موراجا – كان هناك الكثير لتفريغه بعد هزيمة سانت ماري رقم 9 غونزاغا 70-59 أمام جمهور المنزل وجمهور ESPN الوطني في لقاءهم الأخير بالموسم العادي كمنافسين في مؤتمر الساحل الغربي.
بالنسبة للمدرب راندي بينيت، هناك شيء واحد يفوق كل شيء آخر. وقال “لقد فزنا ببطولة المؤتمر”. “هذه صفقة كبيرة.”
في الواقع، أربعة على التوالي. تقاسم فريق Gaels and Zags لقب الموسم العادي لعام 2023، قبل أن تفوز سانت ماري بلقبين متتاليين في الموسمين التاليين.
يبدو أنه تم الوصول إليه في 31 يناير، عندما هزم فريق Zags فريق Gaels 73-65 في سبوكان ليتقدم عليهم في مباراتين في الترتيب. كان Gonzaga من الوزن الثقيل في مجلس الكنائس العالمي لمدة ربع قرن، وكان في طريقه للحصول على بطولة صريحة في موسم الوداع قبل أن ينضم إلى Pac-12 المعاد تنظيمه في العام التالي.
قال حارس السنة الثانية ميكي لويس، الذي سجل 31 نقطة ليلة السبت: “أعتقد أنها شهادة على استمرارية البرنامج والمدرب بينيت”. وأضاف “من الصعب الفوز بأربعة ألقاب على التوالي. كنا متخلفين بمباراتين ولم نقول ذلك بصوت عال أبدا، لكننا كنا نعلم أنه يتعين علينا الفوز للعودة إلى هذا المركز”.
ولم يخسر فريق جايلز مرة أخرى، حيث فاز بنتيجة 8-0 في فبراير، بما في ذلك الفوز على سانتا كلارا 86-67 يوم الأربعاء، للانتقام من خسارة سابقة والاستعداد لمباراة السبت.
واعترف بينيت قائلاً: “لقد أنجزنا الكثير هذا الأسبوع”.
حقق فريق Gaels (27-4، 16-2) فوزهم الأول في Quad 1 وأكملوا جدولًا لا تشوبه شائبة 17-0 على أرضهم، مما وسع سجل برنامجهم الإجمالي إلى 26 فوزًا متتاليًا في University Credit Union Pavilion. لقد قاموا بتحسين سجل المواجهات المباشرة ضد فريق Zags إلى 6-5 خلال المواسم الأربعة الماضية.
ستكون سانت ماري هي المصنفة الثانية في بطولة مجلس الكنائس العالمي التي تبدأ يوم الخميس في لاس فيغاس. أعطى هذا فرصة لـ Gaels للتقدم إلى الدور نصف النهائي يوم الاثنين. غونزاغا (28-3، 16-2) هو المصنف رقم 1.
بغض النظر عما يحدث في أورليانز أرينا، يضمن فريق Gaels الحصول على عرض بطولة NCAA للمرة الخامسة على التوالي. قبل فوز Gonzaga، احتلوا المرتبة رقم 22 في تصنيفات NET للكمبيوتر وبالتأكيد تقدموا بضعة مراكز نتيجة لذلك.
قال لويس، وهو من سكان أوكلاند: “إنه شعور رائع”. “لقد كان الأمر ممتعًا. أعني، الأجواء هناك… من الواضح أن الفوز يجعل الأمر أفضل كثيرًا. لكن هذا كان أكثر متعة استمتعت بها في لعب كرة السلة على الإطلاق.”
تذوق حارس النقاط جوشوا دنت، الذي سجل 14 نقطة، ما كان يخبئه الجمهور البالغ 3500 متفرج في المساء عندما سجل لويس رمية ثلاثية في أول استحواذ لفريق جايلز.
وقال الطالب الأسترالي في السنة الثانية: “عندما ضرب ميكي تلك الزاوية 3، اعتقدت أن أذني سوف تنزف”. “عندما نبدأ في عمل 3 ثواني والقيام بسباقات قصيرة، يصبح هذا المكان بمثابة غابة.”
على الرغم من أربع رميات ثلاثية وأعلى مستوى في مسيرته 12 نقطة من الطالب الليتواني الجديد مانتاس جوزيناس، تأخر فريق جايلز 36-29 في الشوط الأول، بمتوسط 1.7 نقطة فقط. قال لويس: “لقد أبقانا فيه”.
قاد لويس الهجوم في الشوط الثاني وسجل 21 نقطة، منها خمس من رمياته السبع الثلاثية. قام فريق Gaels بـ 16 من 33 تسديدة من خارج القوس، وتفوقوا على Zags 48-15 من العمق.
قال دنت: “أعتقد أننا قادرون على دفع الفرق في وقت مبكر من الشوط الثاني وجعل الأمور صعبة عليهم. نجعلهم يستدعون وقتًا مبكرًا، وننخرط في الاندفاع ونسحقهم في المرتدات”.
احتل فريق Gaels المرتبة الخامسة على المستوى الوطني في هامش الارتداد ، وكان في النهاية القصيرة لعدد الارتداد 22-18 في الشوط الأول. لقد حصلوا على اللوح 24-15 في آخر 20 دقيقة ، متفوقين على Zags 11-0 في نقاط الفرصة الثانية.
تم تشديد دفاع Gaels أيضًا ، حيث قام ثنائي مركز الفريق المكون من Harry Wessels و Andrew McKeever بتقييد نجم Zags للأمام Graham Ike بأربع نقاط من أصل 17 نقطة قبل أن يرتكب خطأ مع 3:45 للعب.
إذا فاز كلاهما في الدور قبل النهائي، فسوف يلتقي فريق جايلز وزاجز مرة أخرى في مباراة لقب بطولة كأس العالم لكرة القدم بعد أسبوع من يوم الثلاثاء. وسيرحب بينيت بمبارزة أخرى مع مدرب زاغس مارك فيو، وهو رقم 72 له في 25 موسماً.
قال بينيت: “أنا أحب تلك اللعبة. لا تحصل على الكثير”. “إذا كان بإمكانك أن تكون جزءًا منه، فهو أمر مميز.”
