نادراً ما يغادر بيل روبرتس، البالغ من العمر 78 عاماً والمعاق، منزله. يأتي أحد مصادر المحادثة الأكثر أهمية لديه مرتين في الأسبوع، عندما يقوم سائقه المفضل Meals on Wheels بتوصيل الغداء – نقاط إضافية إذا كان طعامه المفضل في هاواي، Loco Moco.
وفي صباح يوم خميس مؤخرًا، استقبل سائقًا عند باب منزله الأمامي، متكئًا على مشيته قبل قبول غداءه المعبأ.
قال روبرتس: “من الجيد أن يأتي الناس”.
تتناول هذه الزيارات الصباحية الشعور بالوحدة والعزلة الشائعة والتي قد تشكل خطورة بالنسبة لكبار السن.
في حين أن أعدادًا متزايدة من الأمريكيين يشعرون بالوحدة – وجدت دراسة حديثة أجرتها رابطة المتقاعدين الأمريكية (AARP) أن 40٪ من البالغين الأمريكيين يشتركون في الشعور بالعزلة، مقارنة بـ 35٪ في عام 2018 – فإن العوامل التي تأتي مع الشيخوخة يمكن أن تجعل الأمر أكثر حدة بالنسبة لكبار السن. التقاعد، وانخفاض الحركة، ووفاة الأزواج والشركاء، والتدهور المعرفي، كلها جزء من الشيخوخة التي تجعل كبار السن عرضة للعزلة.
وقال دوج أومان، الأستاذ المساعد في علوم صحة المجتمع بجامعة كاليفورنيا في بيركلي: “إن الشعور بالوحدة أكثر شيوعا بين كبار السن لأنهم لا يتواصلون في كثير من الأحيان مع الناس من خلال الأنشطة العادية مثل العمل”.
العواقب الصحية مألوفة بشكل خاص مع تقدمنا في السن: يرتبط العزل بزيادة خطر الإصابة بأمراض القلب، والخرف، والسكتة الدماغية، والاكتئاب، والوفاة المبكرة.
لورا إل، مديرة مركز ستانفورد لطول العمر. وقال كارستنسن: “هناك العديد من كبار السن الذين يشعرون بالوحدة بشكل موضوعي”. “الأشخاص الذين ليس لديهم من يتصلون به إذا حدث شيء ما.”
وأوضح أن الشعور بالوحدة يمكن أن يكون ضارا بالصحة النفسية والجسدية والعقلية. تظهر الأبحاث أن العزلة الاجتماعية لها تأثيرات كبيرة في أي عمر، ولكن بالنسبة لكبار السن، يمكن أن تؤثر أيضًا على طول العمر.
بدأ العلماء يفهمون الشعور بالوحدة على أنها أكثر من مجرد حالة عاطفية. وقال كارستنسن إن الشعور بالعزلة الاجتماعية يمكن أن ينشط استجابة الجسم للتوتر، ويمكن أن يؤثر الإجهاد المزمن على الخلايا ويزيد الالتهاب. تشير بعض النظريات الرائدة إلى أن استمرار الالتهاب قد يؤدي إلى تسريع جوانب عملية الشيخوخة.
لطالما كان مسؤولو الصحة العامة يشعرون بالقلق من أن الوحدة ضارة بالصحة الجسدية والعقلية، وقد وصفها الجراح العام الأمريكي فيفيك مورثي بأنها وباء بحلول عام 2023، وأعلنت مقاطعة سان ماتيو أن المشكلة حالة طوارئ صحية عامة.
وقال لي بولين، مدير خدمات الشيخوخة والإعاقة في صحة مقاطعة سان ماتيو: “يمكن لأي شخص أن يكون عرضة للخطر”. “هذه ليست قضية العرق أو العرق أو الدخل.”
تبحث المجموعات المحلية، بما في ذلك صحة مقاطعة سان ماتيو، عن طرق لتقليل العزلة التي تأتي مع تقدم العمر من خلال خدمات الدعم والنقل العام والبرامج الاجتماعية.
تعمل Meals on Wheels مع المقاطعة على ربط توصيل الوجبات مع تسجيلات الوصول المنتظمة لكبار السن المقيمين في المنزل. يمكن أن تكون المحادثات عند عتبة الباب بمثابة شريان حياة لكبار السن الذين قد يقضون أيامًا دون تفاعل.
قال بيتر أولسون، الرئيس التنفيذي لمنظمة Meals on Wheels Peninsula Volunteers: “أنا سعيد لأنه تم الاعتراف أخيرًا بالوحدة كحالة طارئة؛ فقد أصبح كبار السن منسيين للغاية”. “لا يمكننا أن ننسى الأشخاص الذين بنوا مجتمعاتنا.”
في صباح أحد أيام الخميس الأخيرة، كانت المحطة الأولى لسائق Meals on Wheels في سان ماتيو قبل مقابلة روبرتس، وهو أحد كبار السن من ذوي الإعاقة، في شقة استوديو.
وكان في استقبال ستيفاني فيجويرا، مديرة خدمات التغذية بالبرنامج، لاري دال، البالغ من العمر 74 عامًا. ويحصلون على الطعام يومي الثلاثاء والخميس. دال، الذي كان زائرًا منتظمًا لحرم جامعة ستانفورد، يقضي الآن معظم وقته بمفرده في المنزل بسبب مرض هشاشة العظام.
وقال دال إنه مع وفاة العديد من أصدقائه، بدأ يشعر بالوحدة.
وقال دال “إنه أمر مخيب للآمال”. “خلال السنوات الـ 12 الماضية، توفي ثلاثة من أصدقائي المقربين.”
بالنسبة إلى دال، تأتي السعادة مع موظفي Meals on Wheels عندما يأتون إلى باب منزلها. جلس دال وفيغيروا على كرسي في الفناء الخلفي لمنزلهما، وتحدثا لمدة نصف ساعة تقريبًا. لقد شارك قصصًا عن أيامه الأولى في تنظيم رفوف المكتبات، والأشجار التي زرعها في الفناء الخلفي لمنزله منذ عقود، والوقت الذي ترك فيه وجبة غداء في كافتيريا Meals on Wheels مع ستة أطباق إضافية من لحم البقر.
قال دال أثناء مشاركته عن القصائد التي كتبها في أوقات فراغه: “آسف لأنني أبقيتك لفترة طويلة”.
وأكد لهم فيجويرا أن الوقت قد أمضي جيدًا. عندما التفتت إلى السيارة ذات الدفع الرباعي لتوصيل الوجبة التالية، توقف دال لفترة وجيزة عند الباب، كما لو كان يريد أن يقول المزيد.
في الأسبوع القادم، سيعود شخص ما للاستماع.
