قال Brooksbank إن Norton قام ببناء فريق رائع من القادة الأقوياء في ePlus الذين واصلوا دفع الشركة إلى الأمام. قال: “قام فيل ببناء فريق قوي في ePlus”. “هذا ما يفعله القادة. بدون موظفيك، لن يكون لديك أي شيء. أعتقد أن فيل أدرك ذلك. كان يعلم أنه لن يفوز بكل شيء، لكنه أراد التأكد من أنه يقدم أفضل فريقه للأمام كل يوم.”
لن تكتمل أي قصة عن حياة نورتون دون أن يصف نعيه “إخلاصه” لزوجته باتريشيا، التي التقى بها في كيب كود عام 1963 وتزوجها عام 1966، والتي كانت “مركز حياته” طوال 57 عامًا من زواجهما حتى وفاة باتريشيا عام 2023.
وجاء في النعي أن “قوة زواجهما التي لا تتزعزع كانت الأساس المتين الذي بنوا عليه أسرتهم، وقاموا بتربية أبنائهم الثلاثة وتربية أحفادهم السبعة”. “كأب، كان دائمًا هناك كنموذج يحتذى به ومدرب وداعم. كجد، جعل من مهمته ألا يفوت أبدًا أي مباراة أو مسرحية مدرسية أو أي معلم آخر في الحياة. كانت رعاية أسرته هي أعظم فرح له.”
ومن جانبه، قال بيترسون إن “اهتمام” نورتون العميق بالعائلة والآخرين أفاد عائلته بشكل مباشر وغير مسار حياة ابنه. قال بيترسون: “أنا ممتن جدًا لفيل”. “لقد زرع تلك البذرة مع ابني ومن الواضح أنها تطورت إلى شيء مهم. سأظل مدينًا له دائمًا. لقد كان رجلاً رائعًا.”
سيقام قداس الدفن المسيحي لفيل نورتون يوم الخميس 5 مارس الساعة 11:00 صباحًا في كنيسة القديس لوقا الكاثوليكية، ماكلين، فيرجينيا.
